\"七日後麒麟殿見分曉。\"
夏明德截住話頭，指節在龍椅扶手上叩了兩下。
內侍總管立刻尖著嗓子喊\"退朝\"，夏明德起身時晃了晃，明黃袍角掃過丹陛，留下半句飄在風里︰
\"大家都參加。\"
紫辰殿外，日頭毒辣，照得琉璃瓦泛著刺眼的白光。
大臣們退朝後腳步匆匆，官袍下擺掃過青磚，帶起一陣細碎的塵土。
可宮門拐角處，兩道身影卻像釘子一樣釘在原地，誰都沒急著走。
夏昊軒一身玄鐵戰甲，甲片在陽光下泛著冷光，腰間佩刀隨著他轉身的動作“ ”地輕響。
他盯著幾步外的夏昊宇，眼神跟刀子似的，一寸寸刮過去。
“三弟。”
他開口，聲音不高，但每個字都像從牙縫里擠出來的，
“父皇的意思，你我都清楚。”
夏昊宇慢悠悠地轉著手里那把描金折扇，紫金袍袖垂落，袖口繡著的暗紋蟒蛇像是活了一般，隨著他的動作微微扭動。
他眼皮一掀，笑得跟狐狸似的︰
“大哥，何必裝糊涂？”
他“唰”地合上扇子，扇骨在掌心敲了兩下，拖長了調子︰
“宋詩瑤——那可是鳳凰血脈啊。”
夏昊軒腮幫子繃緊，指節在刀柄上摩挲了兩下。
他當然知道宋詩瑤的分量。
麒麟殿聖女，鳳凰血脈的繼承者，娶了她，就等于把國運攥在了手里。
父皇病重，這場指婚，擺明了就是給皇位繼承人鋪路。
“父皇病著，正是關鍵時候。”
夏昊軒聲音低沉，像悶雷滾過，
“這場指婚，就是你我之間的較量。”
夏昊宇“嗤”地笑出聲，扇子“啪”地展開，遮住半張臉，只露出一雙彎成月牙的眼楮︰
“大哥，你那一身蠻力，在戰場上或許有用，可在這兒——”
他扇尖點了點太陽穴，
“得靠這個。”
夏昊軒眼神一冷，拳頭攥得死緊，甲片“咯吱”響了一聲。
夏昊宇卻跟沒看見似的，慢條斯理地轉身，扇子一搖一搖的，背影活像條滑不溜手的毒蛇。
走出幾步，他忽然回頭，嘴角扯出個陰森森的笑︰
“大哥，麒麟殿見真章吧。”
夏昊軒盯著他走遠，直到那抹紫金色消失在宮牆拐角，才“ ”地松開攥得發白的指節。
他抬頭看了眼天色，日頭正毒，可他卻覺得背後發冷。
這場指婚，遠沒表面那麼簡單。
三皇子府邸，夜風卷著落葉刮過庭院，檐角銅鈴叮當作響，像是某種不祥的預兆。
夏昊宇背著手站在書房內，燭火搖曳，映得他半邊臉隱在陰影里。
窗外樹影婆娑，偶爾傳來幾聲夜梟的啼叫，襯得屋內更加死寂。
“吱呀——”
房門被推開，十二道黑影無聲無息地踏入，黑衣裹身，面如刀削，眼神冷得像淬了冰。
他們站定後，連呼吸聲都微不可聞，仿佛與黑暗融為一體。
夏昊宇轉過身，指尖輕輕敲擊著桌案，嘴角扯出一抹冷笑︰
“都來了？”
死士們沒有應答，只是微微頷首，動作整齊劃一，像是被同一根線牽著的傀儡。
他踱步到窗前，望著遠處皇宮的輪廓，聲音壓得極低︰
“秋祭大典，父皇要給宋詩瑤指婚。”
死士們的眼神依舊冰冷，但空氣卻驟然緊繃起來。
“鳳凰血脈，意味著什麼，你們清楚。”
夏昊宇眯起眼，指節在窗欞上輕輕一叩，
“我那大哥，可不會坐以待斃。”
他猛地轉身，袖袍帶起一陣冷風︰
“我要你們提前潛入麒麟殿。”
他頓了頓，眼底閃過一絲狠厲，“逼父皇當場指婚。”
死士們依舊沉默，但其中一人微微抬頭，眼神如刀鋒般銳利。
夏昊宇冷笑︰
“至于夏昊軒……”
他抬手做了個抹脖子的動作，
“別讓他活著走出麒麟殿。”
屋內燭火“啪”地爆了個燈花，映得死士們的影子在牆上扭曲了一瞬。
他們依舊沒有言語，只是齊刷刷單膝跪地，右手按在胸前，無聲地宣誓，不死不休。
夏昊宇滿意地點頭，轉身望向窗外，夜色如墨，仿佛已經預見了秋祭那日的腥風血雨。
大皇子府邸的演武場上，火把 啪作響，照亮了整片沙場。夜風卷著塵土，刮得旌旗獵獵作響。
五十名鐵甲精銳列隊而立，鎧甲在火光下泛著冷光，腰間佩刀紋絲不動，連呼吸都像是同一個節奏。
夏昊軒坐在高台上，手里捏著塊羊脂玉佩，指腹慢慢摩挲著上面的龍紋。
他眯著眼，目光從每一個將士臉上掃過。
“都到齊了？”
他開口，聲音不大，卻像重錘砸在每個人心上。
副將抱拳上前︰
“回殿下，全數在此！”
夏昊軒點點頭，玉佩在掌心轉了個圈。他忽然冷笑一聲︰
“我那三弟，最近可沒閑著。”
將士們眼神一凜，腰板挺得更直。
“秋祭大典，父皇要給宋詩瑤指婚。”
他站起身，鎧甲踫撞發出金屬的悶響，
“夏昊宇已經暗中調集死士，準備在麒麟殿動手。”
底下有人有人倒吸一口涼氣，但很快又憋了回去。
夏昊軒走下台階，靴底碾碎一顆小石子︰
“本殿下要你們提前埋伏在麒麟殿外圍，等他先動手——”
他猛地攥緊玉佩，
“就以平亂之名，給我殺進去！”
副將眼楮一亮︰
“殿下高明！到時候我們既是平叛功臣，又能……”
“宋詩瑤必須活捉。”
夏昊軒打斷他，眼神銳利如刀，
“記住，動作要快，在父皇反應過來前控制全場。
我要讓滿朝文武都看見，是誰在力挽狂瀾！”
將士們齊刷刷單膝跪地，鎧甲踫撞聲如雷︰
“誓死效忠殿下！”
夏昊軒抬頭望向皇宮方向，夜色中，麒麟殿的輪廓若隱若現。
他攥著玉佩的手青筋暴起，嘴角扯出個狠厲的弧度。
與此同時，皇城各處陰影里，無數雙眼楮正死死盯著麒麟殿的方向。秋祭前夜，連風里都帶著血腥味。
秋祭前夜的皇城靜得嚇人。
朱雀大街上，打更人的梆子聲剛響過三更，幾個黑影就貼著宮牆根快速移動。
他們腳步比貓還輕，眨眼間就消失在麒麟殿側門的陰影里。
夏昊宇的死士們早就埋伏。
有人藏在殿頂的飛檐後，有人扮作灑掃內侍混進了內院，還有幾個直接蜷在祭祀用的青銅鼎後面，這些不要命的瘋子，連鼎里燒著的檀香灰燙紅了胳膊都不帶皺眉的。