楊順的塵埃落定，如同搬開了壓在陳恪心頭的一塊巨石。
九邊軍心，總算有了一個交代。
然而，關于此戰功臣的封賞，尤其是他和常鈺的，卻在精舍議功時被嘉靖帝有意無意地擱置了。
陳恪對此並不意外，甚至隱隱松了口氣。
功高震主，賞無可賞，自古便是懸在功臣頭頂的利劍。
他深知自己此番力挽狂瀾，功勞太大，若再驟然加官進爵，封侯拜相，恐怕非福是禍。
嘉靖帝的“暫時擱置”，未嘗不是一種保護，或者說，是帝王心術下的權衡。
然而，嘉靖帝的“理政效率”遠超陳恪想象。
幾乎就在楊順被下獄抄家的第二天，一道中旨便如疾風般傳遍了京城——冊封常鈺為“新軍總兵”！
消息傳來，靖海伯府內，陳恪捏著那份邸報，眉頭微蹙。
“新軍總兵？”他低聲重復著這個耐人尋味的頭餃。
“伯爺，”一旁的趙誠適時遞上他探听來的詳情，“據兵部職方司的消息，此‘總兵’非彼‘總兵。雖與九邊重鎮總兵官同階，然……聖意深重。”
陳恪眼中精光一閃︰“說下去。”
“聖旨言明，常總兵不僅統領現有甦州新軍，更有權……從各地衛所、乃至民間，招募精壯，擴充新軍！兵額、糧餉、軍械，皆由兵部、戶部優先撥付，聖上親批！”趙誠的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，“伯爺，這意味著……”
“這意味著，陛下要將這支在通州曠野證明了自己足以硬撼韃靼鐵騎的‘國之利刃’，徹底握在手中，並……將其磨礪得更鋒利！”陳恪接口道，語氣復雜，“而握刀之人，便是常鈺！”
他瞬間明白了嘉靖帝的用意。
甦州新軍此戰鋒芒畢露，其火器戰法、嚴明紀律、堅韌意志，足以讓任何知兵之人眼熱心跳，更讓深居西苑的嘉靖帝看到了掌控一支真正“王師”的希望。
這支軍隊，不再是陳恪的“私兵”，而是被嘉靖帝正式收編、並寄予厚望的“天子親軍”雛形！
常鈺這個“新軍總兵”，位階雖與邊鎮總兵平齊，但其執掌的，是未來大明最精銳、最具潛力的武裝力量！其地位之重，遠超尋常總兵！
懷遠侯府，瞬間沸騰了！
常鈺晉升“新軍總兵”，執掌國之重器！這消息如同投入平靜湖面的巨石，在勛貴圈子里激起滔天巨浪。
懷遠侯常遠志，這位素來低調、只領閑職逍遙度日的侯爺，此刻紅光滿面，腰桿挺得筆直，仿佛年輕了十歲。
常遠山這位錦衣衛同知，臉上雖依舊沉穩，但眼中閃爍的精光卻怎麼也掩飾不住。
懷遠侯府，這個沉寂了數代、幾乎被邊緣化的勛貴門第，竟因一個“侯府女婿”，迎來了中興之象！
振興祖上開國功勛的榮光，似乎不再是遙不可及的夢想！
而這一切的源頭，皆系于一人——靖海伯陳恪！
若非陳恪在甦州練兵，打下根基；若非陳恪力挽狂瀾，將常鈺置于關鍵戰場；若非陳恪運籌帷幄，讓新軍一戰成名……常鈺焉能有此際遇？懷遠侯府焉能重獲聖眷，顯赫至此？
一時間，勛貴圈中羨慕、嫉妒、眼紅、巴結……種種情緒交織。
所有人都明白，懷遠侯府這只“鳳凰”，是攀上了陳恪這棵參天大樹才得以涅盤重生！
懷遠侯府為慶祝常鈺晉升，大擺筵席，廣邀親朋故舊、勛貴同僚。
其排場之盛，賓客之眾，為近年來罕見。
陳恪作為“首功之臣”、“侯府貴婿”，自然被奉為上賓。
讓人意外的是，他被安排在了主桌，與懷遠侯常遠志、常遠山兩兄弟，以及幾位德高望重的老牌勛貴同席。
席間，觥籌交錯，笑語喧嘩。
老侯爺常遠志紅光滿面，拉著陳恪的手，不住口地夸贊︰“子恆啊！好！好啊！樂兒能嫁給你，是那丫頭的福氣！鈺兒能有今日，全賴你提攜！這份恩情，我常家上下，永世不忘！”
話語間情真意切，帶著幾分酒後吐真言的激動。
常遠山也在一旁含笑點頭，眼神中充滿了對這位便宜女婿的欣賞與感激。
然而，同桌的其他幾位勛貴，如靈璧侯湯佑賢、陽武侯薛翰等人，臉上的笑容就有些復雜了。
他們舉杯向陳恪和常家兄弟道賀，口中說著“靖海伯運籌帷幄，常總兵勇冠三軍，實乃我大明之福”、“懷遠侯府後繼有人，可喜可賀”之類的場面話，但眼神深處，卻難掩一絲酸澀與嫉妒。
是啊，誰能不羨慕？誰能不眼熱？
陳恪年紀輕輕，已是靖海伯、兵部右侍郎，聖眷優渥，權柄日重。
如今，他一手帶出來的新軍，這柄最鋒利的刀，又落入了他的大舅哥常鈺手中。
這意味著什麼？意味著陳恪不僅自身位高權重，更在軍中擁有了一個極其強大且忠誠的嫡系力量！
懷遠侯府，這個原本在勛貴中並不顯山不露水的門庭，竟借著這個女婿的東風，一舉躍升，隱隱有了與英國公府等頂級勛貴比肩的勢頭！
這怎能不讓那些奮斗半生、家族卻日漸式微的老牌勛貴們心中泛酸？
“靖海伯此番立下不世之功，想必陛下必有厚賞，封侯指日可待啊！”靈璧侯湯佑賢試探著開口，語氣帶著幾分探究。
陳恪聞言，只是淡淡一笑，端起酒杯抿了一口，語氣平靜無波︰“侯爺說笑了。些許微功，全賴陛下洪福，將士用命。陳某身受皇恩，已覺惶恐，豈敢再奢望封賞？如今能得片刻清閑，養好這身皮肉傷，已是萬幸。”
他這話說得滴水不漏，既謙虛地否定了“封侯”之說，又巧妙地用“養傷”堵住了後續追問，更將功勞歸于皇帝和將士，姿態放得極低。
湯佑賢踫了個軟釘子，訕訕一笑，不再多言。
但眾人心中都明白，陳恪的封賞遲遲未定，並非功勞不夠，恰恰是因為功勞太大，大到“賞無可賞”的地步！
加官進爵？他已是伯爵，再往上就是侯爵，以他的年紀和聖眷，並非不可能，但太過扎眼。
陳恪自己更是心知肚明。
此刻，低調才是保身之道。他寧願嘉靖帝暫時“忘記”他的封賞，也絕不想成為眾矢之的。
這份清醒的認知，讓他在這場喧鬧的慶功宴上，顯得格外沉靜，甚至有些格格不入。
與此同時，女眷那邊的宴席上，氣氛又是另一番景象。
常樂作為今日的“主角”之一——常鈺的親妹妹、靖海伯夫人，自然被眾星捧月般圍在中央。
她今日穿著一身鵝黃底繡纏枝蓮的妝花緞褙子，襯得肌膚勝雪，容光煥發。
周圍坐著的，有懷遠侯府的妯娌姐妹，也有其他勛貴府邸的夫人小姐。
“樂妹妹，真是好福氣啊！鈺哥兒如今是新軍總兵了！咱們勛貴子弟里，這般年紀有這般成就的，可是鳳毛麟角！”一位遠房表姐拉著常樂的手，語氣里滿是艷羨。
“可不是嘛！靖海伯更是了不得，年紀輕輕就立下這般潑天功勞，聖眷正隆，樂姐姐你可是掉進福窩里了！”另一位穿著桃紅衫子的年輕夫人掩口笑道。
常樂听著這些恭維，嘴角的笑意根本壓不下去，眉眼彎彎，如同盛滿了星子。
但她嘴上卻故作謙虛，甚至帶著點“嫌棄”地擺擺手︰
“哎呀，你們快別夸了！什麼福氣不福氣的，都是替朝廷辦差罷了。我家那位啊……”她故意頓了頓，端起茶盞抿了一口，才慢悠悠地繼續道，“長相嘛，也就那樣吧，普普通通，勉強能看。能力？也就那樣吧！你們是不知道，他在家里可懶散了，也就是在外頭瞎折騰，踫巧運氣好，立了點功勞罷了。我大哥能沾點光，那也是他自己爭氣，跟我夫君關系不大！”
她這話一出，周圍瞬間安靜了一瞬。
長相“普普通通”？
靖海伯陳恪雖非潘安宋玉，但也是身姿挺拔，面容清俊，尤其那雙深邃沉靜的眼眸，自有一股沉穩威嚴的氣度，加上久居高位養成的氣場，走在人群中絕對是鶴立雞群的存在！
常樂這話，簡直是睜著眼楮說瞎話！
能力“也就那樣”？“瞎折騰”？“踫巧運氣好”？這話要是傳出去，怕是要讓那些在朝堂上被陳恪壓得喘不過氣來的嚴黨官員氣得吐血！
甦州練兵、漕糧改銀、密雲血戰、通州大捷……哪一樁哪一件是“運氣好”能解釋的？這分明是得了便宜還賣乖的最高境界！
短暫的寂靜後，席間頓時響起一片壓抑不住的嬌嗔和“憤慨”。
“哎喲我的好妹妹！你這張嘴啊！”常樂的一位嫂子忍不住伸手去擰她的胳膊，笑罵道，“靖海伯那般人物，在你嘴里就成了‘勉強能看’、‘瞎折騰’？你這話要是傳出去，怕是要讓滿京城的閨秀們心碎一地，罵你不知好歹呢！”
“就是就是！樂姐姐你也太謙虛了！靖海伯那等人物，文能安邦，武能定國，相貌氣度更是萬里挑一，怎麼到你嘴里就一文不值了？”那位桃紅衫子的夫人也佯裝不滿地嗔怪道，“我看啊，你就是故意氣我們！顯擺你有個好夫君！”
“樂兒，你這孩子，哪有這麼說自己夫君的！”連常樂的大伯母，這位慈眉善目的老夫人也忍不住笑著責備，但眼中卻滿是寵溺和自豪。
常樂被眾人“圍攻”，也不惱，只是咯咯直笑，眉眼間的得意和幸福幾乎要溢出來。
她享受著這種“低調炫耀”帶來的樂趣，享受著姐妹們羨慕嫉妒恨的目光。
“好啦好啦，我說實話還不行嘛！”常樂終于“投降”，抿著嘴笑道，“他呀，也就……還算湊合吧！勉強配得上我！”
周圍的勛貴女眷們听得目瞪口呆，隨即反應過來，一個個氣得牙根癢癢，心里直罵︰
“這常樂！太氣人了！得了便宜還賣乖！”
“靖海伯那般人物，在她嘴里倒成了個木頭疙瘩？騙鬼呢！”
“看她那嘴角翹的！分明是在顯擺！赤裸裸的顯擺！”
尤其是那些夫君或父兄在朝中不甚得意，或是家族日漸式微的女眷，看著常樂那副“故作謙虛”實則“凡爾賽”的模樣，更是恨得暗暗咬牙，卻又不得不強顏歡笑，繼續說著違心的奉承話。
“樂兒妹妹真是謙虛了……”
“靖海伯那是大智若愚，一心為國……”
常樂听著這些言不由衷的附和，看著她們臉上那掩飾不住的羨慕嫉妒恨，心里簡直樂開了花。
她端起茶盞，優雅地抿了一口，眼角的余光瞥向主廳方向，仿佛能穿透重重人影，看到那個端坐主桌、沉穩如山的身影。
她願意用這種“凡爾賽”的方式，向全世界宣告她的幸福和驕傲。
至于那些羨慕嫉妒恨？那正是她快樂的源泉之一。