電光火石間，無數念頭在陳恪腦中瘋狂閃現、踫撞、湮滅。
辯解？否認？在嘉靖此刻近乎偏執的狂熱面前，任何直接的否認都只會被解讀為更大的隱瞞，引來更瘋狂的探究。坦白？那更是自尋死路！
最終，一個念頭如同黑暗中唯一的光點，牢牢佔據了他的心神︰引導嘉靖自己去想！
嘉靖此刻所有的臆想——“神啟”、“太祖托夢”、“長生鑰匙”——都是他自己基于零碎線索編織出來的幻想，與陳恪穿越者的真相毫無關聯！
這場對話，從一開始就建立在嘉靖自我構建的錯誤地基上。
既然如此，解鈴還須系鈴人。
唯有讓嘉靖自己想到那個最符合他認知邏輯、也最能讓他“釋然”的答案，才能讓他主動停止這場危險的追問。
陳恪深吸一口氣，仿佛要將肺腑中最後一絲空氣都壓榨出來，強壓下翻騰的心緒。
他緩緩抬起頭，額頭上因方才的叩首已沾上些許金磚的微塵，眼神卻異常平靜，帶著一種近乎殉道者的坦然與一絲不易察覺的疲憊。
他沒有去看嘉靖那燃燒著火焰的眼楮，目光低垂，落在身前冰冷的地面上，聲音低沉而清晰，每一個字都仿佛用盡了全身力氣︰
“陛下……”他開口，聲音帶著一絲沙啞，卻異常堅定，“臣以赤誠之心，回陛下。”
“五歲稚子，生死關頭，驚懼之下胡言亂語，其言豈能當真？不過是鄉野愚夫愚婦，捕風捉影，以訛傳訛罷了。陛下天縱聖明，豈能為此等荒誕不經之言所惑？”
他首先將“五歲讖語”徹底定性為無稽之談，輕描淡寫地帶過。
“至于仇鸞一案……”陳恪話鋒一轉，語氣帶上了一絲“理所當然”的篤定，“陛下明鑒，臣當時雖未殿試，然身處京城，留心時務。仇鸞其人，驕橫跋扈，殺良冒功之事，坊間早有流言！其麾下軍紀敗壞，與韃靼暗通款曲之蛛絲馬跡，並非無跡可尋。臣不過是見微知著，推己度人，從紛繁軍報與市井傳聞中，窺得一絲端倪，大膽揣測，僥幸言中而已。此乃臣身為大明子民，憂心國事，盡忠職守之本分，豈敢貪天之功，妄言神啟？”
他巧妙地將“神啟”的功勞，轉化為“憂心國事”、“見微知著”的臣子本分，既解釋了“預知”的合理性，又避開了“神異”的陷阱。
他再次將嘉靖的注意力引向“推己度人”這個解釋框架。
“至于……”陳恪的聲音陡然變得無比沉重，仿佛承載著萬鈞之力，“至于陛下所問之長生大道、九天雷祖、太祖成祖托夢……乃至臣之‘神異’……”
他猛地頓住，仿佛接下來的話語重逾千鈞。
他緩緩抬起頭，這一次，他的目光終于迎上了嘉靖帝那雙燃燒著執念的眸子。
那目光中，沒有恐懼，沒有躲閃，只有一種深沉的、近乎悲憫的無奈。
“臣……”陳恪的聲音低沉而緩慢，帶著一種斬釘截鐵的決絕，“無話可說。”
“臣也……絕不能胡說！”
“無話可說！絕不能胡說！”
這幾個字，如同驚雷，在寂靜的精舍內炸響！
嘉靖帝瞳孔驟然收縮！
臉上的狂熱與期待瞬間凝固，隨即化為一種被冒犯的震怒與更深的困惑！
“無話可說？絕不能胡說？”嘉靖的聲音陡然拔高，帶著一絲難以置信的尖銳，“陳恪！你這是在戲弄朕嗎？！朕問你長生大道，問你神啟天機！你竟敢……”
“陛下！”陳恪猛地打斷嘉靖的咆哮，聲音同樣拔高，帶著一種不容置疑的堅定，他再次重重叩首！
“砰！”
這一次，他用盡了全力！額頭狠狠撞在堅硬冰冷的金磚之上，發出一聲沉悶而令人心悸的巨響！
殷紅的鮮血，瞬間從他額角迸出，順著眉骨蜿蜒流下，滴落在光潔如鏡的金磚之上，暈開一小片刺目的暗紅。
精舍內，死一般的寂靜。
只有陳恪壓抑的喘息聲，和那滴答、滴答的鮮血滴落聲，清晰可聞。
黃錦早已嚇得魂飛魄散，匍匐在地，渾身抖如篩糠。
嘉靖帝也被這突如其來的自殘之舉震住了，他死死盯著陳恪額角那不斷涌出的鮮血，以及他身下那灘迅速擴大的血漬，眼中的怒火被一種驚愕與不解取代。
陳恪緩緩抬起頭，任由鮮血流過臉頰，滴落在衣襟上。
他的臉色因失血而顯得蒼白，但眼神卻亮得驚人，帶著一種近乎破碎的平靜。
他抬起染血的手指，顫抖著指向地上那灘刺目的鮮紅，聲音嘶啞，卻字字泣血︰
“陛下請看……”
“臣……亦是血肉之軀，亦是凡胎俗骨！此血，便是明證！”
“臣之生，不過數十年寒暑；臣之死，終將化為一仸黃土！仙人之事，長生之道，縹緲雲外，玄之又玄……臣，一介凡夫俗子，肉眼凡胎，怎敢妄言？怎敢……褻瀆？！”
他猛地吸了一口氣，仿佛用盡了最後的氣力，聲音帶著一種近乎悲壯的決絕︰
“若真有金丹大道，若真有長生久視之法……那也必是陳于陛下眼前，由陛下親自參悟！與臣……與臣這流著凡俗之血的肉體凡胎……又有何干系？！”
“臣……不敢言！亦……不能言！”
鮮血，順著他蒼白的臉頰滑落，滴答作響，如同最後的控訴，也如同最有力的證明——他只是個會流血、會受傷、終將死去的凡人！
與那虛無縹緲的長生大道，毫無聯系！
嘉靖帝的身體猛地晃了一下，仿佛被一股無形的力量擊中。
他踉蹌著後退一步，跌坐回御座之上，寬大的道袍袖擺無力地垂落。
他死死盯著陳恪額角的鮮血，看著那刺目的紅，看著陳恪眼中那份深沉的無奈與近乎破碎的平靜。
那熾熱的、燃燒了許久的瘋狂火焰，仿佛被這冰冷的鮮血瞬間澆熄了大半。
“凡俗之血……肉體凡胎……”嘉靖帝喃喃自語，聲音干澀沙啞，帶著一種巨大的失落與茫然。
陳恪的鮮血，像一盆冰水，澆醒了他部分狂熱。
是啊，一個會流血、會受傷、會恐懼的人，怎麼可能是溝通神明的橋梁？怎麼可能是長生大道的鑰匙？
他之前所有的臆想，所有的狂熱，似乎都在這灘刺目的鮮血面前，顯得如此蒼白可笑，如此……一廂情願。
精舍內陷入長久的死寂。
只有炭火偶爾的 啪聲，和陳恪壓抑的喘息聲。
嘉靖帝的眼神從最初的狂熱、震怒、驚愕，漸漸化為一種深不見底的疲憊與空洞。
他仿佛瞬間蒼老了十歲，那股掌控一切的帝王威儀也消散了大半。
“陳卿……”良久，嘉靖帝才緩緩開口，聲音帶著一種難以言喻的疲憊與深深的困惑，甚至……有一絲不易察覺的脆弱，“你……為何……為何就是不肯與朕說出實情？朕……待你不夠厚恩嗎？”
陳恪心中一動，知道這是嘉靖帝在巨大的心理落差下，最後的、近乎本能的追問。
他需要一個台階，一個能讓他勉強接受現實、又不至于徹底顏面掃地的解釋。
既然一定要解釋謊言，那麼用的也只能是謊言。
陳恪強撐著身體，再次深深叩首，額頭再次觸踫到冰冷的金磚，帶來一陣刺痛。
他聲音虛弱，卻帶著一種仿佛陷入遙遠回憶的迷茫︰
“陛下……聖恩浩蕩，臣萬死難報。若說……若說臣幼年時，確曾有過些許不同……”
他頓了頓，仿佛在努力回憶一個模糊的夢境︰
“臣依稀記得……在金華鄉時，曾于夢中……見過一位白袍老人……”
嘉靖帝渾濁的眼楮猛地一亮！身體微微前傾！
“那老人……面容慈祥，卻又帶著無上威嚴……他立于雲端，只對臣說了一句話……”
“什麼話？！”嘉靖帝的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
陳恪抬起頭，眼神空洞，仿佛真的陷入了回憶︰“他說……‘永效大明，恪守本心’……”
“永效大明……恪守本心……”嘉靖帝喃喃重復著這八個字，眼中瞬間爆發出前所未有的光芒！
那光芒不再是之前的狂熱，而是一種恍然大悟、茅塞頓開的激動！
“恪守本心！恪守本心！原來如此！原來如此！”嘉靖帝猛地站起身，激動地在御座前踱步，臉上充滿了“終于找到答案”的釋然與興奮，“難怪！難怪太祖托夢于朕，只言‘恪守本心’！難怪你名‘恪’！原來……原來太祖早已在冥冥之中，點化于你！賜你名諱，授你使命！讓你‘恪守本心’，永效大明！這便是你的‘神啟’！這便是太祖的指引！”
他猛地轉身，目光灼灼地望向享殿的方向，臉上充滿了虔誠與激動︰“太祖聖明！聖明啊！原來一切早有定數！是朕……是朕一時心急，未能參透其中玄機！錯怪了陳卿！”
嘉靖帝長舒一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，整個人都輕松下來。
他看向依舊跪伏在地、額角染血的陳恪，眼神復雜，有釋然，有愧疚，但更多的是一種“謎題解開”的滿足感。
“陳卿……快起來吧。”嘉靖帝的聲音恢復了慣常的平淡，卻帶著一絲不易察覺的疲憊，“今日……是朕心急了。你額上的傷……讓太醫好生看看。黃錦，扶靖海伯下去，傳太醫！”
“謝……謝陛下隆恩……”陳恪聲音虛弱，在黃錦的攙扶下艱難起身。他額角的鮮血仍在緩緩滲出，染紅了半邊臉頰，顯得狼狽不堪。
他踉蹌著被黃錦扶出精舍，身後是嘉靖帝望著享殿方向、充滿“頓悟”與“釋然”的背影。
走出精舍，刺骨的寒風撲面而來，吹得陳恪一個激靈。
他抬頭望向鉛灰色的天空，任由冰冷的雪花落在滾燙的額角傷口上，帶來一絲刺痛。
劫後余生。
他心中只有這四個字。
這場因嚴嵩閑棋引發的、幾乎將他逼入絕境的身份危機，終于被他利用嘉靖自身的執念與臆想，巧妙地化解了。
他以鮮血為代價，用一個精心編織的、符合嘉靖邏輯的“太祖點化”的謊言，暫時撇開了自己和長生大道的聯系，也暫時封存了帝王那探求長生與神異的瘋狂之心。
然而，陳恪心中沒有絲毫輕松。
嘉靖眼中那“恍然大悟”的光芒，如同一個危險的信號。
這位帝王對“神異”的執念並未消失，只是暫時被一個更符合他認知的“解釋”所滿足......