嚴世蕃的瘋狂反撲，如同瀕死凶獸的嘶吼，在嘉靖帝絕對掌控的皇權鐵壁前，顯得可笑而徒勞。
他寄望于用嚴黨盤根錯節的勢力、用朝廷運轉可能出現的停滯來“綁架”聖意，逼迫皇帝投鼠忌器。
然而，他徹底錯判了嘉靖。
這位端坐九重的帝王，此刻心中燃燒的並非社稷公心，而是被嚴重羞辱、愚弄後那冰冷徹骨的私怨！
在他眼中，什麼漕運可能遲滯、什麼工程或會停頓、什麼邊餉調度需時……這些“陣痛”，與嚴世蕃、鄢懋卿竟敢將他這位九五之尊當作冤大頭、私下分肥近三百萬兩白銀的奇恥大辱相比，根本不值一提！
九州萬方，皆是王土。
些許動蕩，自有時間去撫平。
舊人倒下，自有新人頂替。
這煌煌大明，離了誰都能轉，唯獨離不了他嘉靖皇帝的絕對權威！
嚴世蕃妄想以“朝局動蕩”為籌碼來談判，簡直是痴人說夢，只會讓嘉靖更堅定、更迅速地將其碾碎成齏粉！
嘉靖之所以按捺住即刻發作的殺心，隱忍這月余時間，並非猶豫，而是在布下一張絕戶網。
他密旨派出陸炳麾下最精銳的“暗影”，由錦衣衛指揮僉事親自帶隊，星夜兼程，直撲江西分宜嚴嵩老家以及豐城鄢懋卿的老巢。
其目的，絕非簡單查抄，而是要趕在消息走漏、嚴黨核心人員轉移隱匿財產之前，來一個釜底抽薪，將他們的老底徹底抄個干干淨淨！人贓並獲，鐵證如山，讓嚴黨再無一絲輾轉騰挪的可能！
這一招，狠辣至極，也精準地打在了嚴世蕃的七寸上。
當嚴世蕃還在京城指揮黨羽瘋狂上疏、試圖制造混亂時，一匹快馬帶著來自江西的絕密急報，如同喪鐘般敲響在嚴府門前。
“少爺！不好了！錦衣衛……大批錦衣衛緹騎突襲了分宜老宅！還有豐城鄢家！帶隊的是錦衣衛指揮僉事！他們拿著駕帖，見庫就封，見人就鎖！老爺……老爺藏在老宅地庫里的那些……那些東西……全……全被起出來了！”心腹家人連滾爬爬地闖入，面無人色，聲音抖得不成樣子。
“什麼？！！”嚴世蕃如遭雷擊，手中的茶盞“啪”地摔得粉碎，臉上那強裝的鎮定和瘋狂瞬間褪去，只剩下慘白如紙的驚駭！
他最大的依仗之一——那筆巨額的、足以讓他即便失勢也能富甲一方、甚至作為日後東山再起資本的私財，竟被皇帝悄無聲息地連根刨了！
直到此刻，他才真正意識到，嘉靖帝要的不是妥協，不是談判，而是徹徹底底的、不留絲毫余地的毀滅！
困獸猶斗的勇氣，在絕對的力量和精準的打擊面前，瞬間化為烏有，只剩下深入骨髓的冰寒與恐懼。
與嚴世蕃的驚駭絕望不同，深居府中的嚴嵩，通過自己殘存的消息渠道，幾乎在同一時間得知了老家被抄的消息。
與兒子的反應截然相反，嚴嵩听到這消息時，臉上竟沒有太多意外，只是那最後一絲血色也徹底褪去，渾濁的老眼徹底黯淡下去，仿佛燃盡了的死灰。
他明白了，一切都明白了。
陛下……這是要趕盡殺絕，一點念想都不給留了。
哀莫大于心死。
此刻，這位權傾天下二十載的首輔，心中只剩下無盡的悲涼和一種詭異的平靜。
他知道，最後的時刻，到了。
什麼乞骸骨、做富家翁的幻想，在此刻顯得如此可笑。
如今，能求個全尸，或許都是奢望。
就在這時，天空陰沉了一日的烏雲終于積蓄到了極致，一聲春雷炸響，豆大的雨點 里啪啦地砸落下來，頃刻間便化為傾盆暴雨，籠罩了整個京城。
嚴嵩猛地站起身，推開試圖攙扶他的僕人，聲音嘶啞卻帶著一種不容置疑的決絕“備轎！不……備簑衣！老夫要進宮！面聖！”
“老爺！這麼大的雨！您的身子……”老管家嚴年哭喊著勸阻。
“滾開！”嚴嵩一把推開他，奪過一件舊簑衣披在身上，深一腳淺一腳地沖出府門，冒著瓢潑大雨，登上了那頂早已備好的、毫不起眼的青布小轎。
轎子在暴雨中艱難前行，抵達西苑宮門時，嚴嵩不顧轎夫阻攔，執意下轎。
雨水瞬間將他澆得透濕，花白的頭發緊貼在額角臉頰，冰冷的雨水順著皺紋肆意流淌，讓他看起來狼狽不堪，哪還有半分首輔的威儀，活脫脫一個失魂落魄的落湯雞。
他拒絕了黃錦“雨停了再稟報”的暗示，撲通一聲跪倒在精舍外那被雨水澆得透亮的金磚地上，任由暴雨沖刷，嘶聲高呼“臣嚴嵩！求見陛下！臣有罪！臣萬死！求陛下開恩！賜見一面！”
聲音在暴雨中顯得微弱而淒涼，卻帶著一種垂死之人最後的哀鳴。
精舍內，燭火通明，沉水香依舊。
嘉靖帝盤坐雲床，對窗外的淒風苦雨和那淒厲的呼喊恍若未聞，連眼皮都未曾抬一下。
黃錦小心翼翼地再次稟報“皇爺，嚴閣老還跪在外面雨地里，您看……”
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嘉靖帝嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，聲音平淡無波“讓他跪著吧。淋淋雨，醒醒腦子。”
冷漠，比任何的雷霆震怒更令人絕望。
嚴嵩的心，隨著時間流逝，隨著體溫在冷雨中一點點流失，徹底沉入了無底深淵。
不知過了多久，一陣急促的腳步聲和呼喊聲從宮道傳來。
嚴世蕃得知父親竟冒雨跪宮，大驚失色，不顧一切地追了過來。
他看到暴雨中那個跪伏在地、蜷縮著、不住顫抖的蒼老身影，只覺得一股血氣直沖頭頂，眼眶瞬間就紅了。
“爹！”他嘶吼一聲，沖上前去，脫下自己身上的錦緞外袍，就要往嚴嵩身上披去，試圖為父親遮擋風雨。
“滾開！”嚴嵩卻猛地一揮手，用盡全身力氣將他推開，聲音在雨中顫抖卻異常清晰，“不用你管！”
嚴世蕃被推得一個踉蹌，看著父親那決絕而淒慘的模樣，回想連日來的驚恐、掙扎、父親的勸阻和自己的狂妄，再想到江西老宅被抄的噩耗，無數情緒瞬間沖垮了他的心理防線。
他噗通一聲也跪倒在嚴嵩身邊，雨水和淚水混雜在一起，放聲悲嚎，聲音充滿了不甘、委屈和絕望
“爹！為什麼？！為什麼到了這一步，您還要自己扛著？！您在朝堂上呼風喚雨二十年，支撐著這麼大明朝堂！到頭來，難道全是兒子的過錯嗎？！只有兒子在為您，為這個大明遮風擋雨啊！爹——！”
這番哭嚎，與其說是質問，不如說是崩潰下的宣泄，是對不公命運的控訴，更是對自己即將到來結局的恐懼。
嚴嵩緩緩地、極其艱難地抬起頭。
雨水模糊了他的視線，但他還是努力看清了兒子那張扭曲痛苦的臉。
他仰起頭，任由冰冷的雨水沖刷臉龐，仿佛想從這天地間的滂沱中得到一絲洗禮或解脫。
許久，他長長地、長長地嘆了一口氣，那嘆息聲微不可聞，卻仿佛抽干了他最後一絲力氣。
他重新低下頭，目光空洞地望著眼前被雨水濺起無數水花的金磚地，聲音嘶啞、微弱，卻帶著一種洞悉一切真相後的平靜，一字一句，清晰地穿透雨幕，砸在嚴世蕃的心上
“世蕃，你錯了。”
“大明朝，只有一個人能為陛下，為大明遮風擋雨……”
他頓了頓，抬手指了指自己，又無力地垂下，
“……那就是我。”
接著，他再次抬頭，目光似乎穿透了重重雨幕，望向那緊閉的精舍之門，語氣變得無比縹緲而敬畏
“大明朝，也只有一個人，可以呼風喚雨……”
“……那就是聖上。”
話音落下，他不再看嚴世蕃一眼，重新低下頭，將額頭深深抵在冰冷積水的金磚上，仿佛一尊凝固在暴雨中的石像，等待著那最終命運的降臨。
嚴世蕃跪在一旁，如同被抽走了魂魄，徹底呆住了。
父親最後那句話，像一道閃電，劈開了他所有的狂妄與僥幸，讓他看清了自己乃至整個嚴黨在帝王權力面前的渺小與可笑。
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