血跡斑斑的歸途中，死神的陰影如影隨形。
林默每一步都踉蹌得像要倒下，此刻脆弱得像個普通人。
甦晴緊貼著他，幾乎承擔了他一半的體重。
其他隊員拖著昏迷的同伴和沉重裝備，在扭曲詭異的林間艱難穿行。
奇怪的是，那場驚天動地的戰斗竟震懾了森林中的其他存在——一路上只有零星的小型變異生物試探性靠近，都被孫小玲的精準狙擊和陳猛、劉虎的點射輕松解決。
當“拾荒者號”那龐大冰冷的鋼鐵輪廓映入眼簾時，所有人都如釋重負。
厚重合金閘門緩緩開啟，老孫和王建國焦急的面孔出現在門後。
“小林！你們回……這是怎麼了！”
王建國看到林默淒慘模樣，聲音驟然變調。
“老孫，讓趙伯和狼牙基地的軍醫準備最好的抗毒血清和生命維持設備！”
林默直接下令，“周明和李娜情況危急，必須馬上搶救！”
老孫立刻通過內部通訊調動醫療資源。
趙伯聞訊趕來，看到周明和李娜的狀況，眉頭緊鎖。
“這是……他們被什麼植物感染了？”
趙伯經驗豐富，一眼看出端倪，“這種感染，常規抗生素和抗毒血清恐怕效果有限。”
“默語藤蔓之心！”
林默突然想起擊殺領主級植物畸變體後獲得的特殊材料。
他顫抖著從破損衣服口袋中掏出那顆拳頭大小、表面布滿裂紋、卻依舊散發微弱幽紫色光芒的植物核心。
“趙老，這東西能用嗎？”
趙伯接過那顆尚有余溫的“默語藤蔓之心”，湊到鼻尖聞了聞，又用銀針刺破表皮，觀察流出汁液的顏色。
片刻後，他眼中閃過驚喜“以毒攻毒！這核心內蘊含精純的生命能量，或許能中和他們體內毒素，甚至修復被侵蝕的組織！”
“但風險極高，一旦控制不好，這核心的能量反噬，他們……”
“沒時間猶豫了！”
林默打斷趙伯，“就用它！我相信你的醫術！”
趙伯重重點頭“好！我盡力！”
周明和李娜被迅速送入醫療艙，趙伯帶著兩名軍醫，開始了與死神的賽跑。
林默被甦晴和陸振華攙扶回艦長休息室，幾乎癱倒在金屬座椅上，每次呼吸都牽動全身傷痛。
“艦長，你先休息，我去安排堡壘防御和後續警戒。”
陸振華看著林默蒼白的臉色，沉聲道。
林默微微點頭。
陸振華離開後，甦晴默默從儲物櫃取出醫療箱，開始為林默處理外傷。
他右肩被骨刺藤蔓劃出的傷口雖然在金屬化軀體自愈下已止血，但周圍血肉依舊發黑，顯然受到異種能量輕微侵染。
甦晴用消毒液小心清洗傷口，動作輕柔。
林默閉眼感受著傷口傳來的清涼刺痛，以及甦晴指尖的溫度。
“這次多謝你了。”
林默突然開口。
甦晴動作微微一頓，沒有抬頭“應該的。”
“那顆能量球，是你新掌握的能力？”
她換了話題，語氣中帶著好奇。
“算是吧。”
林默含糊道，不想過多解釋系統的存在，“威力很大，但消耗也巨大。”
甦晴處理完傷口，從醫療箱拿出一支淡藍色營養修復液，注射到林默右臂。
冰涼液體順著血管流入四肢百骸，帶來舒緩暖意。
林默睜開眼，金屬左眼中光芒閃爍。
擊殺“默語絞殺藤母體”獲得的隨機技能點，還沒使用。
他沉入意識，打開系統光幕。
首先想到的是【金屬掌控】這個核心技能。
如今已是中級，若能提升到高級，對金屬能量的操控必將更加得心應手。
然而，系統光幕上，這次隨機技能點帶來的，卻是三個全新的技能選項，並未直接升級【金屬掌控】的通道。
“特定成就獎勵，傾向于解鎖新的能力維度麼……”
林默暗自思忖，雖然遺憾，但只能從這幾個新選項中抉擇。
【鋼鐵意志（初級）】被動技能。大幅提升精神韌性，增強對痛苦、恐懼、幻覺等負面精神狀態的抵抗力。輕微提升對精神控制類技能的豁免幾率。
【能量汲取（初級）】主動技能。可緩慢從能源晶體、特殊生物核心或其他高能量物質中汲取能量，補充自身或金屬化軀體的能量消耗。汲取效率較低，且可能對被汲取物造成損傷。
【植物親和（初級）】被動技能。微量提升對植物類存在的感知能力，降低植物類存在的初始敵意，在與特定植物接觸時有極低概率觸發良性變異或獲得特殊信息。
林默仔細斟酌。
【能量汲取】極具誘惑——這次金屬左臂能量耗盡後的虛弱感，他記憶猶新。
【植物親和】則針對黑森林環境，或許能帶來便利。
但林默回想起與“默語絞殺藤母體”搏命的瞬間，以及之前數次在極限狀態下的掙扎。
他意識到，再強大的外部力量，再巧妙的能量運用，都離不開一個堅不可摧的內核。
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【能量汲取】雖好，但“汲取效率較低”，面對突發高強度戰斗，恐怕遠水難解近渴。
【植物親和】更偏向輔助探索，在生死戰斗中作用有限。
反倒是【鋼鐵意志】，看似不直接提升攻擊或防御，卻是所有能力發揮的基石。
這次戰斗，若非他意志強韌，早已在劇痛和能量反噬中崩潰。
“武器再鋒利，也要握在清醒而堅定的手中。”
林默眼神一凝，“我選擇【鋼鐵意志】。”
【系統提示消耗隨機技能點x1，成功學習技能“鋼鐵意志（初級）”！】
一股清涼氣流瞬間涌入腦海，為他混亂疲憊的精神世界注入鎮定劑。
之前因劇痛和能量反噬帶來的眩暈感減輕不少，思維也變得更加清晰敏銳。
就在此時，艦長休息室的門被敲響。
是王建國。
“小林，甦晴，趙伯讓我來告訴你們，周研究員和李研究員的情況穩定下來了！”
王建國臉上帶著喜色，“默語藤蔓之心磨成粉末，配合解毒劑和生命能量引導，他們體內毒素正在被快速中和，生命體征也恢復正常了！”
林默和甦晴對視一眼，都松了口氣。
這兩位科學家，是“拾荒者號”不可或缺的重要人才。
“太好了！”
甦晴臉上露出由衷的笑容。
“但是……”
王建國話鋒一轉，表情變得古怪，“趙老說，他們兩個醒來後，精神狀態有點……亢奮？”
亢奮？
林默眉頭微蹙，與甦晴一同來到醫療中心。
果然，周明和李娜已經甦醒，雖然臉色依舊蒼白，但雙眼卻閃爍著異樣光芒，正圍著一塊從“默語絞殺藤母體”核心旁刮下來的組織樣本，激烈討論著什麼。
“這種細胞結構，簡直是奇跡！它竟然能完美融合動物的吞噬特性和植物的光合作用！”
周明激動地揮舞手臂。
“更重要的是它的能量傳導效率！如果我們能解析出其中奧秘，或許能大幅提升堡壘的能源利用率，甚至開發出全新的生物能源！”
李娜眼中充滿對未知的渴望。
看到林默進來，兩人瞬間圍了上來。
“艦長！黑森林是寶庫！是真正的進化聖地！”
周明語無倫次。
“我們必須再次深入！那里一定還隱藏著更多顛覆認知的秘密！”
李娜附和道。
林默看著這兩個幾乎陷入科研狂熱的科學家，有些哭笑不得。
這次黑森林的恐怖經歷，不僅沒嚇到他們，反而激發了更強烈的探索欲望。
“再次深入是肯定的。”
林默開口，打斷他們的滔滔不絕，“但在那之前，我們需要休整，分析這次行動的得失，並對"拾荒者號"進行必要強化。”
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音變得沉凝“這次行動，我們損失了一套【畸變戰甲】，消耗了大量能源和彈藥，最重要的是，我們差點折損兩名核心科研人員。”
“黑森林的危險程度，遠超我們的預估。”
“下一次，我們必須做得更好。”
林默目光最終落在醫療中心的全息沙盤上，那里已經更新了他們這次探索路徑和遭遇“默語絞殺藤母體”的區域。
那片區域，僅僅是黑森林最外圍的一小塊。
更深處，依舊被濃重迷霧和未知所籠罩。
“老孫，”
林默通過內部通訊聯系總工程師，“將這次回收的【高活性植物縴維】和【劇毒腺體】送到實驗室，看看能否研究出名堂來。”
“明白，艦長！”
老孫的聲音從通訊器傳來，沉穩有力。
一場突如其來的危機，讓所有人對黑森林的恐怖有了更清醒認知。
但也讓他們看到了機遇。
然而，就在林默準備離開醫療中心時，全息沙盤突然閃爍起紅色警報。
“艦長！”
陸振華的緊急通訊聲響起，“堡壘外圍探測器發現異常！有大量未知生物正在向我們的方向移動！”
林默心中一沉——難道是黑森林深處的存在，被剛才的戰斗驚動了？
刺耳的警報聲在指揮控制模塊內瘋狂回蕩。
猩紅的光點在全息沙盤上如同瘟疫般蔓延，從黑森林深處，呈扇形快速逼近“拾荒者號”！
“報告艦長！是生物集群！數量……無法估算！”
一名狼牙技術員的聲音因極度恐懼而扭曲變形，手指在控制台上不受控制地顫抖。
屏幕上，那些密密麻麻的紅點匯聚成一片令人窒息的血色浪潮。
“它們的速度極快！預計還有三分鐘接觸！”
少將臉色鐵青，猛地站起，拳頭狠狠砸在指揮台上“所有炮塔自由開火！近防系統啟動！通知所有戰斗人員，準備迎接沖擊！”
林默金屬化的左眼閃爍著冰冷幽光，他盯著沙盤上那片鋪天蓋地的紅色，心中的不安攀升到了。
這絕非普通的畸變體！
“所有履帶單元預熱！老孫，給我把引擎動力催到極限！”
林默的聲音壓過了所有嘈雜。
他猛地轉向甦晴“集結所有戰士，跟我去第一道防線！”
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