時間一晃而過，很快就來到二月十五時。
寅時，京城的天還蒙著墨色，貢院的朱漆大門外，就已經有三百余名舉子裹著棉衣在寒風中排起長龍。
听著自己周邊考生們跺腳驅寒的聲響，徐景行也忍不住動手裹緊身上所穿的棉襖，當然，一些家世顯赫的舉子，身穿狐裘，有僕從提著燈籠伺候，絲毫不懼這清晨的寒意。
當值的搜檢官將考生們逐一帶到查驗棚里，那里有經驗豐富的老吏仔細對比文牒上的畫像，確認一切無誤後才會放考生進入考場，就比如排在徐景行前面的一個年輕舉人，因為臉上的痣比文牒上的多一個，被好生盤查了一番。
“雲陵解元徐景行？”一個皂吏核對了名冊，又上下仔細打量了他一番才開口道︰“你的號舍在乙字七號，別走錯了。”
當真的踏入貢院的那一刻，徐景行只覺一股森嚴的氣息撲面而來，高牆之上，有持刀的兵卒目光如鷹監察著一切，甬道兩側，還有監考官手持著戒尺來回巡視。
徐景行按號入座，發現這間狹小的號舍僅容人屈膝坐下，接下來的三天兩夜，他的吃喝拉撒，幾乎都在這方寸之地內。
到了卯時三刻，響起三聲梆子，差役們舉著寫滿題目的木牌穿行在號舍巷道中，‘居上克明，為下克忠，與人不求備，檢身若不及，以至于有萬邦。’的題目呈現在眾位考生眼前。
會試第一場，旨在考核考生對四書五經及各家的注疏，算三場考試中較為容易的一場，即便如此，徐景行也沒有急著動筆，而是先閉目沉思片刻。
臨出發前，老師余世鏡再三叮囑他考試時破題要準，承題要穩，起講要奇，
這道題嚴格說起來不難，徐景行以《論語》為基，穿插《孟子》《大學》《中庸》里的精義，又巧妙引入當下吏治弊端，最後點出自己見識過諸多世界而形成的奇特見解，寫到酣處，竟讓他忘了時間，一直寫到監考官敲響銅鑼，提醒考生停筆用膳。
徐景行這才發覺自己的手指已然被凍得有些發僵，連忙呵氣暖手，而後從自己的帶進來的考籃里取出炊餅跟肉脯，放在碳爐上加熱，混著熱水吃下肚里。
用過午膳後，徐景行抓緊時間閉目養神，于此同時，快速梳理自己平日所學熟記于心的儒家經典語句和各家注疏，時間一分一秒地過去，等他再次提筆答題，整個貢院一片寂靜，只能听到眾位考生沙沙的寫字聲。
當第一場考試結束的梆子聲響起時，徐景行早已答題完畢，放下手中的筆後，他就開始查驗自己所寫的內容是否出現避諱，若是有，他還來得及更改謄抄，不會讓自己倒在這種小問題上。
第二日清晨，第二場考試如期而至，這一場考論、判、詔誥表等實用文體，徐景行展開題目，發現其中一道是讓模擬朝廷起草一份安撫邊疆流民的詔書。
這一題，讓他忍不住眉頭微蹙，思索片刻後，開始在心中構思行文結構，像這種題，考生所答內容既要體現朝廷的仁德，還要提出切實可行的安置辦法，字里行間還得符合詔書莊重的文體要求，算是徐景行至今為止遇到的最難的一道題。
好在所拜的老師曾在翰林院任職，確切教過他類似題型，此刻寫起來，還算順暢，他先闡述流民問題的嚴重性，再提出設立流民安置點、調配糧食衣物等具體措施，再重點點明朝廷對天下百姓的關懷之意，每一句他都是斟酌著下筆。
這一場考試，比先前耗時更久，直到夜幕深沉，梆子聲打破號舍內的寂靜後，他才提筆，揉了揉發酸的手腕，望著寫滿字跡的考卷，徐景行忍不住在心中感慨會試的難度以及競爭的激烈性。
到了最後一場，考經時時務策，題目直指當下朝廷面臨的諸多難題，其中一道，問如何解決漕運河道堵塞、糧運不暢的問題，另一道則探討如何平衡江南賦稅與民生。
徐景行深知，這不僅是在考書本知識，更是在考察考生對現實政務的見解，他想起了先前老師余世鏡給他布置漕運改革課業，沒想到此刻卻是真的用上了。
當然，他不會直接將有關漕運改革的內容全部詳細寫出，他只將有關疏浚河道治理的內容寫了出來，至于賦稅問題，他點出應根據年景調整稅率、避免涸澤而漁，饒是如此，當最後一個字落下，徐景行也仿佛被耗盡了全身力氣一般，直接癱坐在號舍里，良久才緩和過來。
會試結束後，徐景行是強撐著走出貢院的，畢竟三日過去，整個考場里都彌漫著墨臭與汗酸混雜的濁氣，離開時，能明顯看到有考生蜷在牆角撕咬手上冷硬的干糧，碎屑沾在他已灰白的胡須上，更有體質瘦弱的考生，堅持到最後松了心神徹底昏厥過去，最後是被衙役們抬著出的考場。
出了貢院的大門，眼前更是百態具顯，有人考完仰天大笑，袍角沾滿墨漬，有人抱頭痛哭，好不狼狽，更有相熟的舉子相互攙扶著，用地方方言念叨著一次不中下次再來的話語。
望著這百態橫生的人間劇場，徐景行想起了自己曾經做過‘論天下治亂之由’的題目，想來這一題真正的答案，就藏在這些扭曲的面容與顫抖的指尖里。
此番種種，到底在徐景行心中留下了痕跡，讓他也生起了一絲忐忑，他雖知道以自己的實力，會試必定不會落榜，卻也不知道自己所寫的文章，是否能在眾多考生中脫穎而出，畢竟這一場會試，是他跟全天下的讀書人在較量。
不用想，也知道其中的競爭，有多慘烈跟殘酷，但凡他贏了，其他認為自己必贏的人就一定會輸。
………………
在師兄沈顯之的接應下，徐景行坐上馬車，一路晃悠悠的往回趕，回到自己借住的西跨院，稍作梳洗，便一頭扎進床鋪當中，陷入深度睡眠。
連續考了三天兩夜，就是鐵打的身體也會受不了，更何況他現在還是肉體凡胎，再次睜眼時，西窗已染紅半邊天。
望著窗外黑沉的暮色，徐景行恍惚間還以為自己只是小睡了片刻，直到079提醒，他才知曉他這一睡兩天時間就這麼過去了，可想這一場會試下來，有多傷神。
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