靖海伯府的書房內，堆積如山的撫恤名冊和功勛簿卷散發著墨與紙的沉重氣息。
陳恪揉著發脹的太陽穴，指腹按壓在眉骨上，試圖驅散連日審閱帶來的疲憊與那份難以言喻的“公平”之惑。
窗外陽光正好，卻驅不散他心頭的陰霾。
“老爺，”老管家周伯的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，輕叩房門，“宮里……黃公公到了！”
陳恪心頭猛地一跳。
黃錦？嘉靖帝身邊最親近的大伴？此刻親臨？
他立刻整了整衣袍，壓下所有思緒，臉上瞬間換上恭謹肅穆的神情，快步迎了出去。
無論所為何事，這位內廷大 親至，分量非同小可。
前廳里，黃錦一身簇新的蟒袍玉帶，臉上掛著那招牌式的、如同彌勒佛般慈和溫厚的笑容。
他並未落座，只是背著手，饒有興致地打量著廳堂陳設，仿佛只是來串門閑聊。
“黃公公大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！”陳恪快步上前，深深一揖，“不知陛下有何旨意？勞動公公親臨，下官惶恐。”
“哎喲，我的靖海伯！快快請起！”黃錦笑呵呵地轉過身，虛扶一把，動作圓融流暢，“可不敢當此大禮！伯爺為國操勞，傷體未愈，咱家奉皇爺口諭，特來探望，順便……給伯爺送點東西。”
他側過身，身後兩個小太監小心翼翼地抬著一個朱漆食盒上前。
食盒打開，里面是三層精致的黃釉龍紋碗碟，熱氣騰騰，顯然是剛出鍋不久。
“陛下听聞伯爺傷後胃口不佳，特命御膳房精心烹制了幾樣滋補藥膳，吩咐務必要趁熱送到伯爺府上。”黃錦的聲音溫軟和煦，充滿了“皇恩浩蕩”的暖意。
“皇爺說了，伯爺乃國之柱石，此番又立下不世之功，定要好生將養，這身子骨，可馬虎不得！這藥膳啊，都是按太醫開的方子，溫補氣血，最是養人。伯爺，您瞧，皇爺對您這份體恤之心，真是……”
陳恪看著那食盒里幾碟賣相尚可的菜肴——一碟清蒸魚看似寡淡，一碟炖雞色澤淺淡，一碗羹湯清可見底，還有一小碗熬得近乎透明的米粥——心中瞬間升起一股不祥的預感。
嘉靖帝的“關懷”？這老道士什麼時候真關心過臣子吃喝了？還特意派黃錦來送？
但面上功夫必須做足。陳恪立刻露出感激涕零之色，再次躬身︰“陛下隆恩，天高地厚！臣……臣萬死難報！竟勞動陛下記掛臣下區區口腹之欲，還煩請公公親自送來，臣……臣實在愧不敢當！”
“伯爺言重了，皇爺體恤功臣，是咱家分內之事。”黃錦笑眯眯地擺擺手，示意小太監將食盒放在廳中的八仙桌上，“來，趁熱，伯爺快請用。皇爺特意叮囑，要看著伯爺您用下這膳，咱家回去才好回話，說伯爺領受了皇爺這片拳拳愛才之心，傷體也見好了幾分不是？”
陳恪臉上的感激瞬間僵住。
看著吃？
一股寒意順著脊椎瞬間爬滿全身。他終于明白這“關懷”的真正含義了！
黃錦那笑眯眯的眼神，此刻落在陳恪眼里，卻如同毒蛇的信子，帶著洞穿一切的戲謔和不容拒絕的威壓。
這哪里是送膳？這分明是嘉靖帝的懲罰！是那日在精舍被自己“逼宮”後，老道士憋到現在才使出的、既不失帝王體面又能讓他陳恪有苦說不出的陰招！
他硬著頭皮坐下，黃錦已親自拿起銀筷，布起菜來，動作輕柔，如同伺候自家主子。
“伯爺，請，這清蒸鰣魚最是鮮美滋補，最合您這傷後虛不受補的身子…”
陳恪夾起一塊魚肉送入口中。
腥！ 一股濃重的土腥氣混合著淡淡的、似乎是為了壓腥而故意加重卻依舊失敗的姜味，瞬間在口腔炸開。
魚肉入口綿軟松散帶著一股苦澀味，毫無鮮嫩口感，顯然是火候過了頭或是食材本身就不新鮮。
胃里一陣翻江倒海。
陳恪強忍著咽下，臉上努力擠出一個“美味”的表情，含糊道︰“嗯…鮮…鮮甜…謝陛下賞賜…”
“那就好，那就好！”黃錦笑容更盛，又舀起一勺那寡淡的雞粥，“這粥熬得火候足，米油都熬出來了，最是養胃，伯爺多用些。”
陳恪看著那勺幾乎透明的粥水，里面零星飄著幾粒煮爛的米粒和兩片毫無油水的雞絲。
入口，溫吞吞的，只有一股淡淡的鹽味和若有似無的藥材苦味，寡淡得如同嚼蠟。
他感覺自己像在吃一灘毫無靈魂的糊糊。
再次艱難咽下，喉頭滾動，聲音都帶上了一絲不易察覺的顫抖︰“溫潤…滋養…陛下…用心良苦…”
黃錦仿佛沒看到陳恪微微抽搐的嘴角和額角滲出的細汗，又殷勤地將那碗清可見底的羹湯推到他面前︰“這湯是主藥，加了老參須和黃 ，最補元氣，伯爺趁熱喝。”
陳恪端起來，一股濃重的藥草味直沖鼻腔。
閉眼喝了一口，想象中的溫潤藥香沒有，只有一股生澀的土腥和難以言喻的、混合了某種劣質蜜糖的甜膩，甜得發 ，苦得反胃，兩種極端味道在口中廝殺，簡直是味蕾的酷刑！
“嘔…”胃部的抗議幾乎壓抑不住。陳恪猛地捂住嘴，硬生生將那口怪湯吞了下去，臉色瞬間白了幾分。
這絕對、絕對是故意的！陳恪心中瘋狂咆哮。
嘉靖這老道士，心眼比針鼻兒還小！不就是在他面前演了出“摘冠死諫”，逼他殺了楊順嗎？
難道你堂堂天子，自己不知道楊順非殺不可？
我那是幫你掃除障礙，穩固江山！你倒好，轉頭就用這等“御膳”來折磨我？！
“伯爺，可是……不合胃口？”黃錦關切地問，那雙細長的眼楮眯得更緊，笑意幾乎要從眼縫里溢出來，“皇爺可是千叮嚀萬囑咐，說這膳方子金貴，用料精細，務必要伯爺您‘好好享用’，一滴都不能浪費，方顯皇恩浩蕩，不負聖意啊。”
他特意加重了“好好享用”和“一滴都不能浪費”。
陳恪心中一萬匹奔馬踏過，臉上卻還得堆砌出十二萬分的感動和……享受。
“合…合胃口！太合胃口了！陛下賜膳，珍饈美味，藥香濃郁，滋補非凡，臣…臣感激涕零！”陳恪幾乎是咬著後槽牙，一字一句地擠出這些話，聲音里的“感動”听著都像在受刑。
他認命了。知道這頓“御膳”不吃完，黃錦這尊笑面佛是絕不會走的。他只能拿起筷子，如同奔赴刑場，將盤子里那腥氣的魚肉、寡淡的雞粥、甜膩發苦的羹湯，一口口、艱難無比地往下咽。
每一口都味同嚼蠟，每一口都伴隨著胃部的強烈抗議。他感覺自己不是在吃飯，而是在吞刀子。偏偏還要在黃錦那“慈祥”目光的注視下，強行做出吃得津津有味、感恩戴德的模樣。
“嗯…好…這魚…入口即化…這粥…米香十足…這湯…回味悠長…”陳恪一邊吃一邊“夸”，只覺得自己畢生所學的溢美之詞都用在了這桌難以下咽的“珍饈”上。
一頓“御膳”，吃得陳恪汗流浹背，比在密雲城頭血戰一天還要辛苦百倍。
他感覺自己的味覺神經已經徹底報廢，胃里翻江倒海，全靠一股“不能君前失儀”的意志力死撐。
終于，在黃錦“滿意”的注視下，陳恪用盡最後的力氣，將碗底最後一滴甜苦交加的湯汁舔淨，動作極其自然，仿佛意猶未盡。
然後放下碗筷，長長地、帶著一絲“滿足”的嘆息，對著皇宮方向拱手，聲音洪亮，情真意切︰
“臣陳恪，叩謝陛下天恩！陛下體恤臣下，竟賜此等滋補聖品，臣食之如飲瓊漿，通體舒泰，傷體頓覺大好！皇恩浩蕩，臣……萬死難報其一！請公公回稟陛下，臣定當盡心將養，早日康復，再為陛下，為大明，鞠躬盡瘁，死而後已！”
這番話說得情真意切，擲地有聲，配合他那微微發紅的眼眶和略顯疲憊卻精神矍鑠的神態，簡直是忠臣典範。
黃錦笑眯眯地听完，連連點頭︰“好，好！伯爺能體諒皇爺這片苦心就好！看到伯爺氣色紅潤，胃口大開，咱家就放心了。回去定當如實稟報皇爺，讓皇爺也高興高興。那咱家就不打擾伯爺靜養了，告辭！”
送走黃錦這尊笑面煞神，關上府門的那一刻，陳恪臉上的感激涕零瞬間垮塌，扶著門框，對著門後的陰影就是一陣干嘔。
書房里，那堆積如山的撫恤名冊似乎也沒那麼沉重了——至少，不用再吃那頓要命的“御膳”了。