北風卷起雪沫,呼嘯著掠過蒼茫的雪原。曾經不可一世的韃靼鐵騎,如今已成喪家之犬,在茫茫雪野上倉皇奔逃。
人困馬乏,輜重盡棄,昔日剽悍的騎士們裹著搶來的、不合身的棉襖,眼神中只剩下麻木的恐懼和對歸途的絕望渴求。
他們本能地朝著北方,朝著記憶中長城隘口的方向亡命奔逃,那里是草原的方向,是生的希望。
然而,他們並不知道,那張通往生路的門,早已被冰冷的鐵鎖焊死。
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他麾下的薊遼精兵,如同磐石般扎根在險峻的山隘之後,深溝高壘,強弓勁弩嚴陣以待。
斥候將韃靼潰兵的一舉一動盡收眼底,回報不斷。
“報!韃靼潰兵前鋒已至冷口外三十里,人困馬乏,隊形散亂!”
“報!喜峰口外發現大股韃靼潰兵,正試圖攀爬山道,被我軍哨探擊退!”
“報!古北口方向,韃靼主力裹挾潰兵,其勢已緩!”
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他不需要出擊,不需要與這些窮途末路的野獸硬拼。
他要做的,就是堵死所有生路,然後靜靜等待。
等待獵物在絕望和疲憊中耗盡最後一絲力氣,等待獵手們從容收網。
陳恪率領的聯軍——包括他帶來的京營殘部、楊順那支被裹挾的宣大兵、以及英國公張溶帶來的京畿援軍——如同驅趕羊群的牧羊犬,不緊不慢地跟在韃靼潰兵身後。
他們保持著足夠的距離,既不逼得太緊引發困獸之斗,也不讓韃靼人有片刻喘息之機。
聯軍士兵們看著前方狼狽逃竄的敵人,眼神中已無初時的狂熱,只剩下一種近乎麻木的平靜和一絲不易察覺的憐憫。
連日追擊,風餐露宿,他們同樣疲憊不堪。
但命令如山,他們只是機械地執行著。
風雪中,一場無聲的消耗戰在進行。
韃靼人每一次試圖沖擊隘口,都被嚴陣以待的薊遼兵以滾木 石、箭雨火銃輕易擊退,留下更多尸體。
每一次短暫的停歇,寒冷和饑餓更深地消磨著他們的意志和體力。
戰馬一匹匹倒下,被絕望的士兵分食。
哭聲、咒罵聲、哀嚎聲在風雪中飄散。
俺答汗騎在一匹戰馬上,金狼大 早已不知去向。
他花白的胡須上結滿了冰霜,渾濁的老眼望著前方巍峨聳立、如同天塹般的隘口,又回頭望了望身後如同跗骨之蛆、沉默卻致命的明軍追兵。
一股徹骨的寒意,比這北疆的風雪更甚,瞬間凍結了他的心髒。
他知道,完了。
徹底完了。
長生天的雄鷹,終究折翼在這片不屬于他的土地上。
他耗盡心血,舉族南下,為的是生存,卻換來的是全軍覆沒的絕境。
再掙扎下去,不過是讓更多的族人毫無意義地葬身雪原。
“長生天啊……”俺答汗發出一聲低沉沙啞、如同嗚咽般的嘆息。
他緩緩抬起手,聲音帶著一種英雄末路的悲愴與認命的平靜︰“傳令……放下武器……投降吧。”
當最後一名韃靼士兵丟下彎刀,跪倒在冰冷的雪地上時,整個戰場陷入了一片死寂。只有風雪依舊在呼嘯。
塵埃落定。
消息傳到後方聯軍大營時,陳恪正坐在一塊冰冷的石頭上,望著遠處甦州新軍臨時搭建的傷兵營。
空氣中彌漫著濃重的血腥味和草藥苦澀的氣息。
呻吟聲、壓抑的哭泣聲斷斷續續傳來。
常鈺拖著疲憊的身軀走到他面前,年輕的臉上布滿血污和深深的疲憊,聲音嘶啞︰“伯爺……清點完畢。甦州新軍……傷亡過半。重傷者三百余,輕傷不計其數……火銃損毀近四成,彈藥……幾乎耗盡。”
陳恪沒有立刻回答。
他緩緩抬起頭,目光掃過那些染血的靛青色軍裝,掃過擔架上殘缺的肢體,掃過士兵們眼中劫後余生卻難掩悲痛的茫然。
代價……太沉重了。
這六千鐵軍,是他傾注心血鍛造的利刃,是未來強軍的種子,卻在通州曠野,在密雲城下,在追擊途中,被硬生生磨鈍、折斷。
“知道了。”陳恪的聲音低沉得幾乎被風雪淹沒。
他站起身,身形微微晃了一下,連日來的高度緊張、殫精竭慮、以及目睹巨大傷亡帶來的精神沖擊,如同潮水般退去,留下的只有深入骨髓的疲憊和一種巨大的空虛。
他感覺自己像一具被掏空的行尸走肉,每一根骨頭都在叫囂著休息,每一個念頭都指向同一個地方——家。
就在這時,一陣沉穩的馬蹄聲傳來。
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