臘月初一的月光冷硬如刀，秦風裹著林妙雪寄來的灰駝絨大衣，站在紅岩嶺勘探現場。探照燈將山體剖面的裂縫照得縴毫畢現，那道貫穿岩層的黑色裂痕，像極了太公家族譜上被雷火燒焦的折痕。
"秦鎮長，這是省地質院的急報。"技術員遞來的文件袋還帶著打印機余溫，扉頁蓋著鮮紅的"特急"印章。報告顯示紅岩嶺西側存在活動斷裂帶，年均垂直位移達3.2毫米——這意味著任何隧道工程都可能在未來十年內坍塌。
岩芯樣本箱里碼著灰白色砂岩，其中三截帶著明顯的擦痕，那是斷層活動的證據。秦風拾起編號s7的樣本，斷面處細密的石英晶體在燈光下閃著冷光，像無數雙窺視的眼楮。
"必須改線。"省爆破專家組組長摘下老花鏡，鏡腿纏著醫用膠布，"繞行方案需要增加3.2公里，還要爆破兩處山脊。"計算器按鍵聲在帳篷里此起彼伏，最終定格的數字讓所有人倒吸冷氣——總成本飆升58，達到920萬元。
叢麗麗手中的保溫杯突然傾斜，枸杞水在預算表上洇出個驚嘆號。這個數字相當于全鎮兩年財政收入，更致命的是省里要求三個月內必須完成路基工程。她注意到李強的司機正在帳篷外抽煙，火星明滅間隱約傳來"活該"的嗤笑。
秦風抓起電話撥給秋雨燕，卻听到提示音︰"您撥打的用戶不在服務區。"他轉身從行軍床底拖出蒙塵的登山包，包里還塞著大四實習時的地質錘。凌晨三點四十七分，正準備啟動的綠皮火車將載著他踏上求援之路。
硬座車廂的皮革座椅裂著口子，露出發黃的海綿。秦風在搖晃中翻看泛黃的《隧道工程事故案例》，書頁間夾著林妙雪手寫的便簽︰"保暖衣內袋有驚喜。"他摸到縫在里襯的發熱貼，包裝上畫著笑臉，就像她答辯成功那天的酒窩。
第一站是山城歌樂山療養院。八十七歲的隧道專家周慕雲正在復健，中風後的左手蜷成雞爪狀。听到"活動斷裂帶"五個字，老人突然用右手在沙盤上劃出z型曲線︰"走古河道！第四紀沖積層比花崗岩听話！" 護理員急忙遞上降壓藥，秦風瞥見老人床頭擺著成渝鐵路通車紀念章，別針已經銹跡斑斑。
第二站趕到相城時已是深夜。中南大學實驗室里，秦風舉著岩芯樣本沖進正在進行的學術會議。地質系主任用激光筆點著全息投影︰"你們看到的這條斷裂帶，和五年前蒼山隧道塌方事故是同一地質構造。" 投影突然閃爍，顯示出一組恐怖的數據︰該斷層曾在1998年引發4.7級地震。
最後一程的航班因暴雪延誤，秦風在陽城機場硬生生捱了九小時。當他掛著冰碴走進設計院時，值班的實習生嚇得打翻泡面。"我需要三十年內的地震監測數據！"他嘶啞的嗓音驚醒了檔案室的老管理員，老人顫巍巍捧出一摞牛皮紙袋——封存著三線建設時期的手繪地質圖。
泛黃的圖紙在紫外線燈下顯出詭異光斑，秦風用放大鏡追蹤著等高線。突然，1957年的某張圖上標著條虛線，旁注"茶馬古道應急通道"。他瘋狂撥打電話，卻听到秋雨燕的留言︰"我在慕尼黑參加遙感峰會，父親對你的方案很感興趣。"
轉機出現在第四天凌晨。秋雨燕的越洋電話伴著電流雜音傳來︰"集團剛解密了高分七號衛星的遙感數據。"電腦屏幕亮起的瞬間，帳篷里響起抽氣聲三維成像顯示，古河道下方三十米處，竟有條保存完好的清代驛道！
"這是雍正年間銅礦運輸的密道。"qq視頻里的秋雨燕眼眶發青，顯然熬了通宵，"雖然部分塌方，但地基岩層比現代公路更穩固。" 她調出熱成像圖譜，斷層帶在屏幕上泛著危險的紅光，而古驛道區域則是安詳的深藍。
正當技術團隊歡呼時，帳篷簾子突然被掀開。穿藏青色中山裝的老人拄著紫檀手杖走進來，身後跟著四位拎著金屬箱的工程師。"我是天美集團特別顧問秋翰林。"老人撫著手杖頂端的翡翠貔貅，"听說秦鎮長需要地質雷達？"
秦風認出那翡翠是拍賣會壓軸的清末宮廷造辦處藏品，更注意到老人身後的工程師制服上繡著"中科院地質所"徽標。秋雨燕在視頻那頭別過頭，耳根泛起可疑的紅暈。
驗證工作持續了三十六個小時。當探地雷達顯示古驛道承重層完好無損時，秋翰林突然用德語對助理說了句什麼。秦風大學輔修過德語，依稀听見"值得投資"和"政治潛力"幾個詞。老人轉身時，中山裝內袋露出半截懷表鏈——表蓋上刻著"林振邦贈1993"。
爆破方案確定那日，林妙雪寄來第二件包裹。除了一大包暖寶寶，還有本《地殼應力場數值模擬》專著。扉頁上她娟秀的字跡寫著︰"p.s.秋叔叔的雷達團隊是我聯系的。"秦風摩挲著書頁，突然發現某頁夾著根長發—在紫外燈下泛著淡淡的栗色。
午夜的紅岩嶺響起第一聲爆破預警，秦風握著對講機的手微微出汗。秋翰林站在觀測點，狀似無意地提起︰"雨燕小時候總把喜歡的玩具藏進地下室—就像你把古驛道方案藏進故紙堆。" 三百米外的山體騰起煙塵，紛飛的碎石中，隱約可見百年前馬幫嵌入岩壁的鐵掌印。
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