腳步聲從地下傳來，沉穩得如同節拍器，每一步都踩在林晚尚未平復的呼吸間隙。她仍跪在廢墟中央，掌心的金屬片滾燙，暖流在經脈中奔涌，像是一條被驚醒的蛇。她沒有抬頭，只是緩緩將右手撐地的手指收攏，指節因用力而泛白。地面的碎石被震得微微跳動，仿佛那腳步正穿透岩層，直逼地表。
十步之外，殘垣邊緣的空氣驟然扭曲。一道人影無聲浮現，身形挺拔，衣袍未動，卻帶著壓迫性的氣場如潮水般漫開。他手中握著一柄窄刃長刀，刀身泛著青灰光澤，刃面刻滿細密符文，與林晚在神秘人身上見過的紋路如出一轍，只是排列更密，流轉著微弱的幽光。
林晚站起身，左肩的舊傷隱隱作痛。她沒有退後，反而向前半步，腳尖踩住一塊斷裂的石板邊緣。她知道，自己已無退路——“心靈洞察之鏡”今日三次已盡，最後一次強行開啟帶來的劇痛仍殘留在太陽穴深處，稍一用力便如針扎。此刻，她只能靠本能，靠經驗，靠那些在生死邊緣磨礪出的直覺。
那人未語，刀鋒一轉，劃出一道弧光。
林晚側身翻躍，石板在刀刃下碎裂成粉。她落地未穩，對方已欺身而近，刀勢如影隨形，逼得她接連後退。每一次格擋都震得雙臂發麻，對方的力量遠超常人，每一擊都精準壓在她舊傷發力的節點上，顯然是經過計算的壓制。
她咬牙，借一次翻滾拉開距離，目光迅速掃過對方的出招節奏。三連斬後必有半息停頓，那是呼吸調整的間隙，也是唯一可乘之機。她記下了，同時注意到那柄刀上的符文並非靜止——每當刀鋒揮動，符文便如活物般蠕動，釋放出極淡的青灰色霧氣，滲入空氣，仿佛在無聲地侵蝕她的感知。
這不是單純的武力壓制，而是某種術法與體術的結合。對方不是孤身而來，而是代表一個體系，一個早已布局的組織。
她再次閃避，右腿掃過地面，揚起一片塵土。那人微微偏頭，刀勢微滯。就是此刻！林晚借勢前沖，掌中凝聚的暖流順著手臂直抵指尖，化作一道凝實的光刃，直取對方持刀手腕。
對方卻早有防備，刀背一翻，符文驟亮，竟在身前凝出一道半透明的屏障。光刃撞上屏障，發出一聲悶響，如擊皮革，隨即潰散。林晚被反震之力推退數步，喉間一甜，強行咽下。
那人終于開口，聲音低啞，卻不帶情緒︰“你本不該出現在這里。”
林晚不答，只將左手悄然滑向腰間——那里藏著從神秘人身上取下的符文碎片。她指尖觸到碎片邊緣的刻痕，微微發燙。她不確定它是否能用，但此刻，任何一點變數都可能是轉機。
對方再度逼近，刀鋒低垂，卻已鎖定她的咽喉。林晚屏息，目光緊盯其腳步移動的軌跡。對方左腳落地時，重心微傾，右肩有極短暫的下沉——那是發力前的征兆。她等的就是這一刻。
她猛然蹬地，身形如箭射出，避過正面刀鋒，繞至側翼。同時，右手五指張開，暖流在掌心急速旋轉，凝成一道螺旋狀的能量束，直擊對方肋下——那是她觀察到的符文分布最稀疏的區域。
刀光橫掃，她險險避過，肩頭衣料被割裂，皮膚上留下一道淺痕。但她成功了——能量束擊中目標，對方身形一晃，符文屏障出現裂紋。林晚沒有遲疑，立刻抽身回撤，將符文碎片高舉于胸前，試圖激發其共鳴。
碎片微微震顫，暖流隨之呼應，卻未有進一步反應。那人冷笑一聲，抬手一揮，刀鋒脫手飛出，在空中劃出一道弧線，直取她心口。
林晚翻滾避讓，碎片脫手落地，滾入石縫。她剛要起身，忽覺腰間一緊——對方竟在刀飛出的同時，袖中彈出一條細鏈，鏈頭如毒蛇吐信，纏住她手腕，猛然一拽。
她被拖向前，地面磨破掌心。那人已近在咫尺，左手緩緩抬起，指尖泛著青灰色的光，似要按上她眉心。林晚瞳孔驟縮，體內暖流瘋狂奔涌，卻因精神透支而難以凝聚。
就在此時，她耳中傳來一道極短的訊音，如風掠過銅鈴——是陸離通過秘術傳來的緊急聯絡。
“防線告急，西段崩塌，傷亡過半。他們……有新的指揮者。”
林晚心頭一震。聯盟防線本已岌岌可危，如今竟出現新的指揮者，意味著敵方殘余勢力不僅未潰，反而組織得更加嚴密。她不能再拖。
她猛地咬破下唇，血腥味在口中彌漫。疼痛刺激神經，暖流瞬間暴漲，順著經脈沖向被鏈鎖束縛的手腕。她不掙脫，反而借力一拽，整個人向前撲去，直沖對方懷中。
那人微怔，下意識後撤。林晚卻在撲近的瞬間，左手成爪，直取其腰間——那里掛著一個皮質小袋，袋口以銅線封死，表面蝕刻著與符文同源的圖案。她指尖勾住袋繩，用力一扯。
鏈鎖繃緊，將她狠狠拽回，肩骨發出不堪重負的輕響。但她已將小袋抓在手中。
那人眼神驟冷，終于顯出怒意。他抬手召回飛刀，刀鋒回旋，直取她咽喉。林晚就地翻滾，將小袋塞入衣襟，右手撐地，借力躍起。她不能再戰，必須撤離。
可就在此時，她眼角余光瞥見對方左袖滑落，露出一截手腕——那里有一道環形疤痕，與神秘人耳後的痕跡一模一樣。
她心頭一震。
同一組織，同一標記。這不是偶然的伏擊，而是有預謀的圍剿。他們早已盯上她，甚至可能知道她的能力極限。
刀光再至，她勉強側身，刀鋒擦過肋骨，衣料撕裂，皮膚傳來鋸齒般的鈍痛。她踉蹌後退，暖流已近枯竭，呼吸紊亂。對方緩步逼近，刀尖垂地，青灰符文緩緩流轉，如同活物呼吸。
林晚背靠斷牆，無路可退。她右手緩緩探入衣襟，握住那枚小袋，指尖感受到其內硬物的輪廓。她不知道里面是什麼，但她知道，這是唯一的籌碼。
對方停步，刀尖抬起，指向她咽喉。
“交出來。”他說。
林晚沒有動。她盯著那雙毫無情緒的眼楮，緩緩開口︰“你們喚醒的，不是力量。”
她頓了頓，聲音沙啞卻清晰︰“是災厄。”
那人嘴角微動，似笑非笑。
林晚的手指在小袋上收緊，暖流在指尖最後一絲游走。她知道，下一擊，她將無法再避。
刀尖緩緩前遞。