哈拉六率領百余騎返回聯軍大營時，天色已近拂曉，營地的混亂尚未完全平息，空氣中彌漫著血腥味和一種壓抑的躁動。
中央大帳外火把通明，馬黑麻皇子和阿魯台首領正臉色陰沉地站在那里，周圍簇擁著各自的親衛。
被五花大綁、渾身是傷的馬哈木被丟在一旁，如同死狗般癱軟在地，只有微微起伏的胸膛證明他還活著。
看到哈拉六等人返回，馬黑麻立刻迫不及待地開口，語氣帶著急切和一絲不滿
“哈拉六！怎麼樣？那瓦剌小崽子的人頭呢？可曾拿下？”
哈拉六翻身下馬，臉上恰到好處地露出一絲疲憊、懊惱和請罪的神色，他快步上前，抱拳沉聲道
“回稟皇子殿下，阿魯台首領！屬下無能，未能擒殺脫歡，請殿下和首領治罪！”
“什麼？！”
馬黑麻聞言，眉頭立刻擰成了一個疙瘩，聲音拔高，顯露出明顯的不悅。
“你帶了上百精騎，去追一個受傷的小子，竟然讓他跑了？！哈拉六，你太讓本皇子失望了！”
哈拉六將頭埋得更低，聲音卻清晰而“誠懇”
“殿下息怒！非是我不盡心，實在是那脫歡狡詐異常，且…且他似乎早有接應！”
他抬起頭，開始編織早已準備好的說辭，表情到位，細節豐富
“我等一路追擊，那脫歡仗著馬快，亡命奔逃。”
“追出約十數里後，眼看就要將其合圍，不料前方黑暗之中突然響起號角，竟殺出不下兩百瓦剌伏兵！”
“看其裝備和氣勢，絕非散兵游勇，定是馬哈木早就安排好的接應精銳！”
哈拉六語氣加重，突出了對方的“早有預謀”和“精銳”。
“他們顯然是拼死來接應脫歡的，一照面便不顧傷亡地猛沖我等陣型。”
“夜色深沉，敵情不明，我擔心這是瓦剌人的調虎離山之計，恐前方還有更多埋伏，而我等兵力有限，不敢過于深入追擊，以免中了圈套，折損過大，無法向殿下和首領交代…”
他恰到好處地停頓了一下，臉上露出“遺憾”和“後怕”的表情
“激戰片刻，未能突破那些死士的阻攔，那脫歡便被其護著，消失在黑暗之中了…是我無能，未能完成任務，甘受軍法處置！”
這段時間聯軍和大明作戰，帖木兒隱隱有些想要統領三部的意思，馬哈木和阿魯台當然不願意，不過哈拉六也無所謂，他樂意見得這幫人狗咬狗。
所以他裝作對馬黑麻很尊敬，這讓馬黑麻很是受用。
這一番說辭，真真假假，既點明了對方有接應（增加可信度），又強調了夜色的不利和兵力的不足（合情合理），最後還表達了對中伏的擔憂和對保存實力的考量（顯得顧全大局），甚至主動請罪（以退為進）。
果然，馬黑麻皇子听完，臉上的怒容消散了不少，取而代之的是一種“果然如此”和“算那小子走運”的悻悻然。
他更關心的是自己的權威和面子，听說對方有早有準備的接應，覺得不是哈拉六不盡力，而是馬哈木太狡猾，便也懶得深究了。
“哼！便宜那小崽子了！”
馬黑麻冷哼一聲，揮了揮手，“罷了罷了，既然有接應，也怪不得你。”
“跑了就跑了吧，量他一個喪家之犬，也掀不起什麼大浪！起來吧！”
“謝殿下寬宏！”哈拉六如蒙大赦般站起身，暗暗松了口氣。
然而，一直沉默旁觀的阿魯台，那雙鷹隼般銳利的眼楮卻始終沒有離開哈拉六。
他听完哈拉六的匯報，臉上沒有任何表情，只是手指無意識地捻著胡須。
哈拉六的說辭，听起來似乎合情合理，馬哈木老奸巨猾，預留接應也在情理之中。但是…
阿魯台心中閃過一絲極其細微、卻難以忽略的疑慮。
哈拉少部雖然人少，但素來以精悍和善于追蹤聞名草原。
哈拉六本人更是以心思縝密、手段果決著稱。就算對方有兩百接應，在夜間遭遇戰中，以哈拉六的本事和其麾下的戰力，就算不能全殲對方，拼著傷亡纏住對方、甚至有機會格殺脫歡，也並非完全不可能。
為何如此“輕易”地就讓對方脫身了？
而且…“不敢過于深入追擊”？這不像他了解的哈拉六的風格。
哈拉六向來是那種為了達成目的敢于冒險的人。
更重要的是，阿魯台敏銳地捕捉到，哈拉六在描述整個過程時，眼神雖然“誠懇”，卻似乎過于平靜了，缺少了一種任務失敗後應有的真正的挫敗感和憤怒，尤其是在面對馬哈木這種叛徒之子逃脫時…
這點疑慮很淡，沒有任何證據，甚至可能只是他多心了。
畢竟，哈拉六舉報馬哈木有功，此刻又剛剛經歷夜戰歸來，有些疲憊也是正常。
但阿魯台能成為韃靼首領，屹立草原多年，靠的就是這種近乎本能的、對危險和陰謀的嗅覺。
他總覺得，這件事似乎沒那麼簡單。哈拉六…這個人，似乎比他表現出來的要更深沉。
不過，眼下馬哈木這個最大的威脅已經被拔除，瓦剌部主力潰散，一個喪家之犬般的脫歡，確實暫時不足為慮。
阿魯台也不想在這個時候節外生枝，無故去質疑一個剛剛“立功”的盟友，破壞聯軍本就脆弱的團結（盡管這團結已經名存實亡）。
于是，他只是深深地看了哈拉六一眼，那目光似乎能穿透人心，但最終什麼也沒說。
只是淡淡地開口，語氣听不出喜怒
“跑了便跑了吧。”
“經此一事，量那小子也不敢再回來了。”
“哈拉六首領辛苦，先帶兄弟們回去休息吧。接下來，還要商議如何應對明軍的追擊。”
哈拉六心中微微一凜，阿魯台那一眼讓他感覺仿佛被看穿了什麼。
但對方並未深究，他也樂得裝糊涂，連忙放低姿態躬身道“是，多謝阿魯台首領體諒。”
他正欲退下，卻見阿魯台並未再看自己，而是將目光轉向了一旁狼狽不堪的馬哈木，眼中閃過一絲草原人處理叛徒時特有的狠厲。
他轉頭對馬黑麻皇子沉聲道“皇子殿下，馬哈木臨陣脫逃，背叛聯盟，按我們草原上千百年傳下來的規矩，此等行徑，當處以‘拖刑’！”
“需用烈馬拖行至死，以儆效尤！請殿下下令執行！”
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