母礦的金光褪去時，天邊已經泛起魚肚白。林九在祭祀坑邊緣的帳篷里驚醒，冷汗浸透的衣襟粘在背上，肩胛骨的咒文像塊燒紅的烙鐵，燙得他差點咬碎牙。帳篷外傳來蕭戰的呼嚕聲，混著鐵杴砸青銅碎片的脆響，那是北派守夜時特有的動靜 —— 用機械爪的齒輪聲給同伴打暗號，要是突然停了，準是有東西靠近。
“他娘的，這破咒文半夜還加班！” 帳篷簾被掀開道縫，蕭戰的機械爪拎著串烤青銅蟲鑽進來，暗金血液在爪甲上凝結成北派的安神符，“老煙槍的核心碎片說，母礦能量會讓咒文活躍，老子用守墓人之心的火烤了串蟲，你趁熱吃，保管能壓下去。”
蟲串在火上滋滋冒油，焦香里混著淡淡的青銅味。林九接過時，指尖觸到蕭戰爪背的共生圖騰，那上面的九闕輪廓還在發光，與自己肩胛骨的咒文產生詭異的共鳴，像兩顆跳著相同頻率的心髒。“老王怎麼樣了？” 咬了口蟲肉，星芒在舌尖炸開，壓得咒文的灼痛輕了些。
“那老漢正跟甦丫頭研究銀盒呢。” 鐵杴往地上一戳，帳篷頂的帆布突然往下陷，露出外面飄著的金紅霧氣，“雪丫頭說母礦的金光淨化了八成詛咒，就剩後頸那點齒輪紋，得去石 找機械師拆。對了，你的羅盤半夜轉得跟瘋了似的，星砂往母礦里鑽，是不是找著啥寶貝了？”
林九的喉結滾了滾。他沒說昨晚在金光里看見的景象︰九棵神樹在星圖上連成圈，圈中心的虛無之門里，傀儡師舉著骨笛冷笑，笛孔里飄出的黑霧正往九闕的地脈鑽。更別說祖父的虛影在霧里搖頭，星刃刺穿自己心口的剎那，留給他最後一句 “別信命”。
“沒什麼。” 往火堆里添了塊青銅炭，火星濺在帳篷壁上，顯形出細小的星芒紋，“羅盤大概是跟母礦起了反應，我記了幾筆在日記里，等天亮讓雪看看。”
蕭戰嚼著蟲串的動作頓了頓，機械爪突然拍他後背︰“九小子，你當老子瞎啊？從母礦出來你就沒笑過。” 暗金血液往火堆里滴了滴，火焰突然變成青藍色，映出帳篷外甦雪的身影 —— 她正舉著銀盒往這邊望，金紅雙劍在盒面投下交叉的影子，像在擔憂什麼。
“雪丫頭說你的星芒亂了。” 鐵杴往帳篷外指了指，“她娘的筆記里說，南派的星象血要是藏了心事，會在眼底顯形出霧。你現在跟祖父當年一個樣，當年他發現九樹陣的秘密時，羅盤轉得比你這還瘋。”
林九猛地攥緊拳頭，指甲掐進掌心。祖父的日記在懷里發燙，最後那頁被蟲蛀的 “青銅密語” 旁，不知何時多了行新字，是用自己的星芒血寫的︰“虛無之門後，是三派先祖的墳。” 這行字在母礦金光里突然浮現時，他差點把羅盤捏碎 —— 原來所謂的終極守護，是用九棵神樹當鑰匙，打開封印著先祖尸身的虛無之門。
帳篷簾被輕輕掀開，甦雪捧著銀盒走進來，金紅霧氣在盒面織成冰稜紋︰“母親的筆記里夾著張拓片，石 殘碑上的字跟你咒文顯的不一樣。” 她將拓片鋪在篝火旁，上面的古篆在火光中扭曲，“殘碑說‘九樹合，非門開，是生路’，你看這筆畫 ——”
拓片上的 “生” 字最後一筆特別長，像條通往石 的路。林九的目光卻被帳篷壁吸引，那里的帆布不知何時洇出青銅色的水跡，正順著縴維往上爬，漸漸顯形出先秦文字︰“九棵神樹合，虛無之門開。” 每個字都在蠕動，像用活蟲拼出來的，與甦雪拓片上的字跡截然相反。
“這是……” 甦雪的金紅雙劍突然出鞘，劍刃的光芒劈向水跡，卻在接觸的瞬間被彈開，水跡里滲出的暗綠色汁液濺在帳篷桿上，那截青銅桿竟開始融化，像塊被曬化的糖，“母親的筆記里說，先秦巫祝會用活人血寫‘惑心咒’，字里藏著傀儡師的意識！戰，快用守墓人之心的火 ——”
蕭戰的機械爪剛要噴出地脈火，林九突然按住他的手腕。星芒在眼底翻涌，他能感覺到咒文正在歡呼，那些先秦文字里藏著的意識，竟與自己肩胛骨的巨眼殘識產生共鳴，像兩個久別重逢的老友。“別燒。” 聲音沙啞得像被砂紙磨過，“這字是沖我來的，燒了反而會讓它鑽進地脈。”
他解開衣襟，露出肩胛骨的咒文。那些青銅色的紋路正在發光，與帳篷壁的先秦文字連成線，顯形出完整的句子︰“執鑰人血祭，門開見歸途。” 最後那個 “途” 字，竟與祖父日記里被蟲蛀的位置完全吻合，像早就排好的劇本。
甦雪的銀盒突然旋轉，金紅霧氣往咒文上涌︰“母親說‘歸途未必是生路’。你看銀盒里的倒影 ——” 盒面映出的帳篷壁上，先秦文字的背後藏著張臉，是傀儡師的冷笑，正透過字縫往林九的瞳孔里鑽，“他們在利用巨眼的殘識給你灌假記憶！”
“假的又如何？” 林九突然抓起篝火旁的青銅炭，在帳篷地上劃出九樹陣圖，“祖父的日記說虛無之門後有‘重置之力’，能抹掉三派的恩怨。傀儡師想打開它復仇，先祖們拼死封印，可誰問過我們想不想要這破傳承？” 炭尖戳在陣眼的位置，火星濺起的瞬間，肩胛骨的咒文突然刺痛，像在贊同他的話。
蕭戰的機械爪往地上一拍，暗金血液將陣圖燒成灰燼︰“他娘的，老子不管什麼門不門的！老煙槍說北派的規矩是‘拳頭大的說了算’，你想關就關，想開就開，老子的鐵杴都給你撐腰！” 共生圖騰在爪背亮起，九闕輪廓里的地脈火突然躥高，將帳篷壁的先秦文字燒成焦痕。
可那些字像是刻進了林九的骨頭里，閉眼時還在眼前晃。深夜換崗時，他在帳篷里翻出本新日記，是老王從洛陽夜市捎來的，封面印著可笑的招財貓，此刻卻成了藏秘密的最好偽裝。筆尖蘸著星砂寫下第一行字時，肩胛骨的咒文突然發燙，顯形出祖父的虛影︰老人舉著星刃往虛無之門走去，背影在黑霧里越來越淡，最後只留下句 “這是命”。
“去他娘的命。” 林九狠狠劃掉紙上的 “命” 字，重新寫下︰“母礦金光中，九樹陣圖顯九顆星辰，對應地脈節點如下……” 他把每棵神樹的位置記得清清楚楚，包括那八顆跳動的青銅心髒藏在哪道裂縫，那塊城磚後面。寫到最後，筆尖懸在紙面遲遲未落 —— 他知道該怎麼毀掉九樹陣，只要用三派的血同時污染八顆心髒，虛無之門就永遠打不開。
帳篷外傳來甦雪的腳步聲，金紅霧氣透過門縫鑽進來，在日記上織成細小的光帶。林九迅速合上本子，看見封皮的招財貓眼楮處，不知何時沾上了點金紅血液，像滴沒擦干淨的淚。“睡不著？” 甦雪的聲音在門外響起，銀盒的冰稜紋輕輕叩擊帳篷桿，“母親的筆記說石 殘碑能鑒定文字真假，咱們明天一早就動身？”
“好。” 林九將日記塞進枕下，那里還藏著半塊從母礦帶出來的碎片，碎片里封存著蕭戰的呼嚕聲、甦雪的笑聲和老王講的洛陽趣事，這些聲音在碎片里循環播放，像個溫暖的結界。他摸著肩胛骨的咒文，那里的灼痛已經變成溫柔的癢，像有什麼東西正在覺醒。
天快亮時，林九悄悄走出帳篷。祭祀坑的晨霧里，九節神樹枝干正往母礦的方向靠攏，每節枝干的機關都在發光，顯形出不同的地脈紋路。他蹲下身，用指尖在泥土上畫了個小小的叉，正好戳在第九節枝干的位置 —— 這是南派標記 “廢棄” 的暗號，只有他和祖父懂。
回到帳篷時，日記的封皮被夜風掀起一角，露出底下新寫的字︰“這一次，我要自己選。”
遠處的地脈傳來輕微的震動，像是有什麼東西正在甦醒。林九將日記塞進懷里，摸著肩胛骨的咒文笑了笑。管它虛無之門後是生路還是死路，總得有人走過去看看，只是這次，他不想再踩著先祖的腳印，也不想被傀儡師牽著鼻子走。
帳篷外的篝火漸漸熄滅，最後一點火星鑽進母礦的裂縫，照亮深處藏著的石 殘碑一角，碑上的 “生” 字在黑暗中微微發亮，像只等待被發現的眼楮。