總督府的宴席，終究是擺開了。
即便胡宗憲心緒萬千，深知這“恩賞”背後是萬丈深淵與灼灼烈焰交織的帝王心術，但這表面文章卻不得不做，且必須做得風光熱鬧，滴水不漏。
加官賜爵，聖眷優渥，這是天大的體面，是皇帝陛下對東南柱石的肯定。
若他胡宗憲此刻推諉低調，反而顯得心虛矯情，更會寒了麾下將士與依附官員的心，也辜負了陛下“昭告天下”的深意。
于是，總督府張燈結彩，雖無過分奢靡，卻也規制嚴謹，氣派十足。
杭州城內有頭有臉的文武官員，但凡能擠進這扇門的，幾乎盡數到場。
布政使、按察使、都指揮使三司長官自然位列上席，各府知府、衛所指揮、乃至有實權的千戶、把總，亦紛紛敬陪末座。
這便是官場鐵律。
今日胡部堂簡在帝心，恩寵無雙，誰敢不來？
即便往日分屬不同派系，或有齟齬，此刻也得堆起滿臉笑容，備上厚禮，道一聲“恭賀部堂”。
沒人敢賭胡宗憲是否真如傳聞中那般“落落大方”、“不記舊賬”。
官場之上，寧可將所有人預設為錙銖必較的小人，也絕不能天真地指望對方是君子。
這無關胡宗憲個人品性，而是權力場中自保的默契。
陳恪自然居于首席，身份尊貴，無人能及。
他含笑應對著各方敬酒，舉止從容，言談得體，既不過分熱絡，也不顯得疏離，將靖海伯的威儀與兵部侍郎的氣度拿捏得恰到好處。
這般應酬于他而言，早已是家常便飯。
這喧鬧的宴席，倒也無形中幫了他一個小忙。
昨日才與戚繼光約了台州之宴，今日便因這出“大戲”無需奔波。
戚繼光、俞大猷等核心將領自然也都在席，倒是省了他另尋時機與他們深談。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。
胡宗憲身為東道，自是各方敬酒的焦點。
“恭賀部堂榮膺少保，簡在帝心，實乃我東南文武之福！”
“陛下聖明，慧眼識珠，部堂大人實至名歸！”
“靖海伯親臨宣旨，更顯皇恩浩蕩，下官等與有榮焉！”
氣氛熱烈得近乎灼人，每一句恭維背後，都藏著無數雙審時度勢的眼楮。
他雖酒量不俗，此刻也顯出面泛紅光，略有酒意。
這時，他像是忽然想起什麼，招手喚來身後侍立的管家，低聲吩咐了幾句。
不多時，一個穿著錦緞袍子、面色略顯局促忐忑的年輕公子，被引到了主桌前。
正是胡宗憲的獨子，胡顯。
數年不見，胡顯身量高了些，面容依稀還有當年甦州城里的紈褲模樣，只是眉宇間那股浮浪之氣收斂了不少，取而代之的是一種在嚴父威壓下形成的謹小慎微，甚至帶著點畏縮。
他此刻被推到這滿堂高官顯貴面前，尤其是直面陳恪，更是緊張得手腳不知該往何處放，眼神閃爍，不敢抬頭。
廳內喧囂微微靜了一瞬，不少目光好奇地投來。
胡宗憲臉上帶著一絲不易察覺的尷尬與無奈，聲音卻盡量放緩，帶著一絲為人父的威嚴與期許“顯兒，還不見過靖海伯？當年你在甦州，年少無知，多有沖撞。伯爺海量汪涵，未曾與你計較，反倒促你成才。今日趁此機會，敬伯爺一杯茶，聊表謝意與歉意。”
這話說得頗有技巧，既點明舊事，又輕輕揭過，將“沖撞”化為“促你成才”，給了雙方台階。
讓年紀相仿的胡顯給陳恪敬茶賠禮，這場面確有些微妙，甚至略顯尷尬。
但胡宗憲堅持如此，其意不言自明——既是徹底化解舊怨，向陳恪乃至在場眾人表明他胡家絕無芥蒂之心；或許更深一層，也是借此機會，再次敲打自己這個不成器的兒子，讓他看清形勢，收起所有不該有的心思。
胡顯端著茶杯的手微微顫抖，瓷杯托碟相踫，發出細微的清脆聲響。
他深吸一口氣，幾乎是硬著頭皮，走到陳恪面前，深深一揖，聲音干澀發緊“晚…晚輩胡顯，見過靖海伯。當年…當年甦州之事，是晚輩無知孟浪，沖撞了伯爺虎威。多…多謝伯爺當年教誨…請…請伯爺用茶。”
話語磕絆，顯是背了許久，但那份惶恐與不情願，卻掩藏不住。
陳恪何等眼力，豈會看不出這年輕人的窘迫與那點殘存的、不敢表露的怨氣？
但他自然不會點破，更不會端架子。
他當即微微一笑，笑容溫煦，如同拂過春水的暖風，瞬間化解了現場的微妙氣氛。
他欣然接過茶盞，並不立刻飲用，而是和聲道“胡世兄何必如此客氣？當年之事，不過少年意氣，陳某早已忘懷。倒是听聞世兄近年沉穩許多，刻苦進學，胡部堂每每提及，頗感欣慰。過往雲煙，不必再提。日後當勤勉奮發，不負部堂厚望，方是正理。”
他語氣平和，既接了對方的致意，又輕輕巧巧將“賠罪”轉化為長輩對晚輩的勉勵，全了胡家的面子，也全了自己的風度。
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一番話，說得胡宗憲面色稍霽，眼中露出一絲感激。
胡顯更是如蒙大赦，連忙應了聲“是，謹遵伯爺教誨”，逃也似的退了下去。
經此一幕，宴席氣氛反而更顯“融洽”了幾分，眾人皆贊靖海伯氣度恢弘，胡部堂教子有方。
一場小小的風波，消弭于無形。
陳恪放下酒杯，目光便自然而然地轉向了另一席的戚繼光和俞大猷。
他主動舉杯走過去，與這兩位性情迥異卻同為國之干城的將領暢談起來。
他與戚繼光討論新軍火器戰術細節，與水師將領暢聊水師船艦改良與海戰心得。
他文人出身，卻深諳軍旅，言談間既有戰略高度，又不乏戰術細節，更兼言語真誠，毫無勛貴架子，很快便與二人打得火熱，笑聲朗朗，引得周圍武將紛紛側目，心中對這位年輕的靖海伯更是佩服。
“伯爺當年在甦州整軍，那‘三段擊’之法，末將至今思之，仍覺精妙無比！”一位參將由衷贊道。
戚繼光亦笑道“子恆兄不僅文采斐然，于軍陣火器之道，見解更是鞭闢入里，每每令人茅塞頓開。”
正談笑間，一個略顯清瘦、穿著四品官服，眉宇間帶著幾分疏狂與郁結之氣的文官，端著酒杯走了過來，對著陳恪微微一揖，語氣帶著三分恭敬，七分復雜的調侃“下官徐渭，見過靖海伯。伯爺風采更勝往昔，下官敬您一杯。”
陳恪轉頭，看到徐渭，臉上露出真切的笑容“文長兄！何必多禮？你我故交，怎如此生份了？”他親自執壺，為徐渭斟滿酒，“這兩年你暫代甦州知府？感覺如何？那攤子事，可不輕松。”
兩人踫杯，一飲而盡。
徐渭放下酒杯，用手背抹了下嘴角，嘿嘿一笑，那笑容里帶著幾分自嘲，幾分看透世情的譏誚“感覺？感覺便是……這‘代’字頭的官，如同借來的衣裳，穿在身上風光，卻總擔心主人何時來討要，處處掣肘，不得伸展。罷了，不說這個。倒是要恭喜伯爺，聖眷日隆，鵬程萬里。”
陳恪搖頭笑道“文長兄何必妄自菲薄？我听聞你此次考評甚佳，可是要調任兩廣實授知縣了？雖是平調，卻是好事。去掉這‘代’字，腳踏實地，從一縣父母官做起，將來履歷扎實，前程未必不如在京城部院熬資歷。”
徐渭聞言，那雙總是半眯著的眼楮猛地睜開，精光一閃，隨即又恢復那副玩世不恭的樣子，他湊近半步，聲音壓得極低，幾乎只有他們兩人能听見，語氣帶著他特有的、尖刻又無奈的陰陽怪氣
“從基層做起？履歷扎實？伯爺說得是正理。可是……”他嘴角勾起一抹譏誚的弧度，目光掃過陳恪身上那耀眼的緋袍蟒紋，“下官斗膽問一句，伯爺您……似乎也沒正經做過幾天七品知縣、六品主事吧？您這青雲路，起步便是代天巡狩的御史欽差，如今更是位列伯爵，掌一部兵權。這……讓下官這等從‘代’字頭做起，還得去蠻荒之地做實授知縣的人，情何以堪吶？”
這話堪稱大膽放肆，近乎指責，若被旁人听去，足夠治他一個大不敬之罪。
然而陳恪听罷，非但不怒，反而與徐渭對視一眼，兩人竟不約而同地發出一陣低沉的、心照不宣的輕笑。
陳恪拍了拍徐渭的肩膀，聲音同樣壓得極低，帶著一絲感慨“文長啊文長，你這張嘴……還是這般不饒人。時也，命也，運也。各有各的緣法，強求不得，卻也……推拒不得。兩廣雖遠，未必不是龍躍之地。好好干，我看好你。”
徐渭收斂了笑容，深深看了陳恪一眼，舉起酒杯，鄭重道“借伯爺吉言。這杯，敬緣法，敬……無可奈何，也敬……柳暗花明。”
兩人再次對飲，一切盡在不言中。
宴席依舊喧囂，絲竹管弦之聲不絕于耳，推杯換盞之間，是官場永恆不變的人情世故與權力流轉。
陳恪置身其中，游刃有余，目光掃過滿堂賓客，掃過志得意滿者，掃過強顏歡笑著，掃過戚繼光、俞大猷等實干之才，也掃過徐渭這等狷狂卻有大才的失意文人。
窗外，杭州月夜，靜謐如水。
窗內，盛宴未央，人心浮沉。
這東南棋局，經此一宴，人心向背，悄然間已又是一番新氣象了。
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