夕陽西沉，金色的余暉灑在應天府城外的田野上，將初春的新綠染上一層溫暖的橘紅。遠處起伏的丘陵如同沉睡的巨龍，蜿蜒的小溪泛著粼粼波光，幾只白鷺悠閑地掠過水面。
朱元璋緊了緊身上的粗布棉襖，踩著田埂上的枯草向前走去。
身後跟著的朱標和朱雄英也都換上了尋常富戶的裝束，只是那通身的氣度卻是粗布衣裳也遮掩不住的。
"陛下，前面就是新安置的屯田戶了。"
蔣 低聲道。
這位錦衣衛指揮使今日扮作管家模樣，但銳利的目光始終警惕地掃視著四周。
在他身後，十幾個精干的"家丁"看似隨意地散開，實則將三人護在中央。
畢竟不是在城內，蔣 堅持要派一隊人貼身護衛才放心。
老朱擺擺手︰"說了多少次，叫老爺！"他眯起眼楮望向不遠處，"那就是用新式水泥建的房子？"
只見田野邊緣，一座灰白色的方正建築已初具規模。
幾個工匠正在屋頂鋪瓦，攪拌水泥的"嘩啦"聲和敲打木板的"咚咚"聲交織在一起。
旁邊有座低矮的土坯房，煙囪里飄出裊裊炊煙。
"父親您看，"朱標指著新房子的地基，"這水泥築基比傳統的三合土牢固多了，听說能抗地動。"
朱雄英補充道︰"孫兒命工部試驗過，這種配方的水泥，七日強度就抵得上夯土牆月余的效果。"
正說著，土房的門"吱呀"一聲開了。一個滿臉皺紋的老農端著簸箕出來倒谷殼，看見他們一行人頓時愣住了。
"老哥！"朱元璋已經換上笑臉迎上去，"路過討碗水喝！"
老農警惕地打量著他們，目光在那些精壯的"家丁"身上停留片刻，最終還是點點頭︰
"幾位老爺稍等。"
趁老農進屋取水的功夫，朱元璋蹲下身，抓起一把田土捻了捻︰
"這地養得不錯，肥得流油。"
蔣 低聲道︰"這是按太孫殿下教的輪作法耕種的，去年畝產比別處多了三成。"
老農端著粗瓷碗出來時，正听見這話，頓時瞪大眼楮︰"你們...你們怎麼知道輪作法？"
朱雄英接過水碗，笑道︰"老伯，這新房子是官府給蓋的？"
"可不是！"老農的戒備松懈下來，臉上露出憨厚的笑容，"說是叫什麼"安居工程"，俺家是第一批。原來的土房夏天漏雨冬天透風，這水泥房可結實多了！"
他指著牆根，"您瞧，還留了火道，冬天燒火炕，整個屋子都暖和！"
朱元璋假裝好奇地問︰"官府收你們多少錢？"
"分文不取！"老農激動地說，"只要簽個契約，種滿五年官田就歸自家所有，洪武老爺仁德啊！"
他突然壓低聲音，"听說陛下還讓人在每戶房梁里藏了銀錢，說是萬一災年能應急..."
朱標聞言，意味深長地看了兒子一眼。
朱雄英輕咳一聲，轉移話題︰"老伯，家里幾口人？"
"老伴走得早，就剩我和小兒子。"
老農指著田里一個正在駕牛犁地的青年，"那小子在農閑時還去水泥廠做工，一天能掙二十文哩！"
夕陽將眾人的影子拉得很長。
新房子的輪廓在暮色中漸漸模糊，但那些叮叮當當的施工聲卻透著勃勃生機。
朱元璋望著遠處星星點點的燈火，突然問道︰
"老哥，日子比以前好過了吧？"
老農愣了一下，布滿老繭的手無意識地摩挲著牆上的水泥︰"好多了...好多了啊..."
他的聲音有些哽咽，"以前做夢都不敢想，這輩子還能住上這樣的好房子..."
朱元璋的目光落在老農粗糙的手掌上，那一道道皸裂的紋路里還沾著新鮮的泥痕。他輕聲問道︰"老哥，能跟咱說說，這日子到底好在哪兒嗎？"
老農搓了搓手，眼中突然泛起光彩︰"老爺您看啊——"他指著遠處正在犁地的兒子，"從前那孩子給地主扛活，一年到頭連件新衣裳都置辦不起。如今自家有地，農閑還能去水泥廠做工，上個月剛給家里添了頭小毛驢。"
他又轉身指向新房︰"再說這屋子。往年這時候，老漢得天天上房補茅草，一場大雨就能把半年的收成泡湯嘍。"粗糙的手指輕輕撫過水泥牆面，"現在好了，這牆結實得跟石頭似的，再大的風雨也不怕。"
朱標注意到老農腰間別著一本破舊的報紙︰"老伯，這是？"
"這是曾經的一期大明日報！上面有教怎麼把農事做好的。"老農小心翼翼地取出來，翻開泛黃的紙頁，"您瞧，上面畫著什麼時候下種，怎麼防蟲害。老漢不識字，記性還不好，之前來講解的官爺講完，老漢我最多能記住一半，可這畫兒看得明白。"他指著其中一頁，"就按這個法子堆肥，今年的麥穗比往年沉了一成！"
"還有這個——"老農突然從懷里掏出個布包，層層揭開後露出幾枚銅錢和一張皺巴巴的紙券，"這是"春耕貸券"，開春時能去官倉借三斗良種，秋收後只還兩斗半！"
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朱元璋的喉結滾動了一下︰"利息這麼低？"
"官府說了，這是"惠民貸"。"老農將紙券仔細包好，"之前太孫殿下還派了農官來教我們種那個叫土豆的神物。老漢活了六十歲，種了一輩子地，頭一回見地里能長出這麼金貴的東西！"
暮色漸濃，晚風送來泥土的芬芳。老農突然壓低聲音︰"幾位老爺可能不信，老漢現在每晚躺下前，都要對著應天府方向磕個頭。"他不好意思地搓著手，"就盼著皇上和太孫殿下長命百歲，這樣的好日子能一直過下去..."
朱元璋沉默良久，突然從腰間解下一個鼓鼓的荷包塞到老農手里︰
"老哥，這點銀子拿去添置些農具。"不等老農推辭，他又從朱雄英背上取出幾袋年貨，"這個留給小孫子，將來讀書用。"
老農捧著銀子和年貨手足無措︰"這...這太貴重了..."
"拿著吧。"老皇帝的聲音有些沙啞，"就當是...替咱謝謝那個每晚磕頭的老漢。"
回程的馬車上，三人久久無言。
直到城牆的輪廓出現在視野里，朱元璋才突然開口︰
"標兒，雄英，記住那老哥說的話。"他掀開車簾，望著遠處星星點點的燈火，"百姓要的從來不多——不漏雨的屋子，吃飽的肚子，看得見的盼頭。"
朱雄英輕聲道︰"孫兒明白。農政司下月還要推廣新式水車，能讓旱地增產兩成。"
"不夠。"朱元璋搖搖頭，"要讓天下人都住上水泥房，都讀的懂大明日報，都能..."他頓了頓，"都能每晚安心躺下時，覺得明天會更好。"
馬車碾過官道的聲響在夜色中格外清晰。朱標望著父親被燈火照亮的側臉，突然發現老皇帝的眼角閃爍著一點晶瑩的光。
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