他指著其中一個"π=3.1416"的符號問道︰"咦，這不是圓周率嗎？"
"是，殿下！這是數學課本中提到的圓周率。"
楊榮連忙解釋，"學生發現用它來計算弧形拱頂的用材量，比傳統的"周三徑一"精確得多。"說著又從袖中掏出個小巧的算盤，"不過為保萬全，學生還是用傳統算學復核了三遍。"
食堂的琉璃窗將陽光折射成七彩光斑，灑在這張攤開的圖紙上。
朱雄英注意到，圖紙邊緣還標注著"水力紡紗機齒輪模數計算"、"新式火炮仰角射表"等小字。
"看來你是真下了苦功。"朱雄英欣慰地點頭，"不過孤很好奇，為何不選更能發揮你算學特長的戶部？"
楊榮深吸一口氣，目光炯炯︰
"殿下教導過，大明此時需要的是"經世致用"之才。戶部計算雖繁，終究是紙上數字。"
他指向窗外隱約可見的工地，"而工部的每一筆計算，都會變成實實在在的堤壩、橋梁、水車...學生想親眼看著自己的算籌，變成利國利民的工程。"
這番話讓在座眾人都停下筷子。
解縉忍不住擊節贊嘆︰"好一個"經世致用"！楊小友這番見識，倒讓老夫自愧不如！"
王貞儀也連連點頭︰
"楊學弟說得太對了！就像我設計的那個蒸汽提水機，若沒有精確計算氣壓與容積的關系，根本造不出實用機型。"
朱雄英眼中閃過贊賞之色，他夾起一塊紅燒肉放到楊榮碗里︰"既如此，孤準了。不過..."
目光在三人臉上緩緩掃過，陽光透過琉璃窗，在他深邃的眼眸中投下細碎的金芒。
"工部固然重要，但戶部同樣關系國本。"他輕輕敲擊著桌面，"孤問你們，在你們看來，戶部是否只是紙上談兵，撥弄些數字而已？"
餐桌上頓時安靜下來。
楊榮握著算盤的手指微微收緊，王貞儀不自覺地咬住下唇，就連一向健談的解縉也陷入沉思。遠處食堂的嘈雜聲仿佛被隔在了另一個世界。
良久，解縉第一個開口︰
"回殿下，臣以為戶部之責，首在量入為出。"
他整理著思緒，手指無意識地在桌面上畫著圈，"譬如去年修築運河，若非戶部精打細算，采用分段承包之法，恐怕要多耗費三十萬兩白銀。"
頓了頓，又補充道，"再如市舶司關稅改制後，歲入增加了四成有余..."
楊榮突然抬頭，眼中閃過明悟︰"原來如此！就像學生驗算橋梁用料，戶部是在驗算整個大明的"用料"！"
王貞儀也若有所思︰"這麼說來，蒸汽提水機要想推廣，也得先過戶部這一關——要計算在多少年內能收回成本..."
朱雄英唇角微揚，卻搖了搖頭︰
"這些確實是戶部職責，但還不全面。"他拿起茶壺，緩緩往杯中注水，"你們看，若這茶水是大明財富，戶部要做的不僅是計量多少..."
茶水漸漸滿溢，朱雄英突然停手︰
"何時該止？"又傾斜壺身讓茶水流出︰"何時該放？"最後將茶水勻入三個空杯︰"如何分配？"
三人不約而同地坐直了身子。
"戶部真正的精髓，在于"調控"二字。"
朱雄英的聲音沉穩有力，"譬如江南水患，該撥多少賑災銀？多則浪費，少則民亂。”
“又比如邊關軍餉，何時發？發多少？以何種形式發？這些都關乎國運。"
"前幾年，北方三省的收支中，太原府稅糧比往年少了三成，表面看是災荒所致，實則是當地豪強隱匿田產。”
“若非戶部新制的"魚鱗圖冊"，這等貓膩如何察覺？"
解縉恍然大悟︰"所以殿下推行"一條鞭法"，是要讓稅賦..."
"不錯。"朱雄英點頭，"統一折銀征收，既方便百姓，又杜絕了中間盤剝，但這需要戶部制定詳盡的折算標準——每石米折銀幾何？每匹絹又當幾何？各地物價不同，如何平衡？"
“這又需要戶部的人進行預算決算。”
楊榮已經掏出炭筆在紙上疾書，突然抬頭問道︰
"那"預算決算"是何意？"
"問得好。"朱雄英眼中閃過贊許，"譬如修建一座橋，工部計算用料，戶部則要統籌︰今年能撥多少銀？分幾期撥付？若遇戰事需挪用，又當如何調整？"
他指向窗外隱約可見的工地，"你們看到的是一座橋，背後卻是整個大明的財政調度。"
王貞儀突然輕呼︰
"我明白了！就像我設計發明，不僅要考慮單個零件，更要統籌整個系統的協調運作！"
"正是此理。"朱雄英微笑，"戶部就是大明的"調節器"，豐年儲糧，荒年放賑；戰事加稅，太平減賦。何時該鑄新幣，何時該回收寶鈔...這些決斷，差之毫厘，謬以千里。"
解縉已是滿臉震撼︰"如此說來，戶部實乃..."
"經濟命脈。"朱雄英接過話頭，"所以孤說，工部造的是實物，戶部鑄的卻是國本。”
“二者缺一不可。"他意味深長地看著楊榮，"現在，你還覺得戶部只是撥弄數字嗎？"
楊榮手中的炭筆"啪"地掉在桌上。年輕的算學生此刻才真正明白，那些枯燥的數字背後，跳動的是整個帝國的脈搏。
猛地站起身，衣袖帶翻了面前的茶盞也渾然不覺。
褐色的茶湯在桌面上蜿蜒流淌，浸濕了他方才演算的草稿紙，墨跡漸漸暈染開來。
"殿下！"他雙手撐在桌面上，指節因用力而發白，"學生想學這些！求殿下教我！"
朱雄英看著年輕人眼中燃燒的求知欲，不禁莞爾。他伸手將傾倒的茶盞扶正，又從袖中取出素白的手帕，輕輕擦拭著桌上流淌的茶水。
"阿榮啊..."朱雄英慢條斯理地疊好手帕，"治大國如烹小鮮，火候急不得。"
他指了指桌上被茶水暈染的算式，"就像你這道橋梁承重計算，若是貪多求快，結果會如何？"
楊榮低頭看著模糊的墨跡，頓時語塞。
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