她緩步走到窗邊，望著庭院中隨風飄落的槐樹葉，語氣愈發嚴肅
“還有一事，許敬宗為官多年，門生故吏遍布朝野，勢力不容小覷。”
“你暗中給這些人遞話，就說本宮記得他們往日對許公的敬重與追隨，”
“也盼著他們日後能繼續為朝廷效力，恪守本分、盡職盡責。”
“但若是有人敢借許公之死興風作浪，暗中與本宮為難，試圖動搖朝綱，”
“本宮自有辦法讓他們知道，什麼叫‘識時務者為俊杰’，什麼叫‘順我者昌，逆我者亡’！”
王延年心中一凜，連忙躬身應下
“奴才明白，定當辦妥此事，絕不辜負娘娘的囑托。”
說罷，他轉身輕手輕腳地退了出去，生怕打擾到武媚娘的思緒。
武媚娘獨自站在窗前，望著庭院中漸漸蕭瑟的景象，心中思緒萬千。
許敬宗的死，對她而言更像是一個警示信號，時刻提醒著她，朝堂局勢變幻莫測，從不會一成不變。
她若想繼續穩穩握住協理朝政的權力，在這波詭雲譎的朝堂之中站穩腳跟，
甚至實現更大的抱負，就必須盡快找到新的“助力”，
填補許敬宗留下的空缺，同時也要果斷出擊，拔除那些潛在的“威脅”，讓反對者不敢輕舉妄動。
南疆新定，梁積壽剛立下赫赫戰功，深受李治信任與器重。
且此人性格耿直，雖驍勇善戰卻無政治野心，一心只在軍旅之事，
若能將其拉攏過來，許以更高的榮譽與權力，
日後在軍事上便能為自己多添一重堅實保障，也能借此穩固軍方勢力。
除此之外，吏部正在遴選前往南疆三州任職的官員，這亦是一個絕佳的機會。
她若能在其中安插自己信任的人，讓這些心腹官員前往南疆治理地方，
不僅能更好地推行她此前提出的教化與農桑之策，穩固南疆民心，
更能在地方上培養屬于自己的勢力，為日後的發展打下堅實根基。
想到這里，武媚娘眼底重新燃起明亮的光芒，此前的凝重與擔憂消散大半。
許敬宗雖已離去，但前路並非無路可走，反而充滿了新的機遇與可能。
她緩步走到案前，提起筆在宣紙上工整寫下“梁積壽”“南疆官員”幾個字，
又在旁邊重重畫了個圈，筆尖停頓片刻，
墨汁在宣紙上暈開一小團深色印記，恰似她心中愈發清晰的謀劃。
隨即，她抬手蘸了蘸墨，
在“梁積壽”旁添上“軍權”二字，
又在“南疆官員”下標注“教化、農桑、戶籍”，
字跡力透紙背，每一筆都藏著對朝堂局勢的精準把控。
放下筆，她俯身凝視紙面，指尖輕輕拂過墨跡未干的字跡，眼中精光閃現，
梁積壽手握軍功又無政治野心，若能以恩寵拉攏，便可成為軍中倚仗，
南疆官員關乎地方根基，安插心腹既能落實新政，
又能將勢力延伸至邊陲，一內一外相互呼應，
方能填補許敬宗離去後的權力空缺。
她微微頷首，將宣紙仔細折好丟入一旁的火爐。
這些謀劃，她已深深刻進心里。
十月初五，長安已染寒意，
西風卷著枯葉打在王福來的窗欞上，發出細碎的聲響。
王延年守在王福來病床前，看著錦被下形容枯槁的老人，心中傷懷。
王福來雙目半闔，呼吸微弱得幾乎看不見胸口起伏，原本紅潤的面色如今只剩蠟黃，連嘴唇都透著死氣。
太醫診脈時，悄然拉著王延年至外間，聲音壓得極低，滿是凝重
“王總管，老大人此狀已是回光返照之兆，髒腑衰竭，氣血耗盡，怕是撐不過今日了。”
彼時王延年仍強撐著不肯置信，可眼下見父親連睜眼的力氣都幾近全無，
他終究再也繃不住，眼眶紅透。
王福來的手指輕輕動了動，艱難發出細碎氣音。
王延年連忙俯身，將耳朵貼在父親唇邊，急切道
“爹，兒子在呢，您有話盡管說！”
老人卻只是艱難眨眼，目光渙散地掃過屋內，似在尋覓什麼，又似在追憶過往歲月。
王延年猛然想起，半月前武媚娘派人探望時，曾特意叮囑
“若你爹病情危急，無論何時，務必第一時間入宮稟報，切不可誤！”
如今父親已至生命盡頭，哪敢有半分耽擱？
王延年抹了把眼淚，起身對管家匆匆吩咐
“好生照看老爺，我這就入宮去見皇後！”
說罷，他連外袍都來不及仔細穿戴，抓起披風胡亂裹在身上，
便踩著凜冽寒風，朝皇宮方向狂奔而去。
此時含涼殿內，武媚娘正對案上奏折凝神沉思。
南疆新定的戶籍名冊剛送至殿中，她正逐頁細致核對，
忽聞殿外傳來急促腳步聲，伴著王延年焦急的呼喊
“皇後娘娘，奴才有事稟報！”
武媚娘即刻放下筆，心中驟然一緊，
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聯想到半月前王福來的病況，急忙應聲
“進來回話！”
王延年入殿便跪地，臉上仍帶著淚痕，聲音哽咽
“皇後娘娘，父親他，怕是……怕是不行了！”
雖早有預想，可真到這一刻，武媚娘依舊難掩震驚與悲傷，
當即下令“備轎！本宮要出宮！”
不多時，明黃色鳳轎便駛出宮門，一路疾馳。
轎內，武媚娘閉目靜坐，往事如潮涌上心頭，
王福來這些年對她情深義重，無論是困居感業寺時的暗中照拂，
還是入宮後的關愛相助，這位老人始終是她生命中難得的溫暖。
如今，這位給予她關懷愛護的長輩，竟也要離她而去了。
“娘娘，到了。”
白月的聲音將武媚娘的思緒拉回現實。
她掀開轎簾，凜冽寒風撲面而來，卻絲毫未覺寒冷。
王延年領著她步入臥房，剛一進門，濃重的藥味便撲面而來。
王延年收養的義子們全部跪在王福來榻前，
還有兩名婦人抱著一名乖巧的兩歲男童，稚嫩的嗓音一聲聲喊著“太爺爺！”
他們皆非王福來親生，卻自小被王延年收養在府中，
受王福來悉心照拂，冬日里的暖爐、學堂的束修、身上的新衣，全是這位老人一手安排。
如今見老人氣息奄奄，想起往日的溫情，滿心都是不舍與心痛。
見武媚娘進來，齊齊叩首行禮，
“見過皇後娘娘！”
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