大同西北，豐州灘今呼和浩特一帶）。秋天的草原已染上大片枯黃，凜冽的北風卷過廣袤的原野，帶來刺骨的寒意。
兩個月的時間，這片昔日寧靜的草場，已然化作了殺氣騰騰的兵營。
密密麻麻的帳篷如同雨後灰色的蘑菇，覆蓋了目力所及的大片土地。
不同部族的旗幟在寒風中獵獵作響︰哈拉少部的蒼狼旗、瓦剌部的黑雕旗、韃靼部的白鹿旗，以及最為龐大顯赫的——帖木兒汗國的金色新月戰旗。
帖木兒汗國此次派出了整整四萬大軍，由一位年輕的皇子統領——皮兒•馬黑麻，他是帖木兒之孫，素以溫和儒雅的外表著稱，但熟悉他的人都知道，那笑容背後隱藏著與其祖父相似的冷酷與野心。
值得注意的是，那位曾出使各部、促成此次聯盟的關鍵人物——大將忽歹達，此刻正恭敬地垂手侍立在皮兒•馬黑麻身後半步的位置，神態謙卑，仿佛從未經歷過在韃靼部被阿魯台軟禁的屈辱。
而皮兒•馬黑麻自抵達以來，對忽歹達的遭遇竟一句不滿或詢問都沒有，仿佛那件事從未發生，這份異常的平靜和城府，讓有心人暗自心驚。
此刻，在皮兒•馬黑麻華麗寬敞的金頂大帳內，炭火燒得很旺，驅散著帳外的寒氣。
皮兒•馬黑麻端坐主位，臉上掛著和煦如春風般的微笑，手指無意識地輕輕敲擊著鋪著華麗波斯地毯的矮幾。
他的下首，分坐著三位部落首領︰哈拉少部的哈拉六，面容沉靜，眼神銳利如鷹隼，不動聲色地觀察著帳內的一切；
瓦剌部的馬哈木，身材魁梧壯碩如熊羆，滿臉虯髯，粗聲大氣，眼神里充滿了不耐和好戰的火焰；
韃靼部的阿魯台，則顯得精瘦許多，一雙細長的眼楮如同毒蛇般閃爍著狡黠的光芒，嘴角總是掛著一絲若有若無、令人捉摸不透的笑意。
會議已經持續了快一個時辰，帳內的氣氛卻有些凝滯。
議題很簡單︰面對近在咫尺、盤踞在大同外圍的明軍藩王主力，他們目前情報顯示約十萬人，聯軍這十萬前鋒哈拉少、瓦剌、韃靼各兩萬精銳騎兵，帖木兒汗國兩萬騎兵加兩萬步卒）該如何打這第一仗？或者說，誰該沖在最前面？
皮兒•馬黑麻優雅地端起一杯溫熱的馬奶酒，輕啜一口，微笑道︰
“諸位首領，明軍就在眼前，肥羊的羶味都聞得到了。我們十萬雄兵聚集于此，總不能一直對著大同城流口水吧？這先鋒的位置，總得定下來。”
馬哈木立刻拍案而起，聲如洪鐘︰
“這還用商量？當然是一起上！我瓦剌部保管第一個沖進明狗的營盤，砍下那朱家王爺的腦袋當酒壺！” 他拍著胸脯，甲葉嘩啦作響，豪氣干雲。
阿魯台細長的眼楮眯了眯，慢悠悠地開口，聲音帶著一種滑膩的腔調︰
“馬哈木首領勇武，人所共知。不過嘛…明軍也不是紙糊的。大同堅城，藩王麾下皆是百戰精銳。這沖在最前面，固然能搶頭功，可這傷亡…呵呵，也得是頭一份啊。”
他話沒說完，但意思再明白不過——沖前面當炮灰。
哈拉六一直沉默著，此刻才緩緩道︰
“阿魯台首領說得在理。先鋒之責，關乎首戰勝負，更關乎全軍士氣。”
“需得勇猛，更需得沉穩，能隨機應變。不可單憑一時血勇。” 他話語沉穩，目光掃過皮兒•馬黑麻和阿魯台，帶著一絲不易察覺的審視。
他注意到，當阿魯台說出“傷亡頭一份”時，皮兒•馬黑麻嘴角的笑意似乎加深了一瞬。
皮兒•馬黑麻放下酒杯，臉上的笑容依舊溫和，但眼底深處卻掠過一絲不易察覺的陰冷︰
“兩位首領所言皆有道理。馬哈木首領勇冠三軍，哈拉六首領思慮周全，阿魯台首領…嗯，也很有見地。”
他頓了頓，環視三人，“既然商量了這許多時日，諸位還是各執己見，難以定論…不如，我們換種方式？”
他臉上的笑容變得有些玩味︰
“草原的漢子，最信天意。不如…我們抽簽決定？讓長生天來安排這先鋒之位，如何？公平公正，誰也無話可說。”
他的聲音溫和，仿佛在提議一個有趣的游戲。
話音剛落，阿魯台幾乎是立刻接口，臉上堆起熱切的笑容︰
“皇子殿下此議甚妙！公平！絕對公平！抽簽好，抽簽好！長生天在上， 的安排，我們自當遵從！”
他的反應快得有些刻意，眼神與皮兒•馬黑麻飛快地交匯了一下，那絲心照不宣的意味雖然隱蔽，卻被一直高度警惕的哈拉六敏銳地捕捉到了！
哈拉六的心猛地一沉。
不對勁！阿魯台這老狐狸，什麼時候變得如此“爽快”地支持一個看似隨機的提議了？
而且他和皇子之間那瞬間的眼神交流…絕不尋常！
這抽簽，恐怕有詐！
他腦中飛速運轉，猜測著阿魯台是否早已和這位看似溫和實則深沉的皇子達成了某種不可告人的交易？是想借刀殺人，讓瓦剌或哈拉少部去當炮灰消耗明軍，他們坐收漁利？還是…另有所圖？
“抽簽？”
馬哈木那粗獷的眉頭擰了起來，他顯然沒想那麼多，只覺得這法子有點…不夠痛快！
但看著皮兒•馬黑麻那溫和卻不容置疑的笑容，又看看阿魯台那副“公平公正”的模樣，他撓了撓頭，大大咧咧地一揮手︰
“行吧行吧！抽簽就抽簽！長生天最大！ 讓老子打頭陣，老子絕不含糊！” 他依舊只關心沖鋒陷陣的機會。
皮兒•馬黑麻和阿魯台的目光，此刻都落在了尚未表態的哈拉六身上。
皇子臉上的笑容依舊和煦，但眼神深處那抹審視和等待，卻讓哈拉六感到一絲壓力。阿魯台更是笑眯眯地催促道︰
“哈拉六首領，皇子殿下的提議，你覺得如何？長生天的旨意，總不會有錯吧？”
哈拉六壓下心頭的疑慮，面上不動聲色，甚至露出一絲恰到好處的“思索”表情。
他深知此刻絕不能表現出異樣。
他沉穩地開口，聲音不高卻清晰︰
“皇子殿下提議，自然遵從。只是…不知這簽，如何個抽法？”
他問得很謹慎，目光緊緊盯著皮兒•馬黑麻，試圖從對方的細微反應中捕捉更多信息。
簽筒的樣式？
由誰來制作？
誰來抽？規則如何？
每一個環節都可能藏著陷阱。
他必須弄清楚，這看似公平的“天意”背後，到底隱藏著怎樣的算計。
帳內的氣氛，因為這簡單的抽簽提議，陡然變得微妙而緊張起來。
皮兒•馬黑麻臉上的笑容絲毫未變，仿佛哈拉六的謹慎提問早在他意料之中。
他輕輕拍了拍手，聲音溫和︰
“哈拉六首領問得好。既然是長生天的旨意，儀式自然要莊重些。”
他轉向侍立在帳角的一名帖木兒親衛，用波斯語吩咐了一句。
很快，那名親衛捧著一個用深紅色天鵝絨覆蓋的托盤走了進來。
皮兒•馬黑麻優雅地掀開絨布，露出托盤上的東西——並非尋常的竹簽木簡，而是三支一模一樣的、制作精良的鷹羽箭矢！箭桿光滑筆直，尾羽潔白如雪，翎羽根部用極細的金線纏繞著不同的紋路，若不細看幾乎難以察覺。
“諸位請看，” 皮兒•馬黑麻拿起一支箭矢，展示給眾人，他的動作輕柔而富有儀式感，“此乃我帖木兒汗國最優秀的匠人，用天山雪鷹最頂級的尾羽所制。三支箭矢，無論長短、輕重、翎羽紋理，都分毫不差，如同一個模子里刻出來的。”
他輕輕撫摸著箭桿，眼神帶著一絲對物品的欣賞，仿佛在談論藝術品而非決定十萬大軍命運的簽籌。