嘉靖帝捻動玉珠的手指放緩了節奏，目光深邃，仿佛在品味這難得的“和諧”。
嚴嵩微微垂首，看似恭謹，心中卻暗自松了口氣，楊順這步險棋，似乎又被他保住了。
然而，就在這看似一切已定的時刻——
“陛下！”一個清朗卻帶著不容置疑穿透力的聲音，如同冰錐刺破平靜的水面，驟然響起。
陳恪並未落座，他撩起緋色蟒袍的下擺，再次跪倒在冰冷的金磚地上，頭顱深深低下，姿態恭謹，卻透著一股不容忽視的決絕。
“臣，還有本奏！”
剎那間，精舍內的空氣仿佛凝固了。
嘉靖帝捻動玉珠的手指猛地一頓，那雙深不見底的眸子瞬間聚焦在陳恪低垂的頭頂上，一絲難以言喻的、近乎玩味的興致悄然掠過眼底。
他沒有立刻開口，只是靜靜地看著，仿佛在欣賞一出意料之外卻又在情理之中的戲碼。
嚴嵩心頭警鈴大作！
一股冰冷的惡寒瞬間從尾椎骨竄上天靈蓋！陳恪！又是陳恪！他竟敢在此時橫生枝節？！這絕非好事！
他渾濁的老眼死死盯著那個跪伏的身影，試圖從那低垂的頭顱和挺直的脊梁中窺探出端倪，卻只看到一片沉靜如水的恭順，這反而讓他更加不安。
徐階低垂的眼簾下，精光爆射！他心中幾乎要忍不住喝彩！來了！他等的就是這一刻！陳恪斗嚴嵩！這簡直是天賜的戲碼！
他強壓下心頭的激動，臉上卻適時地浮現出一絲恰到好處的驚訝與“關切”，目光在陳恪、嚴嵩和嘉靖之間飛快掃視，如同最精明的看客。
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嘉靖帝將眾人的反應盡收眼底，心中那桿無形的秤微微晃動了一下。
他嘴角勾起一絲極淡的弧度，聲音帶著一絲刻意的“疑惑”和“寬厚”，打破了死寂︰
“陳卿？”他微微前傾身體，目光落在陳恪身上，“雖然你方才自謙，言首功不在己，但朕深知此戰分量，你居功至偉。可是……因朕方才未提及對你的封賞，心中有所不滿？若有，但說無妨。”
他這是在裝傻！是在故意將陳恪的“本奏”曲解為“爭功”！
帝王心術，深不可測。
他既想看看陳恪到底要掀什麼風浪，又想借此敲打一下這個鋒芒畢露的年輕勛貴，更想看看嚴嵩如何應對。
陳恪心中冷笑。
嘉靖的“裝傻”在他意料之中。但他不能退縮！
楊順必須倒台！否則，今日讓他平安落地，嚴嵩必定會動用黨羽，在朝野上下混淆視听，將楊順的滔天大罪輕描淡寫為“一時疏忽”、“力戰不敵”，甚至反咬一口說他陳恪“苛責邊將”、“爭功諉過”。
屆時，範家的舊賬未清，楊順又成漏網之魚，九邊軍心如何振奮？誰還肯以死守土？！
他深吸一口氣，聲音陡然拔高，帶著一種沉痛與憤怒交織的鏗鏘之力，字字如刀，直刺核心︰
“陛下明鑒！臣豈敢因個人封賞而煩擾聖听！臣所奏，關乎社稷安危，關乎九邊軍心，關乎我大明萬里江山之穩固！”
他猛地抬起頭，目光如電，不再看嘉靖，而是直刺向臉色驟變的嚴嵩，聲音斬釘截鐵︰
“臣要彈劾宣大總督楊順！其罪有三！”
“其一，御敵無方，守土失職！韃靼大軍南下，宣大兩鎮乃九邊重鎮，城高池深，兵精糧足！然楊順身為總督，疏于防範，斥候懈怠，烽燧不修！致使虜酋俺答數萬鐵騎如入無人之境，輕易突破邊牆，長驅直入，直搗京畿腹地！此非無能，實乃瀆職！若非其玩忽職守，韃靼焉能如此輕易兵臨城下，致使京畿百萬黎庶慘遭蹂躪？！”
“其二，縱敵深入，其心可誅！”陳恪的聲音陡然轉厲，如同驚雷炸響，“虜騎突破邊牆後，楊順不思率軍死戰阻敵于國門之外，反龜縮于宣府、大同兩座孤城之內，坐視韃靼主力繞城而過，直撲京畿！其行徑，與開門揖盜何異？！此絕非‘無能’二字可搪塞！若非其有意縱容，或畏敵如虎，豈能坐視數萬敵軍深入我大明心腹之地，而不發一兵一卒截擊？！”
“其三，謊報軍情，欺君罔上！”陳恪步步緊逼，擲地有聲，“虜騎南下之初，楊順塘報尚言‘虜勢洶洶，然邊牆穩固’，後見事不可為，又謊稱‘固守堅城，待機殲敵’，實則閉門自保，坐視友軍危難！其所謂‘率宣大兵追擊虜寇後路’，更是子虛烏有！臣在密雲血戰之際，宣大之兵何在？其所謂‘追擊’，不過是在虜寇劫掠已畢、北返之時，遠遠尾隨，做做樣子！此等行徑，非但無功，更延誤戰機，致使虜寇從容退走，幾成心腹大患！若非王總督及時封鎖隘口，後果不堪設想！”
陳恪一口氣說完，胸膛微微起伏，目光灼灼，如同燃燒的星辰︰
“陛下！京畿周邊，千里膏腴，化為焦土！百姓流離，十室九空！此等浩劫，皆因楊順瀆職縱敵而起！無論其是‘無能’至極，還是……別有用心，其罪已昭昭！若此等喪師失地、禍國殃民之徒尚能逍遙法外，甚至僅以‘降級留用’輕輕帶過，則九邊將士，誰還肯效死力？誰還願守孤城？我大明萬里邊防，豈非形同虛設？！”
“至于其所謂‘隨臣殲敵’……”陳恪嘴角勾起一絲冰冷的譏誚，“臣將其置于身邊，非為借其兵力，實乃憂其心志不堅！恐其于臣背後，再行那‘開門揖盜’之舉！臣不得不防！此等人物，留在軍中，非但無益，反是禍根！”
陳恪的指控，如同連珠炮火，精準狠辣，條條直指要害！每一句都建立在無可辯駁的事實基礎上，將楊順釘死在“瀆職縱敵”的恥辱柱上！更將嚴嵩先前“無能”的辯護撕得粉碎！
嚴嵩臉色鐵青，花白的胡須因憤怒而微微顫抖。他猛地踏前一步，聲音帶著一種被冒犯的“悲憤”和“老臣憂國”的急切︰
“陛下！靖海伯此言，誅心太甚！楊順或有失察之過，守土不力之責，然其忠心可鑒！‘縱敵’之說，純屬臆測！無憑無據，豈可妄加罪名？至于‘別有用心’，更是無稽之談！靖海伯莫非因楊順曾為老臣舉薦，便欲借此機會，行那……公報私仇之事？！”
他試圖將水攪渾，將陳恪的彈劾引向“黨爭”、“私怨”的歧路。
然而，陳恪根本不屑于在“通敵”這種難以坐實的罪名上糾纏。
他冷笑一聲，聲音如同淬了冰的刀鋒︰
“嚴閣老！楊順是‘無能’還是‘縱敵’，其後果有何區別？！邊鎮總督，位高權重，執掌國之門戶！無能至此，致使國門洞開，虜騎肆虐京畿，其罪難道就輕了嗎？！舉薦此等無能之輩身居要職，坐鎮九邊，閣老……莫非真以為一句‘失察’，便可推卸所有干系？！”
“至于私仇？”陳恪目光如電，掃過嚴嵩，“臣與楊順素無恩怨！臣所爭者，非個人恩怨，乃國法軍紀！乃九邊將士之軍心！乃我大明萬里江山之安危！若今日楊順得以幸免，則明日九邊諸將，皆可效仿！遇敵則避，失地無罪！長此以往，成祖天子守國門之志，將蕩然無存！我大明北疆，將永無寧日！”
陳恪的言辭，如同重錘，一下下砸在嘉靖帝的心頭，也砸在在場每一位重臣的心上。
他避開了難以證實的“通敵”，死死咬住“瀆職縱敵”無論主觀意願如何，客觀結果就是縱敵和“無能誤國”這兩條鐵證如山的罪狀，更將問題拔高到了動搖國本、摧毀軍心的層面！
嚴嵩被陳恪這連番質問逼得氣息一窒，他張了張嘴，還想再辯，卻發現陳恪所言，句句在理，字字誅心！
在鐵一般的事實和如此嚴重的後果面前，任何“無能”的辯解都顯得蒼白無力！
嘉靖帝沉默了。
他捻動玉珠的手指徹底停下，深邃的目光在陳恪堅毅的面龐和嚴嵩鐵青的老臉上來回掃視。
他確實猶豫了。
楊順該死他很清楚，但嚴嵩的黨羽遍布朝野，處置楊順，便是直接斬斷嚴嵩在九邊的重要臂膀，勢必引發嚴黨的劇烈反彈。
平衡，是他最看重的帝王之術。
陳恪敏銳地捕捉到了嘉靖那一閃而逝的猶豫。
他心中最後一絲僥幸也消失了。
他知道，必須下猛藥了！為了九邊的未來，為了那些石鎮岳般的忠勇將士，他必須將嘉靖逼到牆角！
“陛下！”陳恪的聲音陡然拔高，帶著一種玉石俱焚的決絕，他猛地挺直脊梁，目光如炬，直視御座之上的帝王︰
“臣深知，彈劾重臣，易惹非議！然，臣更知，若因顧忌權勢，因循苟且，坐視蠹蟲蛀空國之柱石，則臣愧對陛下信任，愧對石鎮岳將軍及密雲城下三千忠魂！愧對京畿百萬遭劫黎庶！”
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，一字一句，如同重錘砸落，響徹精舍︰
“楊順不誅，軍法難明！九邊難安！社稷難穩！”
“若陛下今日仍覺楊順罪不至死，或慮及牽連，難以下旨……”陳恪的聲音帶著一種近乎悲壯的沉凝，他緩緩抬起手，竟是要去摘自己頭上那象征伯爵尊榮的七梁冠！
“臣！陳恪！願以此烏紗，此爵位，此身家性命為質！跪死在這精舍之前！只求陛下明正典刑，以楊順之血，祭奠死難英靈！以正國法！以振軍心！以安天下！”