莉璐怡和小鷹對視一眼，意識到這個小鎮的交易方式與外界不同。
她蹲下身，小鷹用他最溫和的聲音問道“小妹妹，這種礦石在哪里可以找到呢？我們剛來這里，身上沒有這種石頭。”
小女孩歪著頭想了想，指向鎮子西邊的方向。
“那邊的山腳下有時能撿到，不過最近被守衛叔叔們看管起來了，說是不安全。”
她壓低聲音，“但我知道有個秘密的地方……”
就在這時，旁邊賣草編螞蚱的老婆婆突然咳嗽兩聲。
小女孩立刻閉上嘴，把黑貓玩偶往莉璐怡手里一塞“送給你啦！反正我們織了好多。”
說完就重新回到了攤子後面，開始鉤針。
小鷹盯著老婆婆攤位上用礦石嵌眼楮的草編獸，在陽光下，讓草編獸看起來更加的有靈性。
他若有所思道“看來這里的礦產不簡單啊。”
莉璐怡將黑貓玩偶收到口袋中，向老婆婆點頭致意後，便與小鷹沿著石板路向鎮子深處走去。
街道兩旁的房屋低矮而古樸，牆壁上爬滿了藤蔓，偶爾能看到幾個孩子追逐打鬧，笑聲清脆。
奇怪的是，每當莉璐怡試圖靠近，讓小鷹與鎮民搭話時，他們要麼禮貌地微笑避開，要麼匆匆離開。
“這個鎮子……有點不對勁，” 小鷹低聲說道，翅膀微微收緊。
莉璐怡點點頭，目光掃過街角幾個正在竊竊私語的鎮民。
他們的視線在她身上短暫停留，又迅速移開。
在進來的時候，他們已經被檢查過有沒有武器了，那麼這些人究竟在害怕什麼呢？
就在這時，一個瘦高的男人從巷子里快步走出，差點撞上莉璐怡。
他臉色蒼白，眼窩深陷，看到莉璐怡時明顯愣了一下，隨即壓低聲音急促地說道“你們不該來這里……快走。”
還沒等莉璐怡追問，男人便匆匆消失在人群中。
小鷹眯起眼楮“看來這個‘安全’的小鎮，藏著不少秘密啊。”
莉璐怡沉思片刻，忽然注意到不遠處有一家破舊的酒館，木牌上歪歪扭扭地寫著“礦工之家”。
莉璐怡推開吱呀作響的木門，昏暗的燈光下，幾個粗獷的礦工正低聲交談。
見到莉璐怡進來，談話聲戛然而止。
酒館老板是一個滿臉胡茬的中年男人，他皺了皺眉，但還是走過來問道“客人，要點什麼？”
莉璐怡微微一笑，從口袋里摸出一枚奇特礦石，放在桌上。
小鷹在肩上說“雖然我沒有本地的礦石，但是不知道這個能不能換一杯酒？”
老板接過了礦石後說“當然，坐吧。”
莉璐怡坐在吧台上面，等待著她的酒的時候她觀察著周圍的人。
她發現所有人的臉上手上都有不同程度的脫皮。
就在這個時候，老板將一杯渾濁的啤酒推到莉璐怡面前。
暗黃色的酒液表面浮著一層細密的泡沫，但泡沫消散得極快，杯壁上掛著可疑的深色沉澱物，隨著液體晃動緩緩下沉。
小鷹忍不住吐槽道“這酒看起來像是用洗礦水釀的。你確定要喝嗎？”
莉璐怡端起酒杯，一股刺鼻的金屬味混合著發酵過度的酸臭直沖鼻腔。
她謹慎地抿了一小口，舌尖立刻嘗到某種苦澀的礦物感，像是含了一口鐵銹。
更詭異的是，酒液入喉後竟然帶著微微的麻痹感，讓她的牙齦泛起一陣刺痛。
莉璐怡咳嗽了兩聲，立刻放下了酒杯。
老板咧開嘴，露出幾顆參差不齊的牙，有些牙甚至微微發黑，看起來搖搖欲墜。
老板問"怎麼樣？夠勁吧。新來的礦工都這麼說。加了點"活晶"粉末，能讓你干活更有勁兒。"
他壓低聲音，"不過最近加的量少了。鎮長說礦石"鬧脾氣"了。"
旁邊一個醉醺醺的礦工突然插話"鬧脾氣？哈！明明是吃人！我兄弟上周"老板猛地砸了下櫃台，礦工立刻噤聲，往嘴里灌了一大口酒。
就在這時，酒館的門被猛地推開，一個守衛沖了進來，目光鎖定莉璐怡“外鄉人！鎮長要見你。”
听到這句話，酒館內的礦工們紛紛低下頭，氣氛驟然緊張。
莉璐怡站起來，守衛看著他們順從的樣子，臉上的表情緩和了一點，語氣也沒有那麼沖。
“那就跟著我走吧。”
莉璐怡和小鷹跟隨守衛穿過鎮子，走向中央一座石砌的寬大建築，鎮長的住所。
路上，守衛一言不發，但莉璐怡敏銳地注意到，他的手指緊緊攥著長矛，指節發白，仿佛在極力壓抑某種不安。
“看來這個鎮長的權威不小啊。” 小鷹在莉璐怡的耳邊說道。
莉璐怡沒有回應，但她的目光掃過街道兩側緊閉的窗戶。
從縫隙當中，莉璐怡依舊可以感受到那些鎮民們正窺視著他們。
“到了。”
守衛停在門前，敲了三下，隨後推開門示意他們進去。
屋內光線昏暗，壁爐里的火焰跳動，映照出一個坐在高背椅上的身影。
那人緩緩抬頭，露出一張蒼老卻威嚴的面孔。
“歡迎，旅行者，” 他的聲音低沉而沙啞，像是許久未曾說話，“我听說你對我們的礦石感興趣？”
小鷹沒有直接回答，他說“我們只是路過，但貴鎮的交易方式很特別。”
鎮長眯起眼楮，手指輕輕敲擊著椅子扶手。
“我們鎮子附近有一個這種礦石的開采地，”他頓了頓，似乎在斟酌措辭。
“一般人待在這種礦石附近都會感覺自己身強力壯，頭腦思維迅速了好多。”
“但最近，礦洞深處出了問題。”
“礦工們說，他們在挖掘時听到了低語，而接觸過深層礦石的人開始變得不對勁。”
“怎麼個不對勁法？” 小鷹追問。
鎮長沉默片刻，終于緩緩起身，走向一旁的櫃子，從抽屜里取出一個黑色的盒子。
他打開盒子，露出一塊拳頭大小的礦石。
與攤販們使用的不同，這塊礦石的主色調是渾濁的瀝青黑，表面卻泛著詭異的黃綠色熒光，像是某種深海生物的磷光。
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