西洲，許家。
許家家主許正宏正端坐在書房內，手中捧著一卷古籍，眼神卻有些飄忽，顯然心思並未在書上。
許胤的死訊和後續的波瀾，如同一塊巨石壓在他的心頭。
更讓他憂心的是，他那個倔強聰慧的女兒許沁，如今又身在何處？是否安全？
而就在這時，書房外傳來急促而謹慎的腳步聲，隨即是心腹管家刻意壓低的聲音︰“家主！小姐...小姐回來了！”
“啪嗒！”
許正宏手中的書卷失手掉落在書案上。
他猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出難以抑制的驚喜，隨即又被更深的憂慮和一絲慍怒所取代。
他霍然起身，動作幅度之大帶倒了身後的椅子，發出刺耳的聲響。
他似乎也察覺到自己過于失態，深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，沉聲道，聲音帶著刻意裝出的嚴厲和一絲不易察覺的顫抖︰“哼！這個不孝女！她還知道回來！讓她...讓她直接來書房見我！”
說罷，他不再看門口，轉身背對著房門，負手而立，胸膛微微起伏，顯然內心極不平靜。
管家應聲退下。
... ...
許家氣派的正宗大門外，許沁靜靜地站立著。
她依舊是那身素雅的月白長裙，縴塵不染，仙姿玉貌。
但眉宇間卻籠罩著一層揮之不去的疲憊與深深的憂慮，往日清亮的眼眸也顯得有些黯淡，仿佛被耗盡了心神。
她微微低著頭，似乎在思索著什麼，對周遭投來的目光恍若未覺。
大門附近，幾個值守的下人和路過的僕役，眼神都忍不住悄悄瞟向這位離家許久的大小姐。
眼神中充滿了好奇，敬畏，還有一絲不易察覺的同情，低聲的議論如同細小的蚊蠅。
“小姐回來了？看著瘦了些...”
“可不是，听說公子在北境...唉，小姐肯定听到了什麼消息...”
“你說這好好的許家不待，為什麼要偷跑呢...”
“誰知道呢，看家主這些天臉色就沒好過，小姐回來怕是要...”
“噓！噤聲！主家的事少議論！”
這些細碎的聲音飄入許沁耳中，卻像隔著一層厚厚的紗布一般，模糊不清。
她現在滿心都是許胤慘死的消息，只想盡快見到父親，問個明白。
等待的時間變得格外漫長，每一息都如同煎熬。
終于，先前通稟的管家匆匆走了出來，對著許沁恭敬行禮︰“小姐，家主在書房等您，請隨我來。”
許沁心中微微一松，正欲抬步跟上。
忽然，一個略顯倨傲的聲音從側方傳來。
“慢著！”
只見一位身著許家管事服飾，面白無須的中年男子快步走來，眼神銳利地掃過管家和許沁。管家一見此人，臉色微變，連忙躬身︰“許主事。”
那許主事微微頷首，目光落在許沁身上，語氣帶著一種公式化的強硬︰“許沁，長老會有命，大長老要即刻見你。請隨我來長老堂吧。”
他直接越過了家主，下達了命令。
管家面露難色︰“許主事，這...家主他...”
“怎麼？長老會的命令，還及不上家主的傳喚嗎？”
許主事聲音微冷，帶著壓迫感。
氣氛瞬間凝滯。
許沁的心沉了下去。
長老會？大長老？他們為何要急著見自己？是因為自己逃走的事？
他們是要以此針對父親，還是...針對自己？
就在這劍拔弩張之際，另一個沉穩的聲音響起︰“許主事此言差矣！”
眾人循聲望去，只見一位身著長老服飾，氣息渾厚的老者大步流星地走來，正是王長老。
他站定在許沁身前，目光如炬地盯著許主事︰“家主傳喚小姐，乃是處理家事。長老會縱有要事，也需等家主問話之後！許主事如此急切，莫非連這點規矩都不懂了？還是說，大長老連這點時間都等不得？”
王長老話語擲地有聲，帶著不容置疑的威嚴。
他特意強調了“家事”二字，將長老會的干涉擋了回去。
許主事臉色微微一變，顯然沒料到王長老會親自出面，而且態度如此強硬。
他張了張嘴，想再說什麼，但在王長老那迫人的目光注視下，終究沒敢再堅持。
他冷哼一聲，拂袖道︰“好！既然是家事，那就請許沁小姐先處理家事！但長老會之召，也請小姐莫要耽擱太久！”
說罷，狠狠地瞪了王長老一眼，轉身悻悻離去。
王長老對著許沁微微頷首，眼神示意她安心。
管家也松了口氣，連忙道︰“小姐，請。”
許沁感激地看了王長老一眼，壓下心中的波瀾，跟著管家，快步穿過重重庭院，走向父親的書房。
推開書房的門，許沁一眼就看到了父親許正宏背對著門口，負手而立的背影。
那背影顯得異常沉重。
“父親...”許沁輕聲喚道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
許正宏猛地轉過身，臉上帶著刻意裝出的震怒，聲音拔高︰“不孝女！你還知道回來！”
他指著許沁，手指似乎都在微微發抖。
“你可知你擅自離家，惹出多少風波！”
“女兒不孝...”
許沁撲通一聲跪倒在地，淚水瞬間盈滿眼眶。
看著跪地的許沁，許正宏的心也在此刻被揪了起來。
他緩緩轉過身，重新背對著許沁，似乎在平復這心情。
書房內，只有許沁微微的啜泣的聲響。
片刻後，許沁止住了哭聲，她抬起頭，看著父親的背影，可淚水依舊自她眼眶滑落。
“父親！是誰？是誰害了哥！”
听聞此話，許正宏這才又回過身。
看著女兒眼中真切的悲痛和追問，心中劇痛，卻又無法明言。
他避開許沁的目光，聲音低沉而疲憊，仿佛瞬間蒼老了許多。
“不清楚...”
他走到書案後坐下，手指無意識地敲擊著桌面。
“族中...動用了你哥的命牌進行追蹤...”
許沁眼神一凝︰“命牌追蹤？可有結果？”
許正宏搖搖頭，眉頭緊鎖︰“沒有...那命牌感應時斷時續，模糊不清，指向西南方向。就在數日之前，那最後一絲感應...也徹底消失了！就像是...已經死了。”
“徹底消失？西南方？”
許沁心中疑竇叢生。
“我不相信！偌大一個許家，居然連一個凶手都找不到！你...族中是不是故意...”
“閉嘴！”
許正宏一聲冷喝打斷了許沁後面的話。
“許胤身死，族中比誰都要重視！目前，族中已派人前往那處查探，不日便有消息傳回。”
只是此刻的許沁似乎失去了理智，既然這個問題被打住，她還有另一個問題！
“父親！女兒不明白！”她的聲音帶著壓抑的憤怒和不解，“其他五家，自始至終也未曾派嫡系子弟親赴北境險地！為何獨獨我們許家，要將我哥派去北境？這難不是...”
“砰！”
許正宏一巴掌拍在了身前桌案上。
許沁的話是沒有說完，但那未盡之意如同重錘，狠狠砸在許正宏心上。
他看著女兒眼中那毫不掩飾的質疑和痛苦，張了張嘴，喉嚨卻像是被堵住。
因為派許胤去北境，是老祖親自點的頭！
他這個家主...又能如何？
他眼中閃過一絲深沉的無力與愧疚，嘴唇囁嚅著，用幾乎微不可聞、只有許沁才能勉強听清的氣聲，吐出了幾個字︰
“你...不該回來的...”
什麼？
許沁一怔，沒有听清父親的話。
就在她想要追問之際。
轟！
一股浩瀚無邊，帶著無盡威壓的磅礡氣息，毫無征兆地轟然降臨，瞬間籠罩了整個書房！
房內的空氣仿佛凝固！
許沁和許正宏臉色同時劇變！
緊接著，一個蒼老且不帶絲毫情感的聲音，回蕩在書房之中︰
“許沁...來見我！”