西木野眼中凶光乍現,接過士兵扔來的短刀就撲向老人。
兩人在雪地上翻滾廝打,鐵片與短刀踫撞出點點火星。
俗話說拳怕少壯,西木野畢竟比老人年輕很多。
很快,老人一個踉蹌,西木野的刀鋒抵住了他的咽喉。
"老東西!"西木野獰笑著,"下輩子記得——"
他的話戛然而止。
老人突然暴起,鐵片精準地捅進西木野的眼窩,直貫入腦。
兩人保持著這個姿勢凝固片刻,同時倒在血泊中。
雪越下越大,漸漸覆蓋了兩具糾纏的尸體。
礦工們沉默地撿起工具,在明軍虎視眈眈下返回礦區。
只是這一次,他們佝僂的背上,似乎有什麼東西正在甦醒。
徐達望著散去的人群,突然對李善長笑道︰
"看見沒?這才叫狗咬狗。"他擦淨佩劍歸鞘,"傳令下去,今晚加餐——就當給這些死了的倭奴送行。"
李善長捋著胡須,眯眼望向正在散去的礦工隊伍︰"徐國公,這些倭奴今日雖退,但眼中凶光未消啊。"
徐達不屑地哼了一聲,靴尖踢了踢西木野僵硬的尸體︰
"怕什麼?不過是一群餓得皮包骨的賤民。"他轉身走向大帳,猩紅的披風在雪地上拖出一道血痕,"傳我軍令,今夜所有礦區加派雙崗,弓弩手不許卸甲。”
翌日清晨,徐達正在帳中用早膳時,一名傳令兵急匆匆闖入,單膝跪地呈上一封火漆密信。
"國公,八百里加急!"
徐達放下筷子,接過信件,只見封口處蓋著朱雄英的印信。
他眉頭一皺,迅速拆開。
"陛下有旨..."徐達的目光在紙上快速掃過,突然拍案而起,"來人!速去銀山庫房,查點這一年來開采的白銀數目!"
李善長匆匆踏入大帳,見徐達已披掛整齊,正在系那條御賜的蟒紋玉帶,腰間佩劍也換成了出征時的重劍。
心頭一緊,連忙問道︰"徐國公,可是出了什麼變故?"
徐達將信箋遞過去,沉聲道︰"殿下來信,命我等即日押解銀礦返京。"他大步走到沙盤前,手指在倭國與應天之間的海路上劃出一道弧線,"走水路的話,順風十日可抵長江口。若是走陸路..."手指移到朝鮮半島,又搖了搖頭,"不妥,倭國孤懸海外,從李朝走太繞,只能走水路。"
李善長接過信箋,細細讀著。
朱雄英的筆跡力透紙背︰
"...寶鈔回收已近尾聲,新幣發行在即,倭國白銀關系錢莊根本,著即日啟運...徐、李二卿年事已高,倭國苦寒,孤意派人與二卿交接,可協同戚斌等將領一同看管倭國..."
老人讀罷,不禁感慨︰
"殿下體恤老臣啊。"他指著信上一處,"您看,殿下特意囑咐要我們乘新造的寶船回去,說是加了什麼"減震艙",怕我們這把老骨頭經不起風浪。"
徐達捋須大笑︰
"這小子,倒是想得周到!"
徐達點點頭,突然壓低聲音︰"老李,你說殿下這麼急著要銀子,是不是..."
李善長會意,輕聲道︰"老朽猜測,殿下是要在開春後正式設立大明皇家錢莊。這批白銀,怕是要做新幣的壓倉之寶。"
"報——!"帳外突然傳來急促的腳步聲,負責清點銀礦的庫房主事氣喘吁吁地闖了進來,額頭上的汗珠在燭光下閃閃發亮。
"回國公、李大人!"主事激動得聲音都在發抖,"方才最後一班礦工交班時,又清點出三萬余兩。今日收工後,預計總儲量將達...將達三百二十萬兩有余!"
"多少?!"徐達猛地站起身,腰間玉佩撞在案幾上發出清脆的聲響。
老將軍瞪圓了眼楮,連胡子都翹了起來,"你再說一遍?"
李善長手中的茶盞"啪"地掉在地上,滾燙的茶水濺濕了官靴卻渾然不覺。
老頭顫抖著手指,連算盤都拿不穩了︰"三...三百二十萬兩?這...這抵得上大明國庫一年半的歲入了!"
徐達大步走到主事面前,一把抓住他的肩膀︰
"你可算清楚了?莫不是多算了一個零?"
主事連忙跪下︰"千真萬確!下官親自核對了三遍賬冊!光是東礦區新開的第三礦洞,昨日就產出白銀五千兩!"
帳內一時寂靜無聲,只听得見炭盆中火星爆裂的 啪聲。
兩位老臣面面相覷,都從對方眼中看到了難以置信的震撼。
"了不得...了不得啊!"徐達突然仰天大笑,笑聲震得帳頂積雪簌簌落下,"殿下真乃神人也!當初他說這倭國銀山可養百萬大軍,老夫還將信將疑..."
李善長哆哆嗦嗦地從袖中掏出手帕擦汗︰"老朽記得,洪武二十三年全國賦稅折銀不過二百四十萬兩。殿下這一招棋,抵得上我大明十年積蓄啊!"
徐達走到沙盤前,指著銀山模型感慨道︰
"若非殿下當初堅持要活捉倭國礦工,又調來那麼多火藥炸山開路,哪能有這般產量?"說著又嘆了口氣,"可惜那些倭奴總鬧事,不然怕是能再多挖出幾十萬兩。"
李善長已經恢復了鎮定,開始飛速撥動算盤︰
"國公,老朽粗略算來,光是這三百二十萬兩,就足夠殿下發行六千萬貫新幣了。若是再加上雲南銅礦、遼東金礦..."
"快!"徐達突然轉身對親兵喝道,"立刻派八百里加急去京都,讓戚斌火速趕來!再傳令全軍,停止一切換防,優先裝運銀兩!"
親兵剛要離去,李善長卻抬手攔住︰
"且慢!國公,殿下信中說的是"即日啟程",從京都到此至少要三日,怕是等不及了。"
徐達捋著胡須沉思片刻,突然眼楮一亮︰
"對了!隨信使同來的那兩萬新軍不是已經到了嗎?殿下說讓他們負責留守,原駐軍抽調六萬返航並負責押運。"
說著走到帳外,指著港口方向,"你看見那兩艘新到的寶船沒有?殿下特意調來的,每艘都是超兩千料的巨船,裝這三百萬多兩綽綽有余!"
暮色中,兩艘巨艦巍然矗立在海港,比尋常戰船大了整整兩圈。
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