嘉靖的心里百感交集，卻並未表態！
“陛下！”陳恪聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的篤定，“此策非空談！臣昨日已行文甦州，命常鈺部新軍星夜兼程，北上勤王！”
此言一出，滿座皆驚！
甦州新軍！那支在陳恪手中脫胎換骨、以區區數百傷亡全殲徐海六千倭寇的鐵血之師！
其裝備之精良、訓練之有素、意志之堅韌，早已通過獻俘大典震動京華！
這支被嘉靖帝寄予厚望的“中興之刃”，此時說不定已在勤王路上！
“待胡虜兵鋒受挫于密雲，困頓于我大明腹地，幾鎮勤王重兵合圍之勢成時，”陳恪目光如電，掃過輿圖上預設的包圍圈，“便是常鈺新軍這把利刃出鞘，一鼓作氣，犁庭掃穴，畢其功于一役之時！”
“合圍？哼！”一聲刺耳的嗤笑突兀響起，帶著濃濃的不屑與質疑。
眾人循聲望去，正是嚴嵩門下一位以“務實”自詡的干吏，此刻臉上掛滿了譏誚，“靖海伯好大的口氣！韃靼胡虜來去如風，聚散無常，如草原流沙，豈是你說合圍便能合圍的？莫不是紙上談兵，貽誤戰機！”
這質疑看似“務實”，實則正中陳恪下懷！
陳恪猛地轉頭，目光如兩道冰冷的實質利劍，瞬間釘在那名官員臉上！
那目光中蘊含的洞悉與一絲不易察覺的……嘲弄？讓那官員臉上的譏誚瞬間僵住，心底莫名升起一股寒意。
“哦？”陳恪嘴角勾起一抹冰冷至極的弧度，聲音不高，卻字字如重錘砸落，清晰地送入每個人耳中，“這位大人倒是提醒了本伯！韃靼胡虜能如此輕易突破邊牆，如入無人之境，其來去如風，聚散無常……宣大總督楊順，御敵不嚴，守土無方，其罪難逃！”
他話音一頓，目光緩緩掃過臉色驟變的嚴嵩父子，如同在欣賞獵物最後的掙扎，聲音陡然轉厲，帶著誅心之問︰
“本伯倒要問一句——楊順麾下的宣大兩鎮雄兵，究竟是我大明的邊關鐵壁，還是……他韃靼的開門揖盜之犬？！”
“轟——！”
值房內仿佛被投入了一顆驚雷！
“開門揖盜之犬”！
這六個字，如同一把匕首，狠狠捅向了嚴黨的心窩！
更將矛頭直指宣大總督楊順，以及他背後盤根錯節的嚴黨勢力！
陳恪的目光如同實質的冰錐，牢牢鎖定在嚴嵩那張瞬間失去血色的老臉上，聲音如同從九幽寒冰中擠出，帶著令人窒息的壓迫感︰
“臣還記得，前番太倉銀庫貪腐案，那罪證確鑿又疑似通敵的晉商範家，似乎……也是某些人豢養的‘忠犬’？
範家覆滅，其背後靠山卻安然無恙，今日邊關又出此等‘開門揖盜’之事！陛下！臣不得不疑！不得不問！這大明的邊關重鎮，究竟是誰的邊關？！”
“陳恪！你血口噴人！”嚴世蕃再也按捺不住，獨眼赤紅，肥胖的身軀因暴怒而劇烈顫抖，指著陳恪嘶聲咆哮，“你竟敢污蔑首輔！污蔑朝廷重臣！你……”
“夠了！”
一聲低沉卻蘊含著雷霆之怒的斷喝，如同無形的巨手，瞬間扼住了嚴世蕃的喉嚨！
嚴嵩猛地從座位上站起，動作之快與他老邁的身軀形成鮮明對比。
他枯瘦的身體劇烈搖晃了一下，臉色灰敗如紙，渾濁的老眼中爆射出前所未有的厲芒，死死盯著陳恪，仿佛要將這個膽大包天的年輕人撕碎！
然而，那厲芒只持續了一瞬，便迅速被一種深沉的、近乎絕望的疲憊與決絕取代。
這老狐狸比誰都清楚，此刻與陳恪撕破臉皮爭辯“通敵”與否，無異于自掘墳墓！
嘉靖帝那雙深不見底的眸子正冷冷注視著這一切！
此刻當務之急是什麼？是撇清！是切割！是向皇帝表明忠心！
嚴嵩深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，猛地轉身，對著御座之上的嘉靖，“噗通”一聲重重跪倒在地！額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響！
“陛下！老臣……老臣萬死！”嚴嵩的聲音嘶啞顫抖，帶著一種發自肺腑的“痛心疾首”，“楊順御敵無方，守土失職，致使虜寇長驅直入，驚擾聖駕，罪該萬死！此皆老臣識人不明，馭下不嚴之過！老臣……懇請陛下嚴懲楊順，以儆效尤！”
他猛地抬起頭，眼中竟有渾濁的老淚滾落，聲音帶著一種近乎悲壯的決絕︰
“為彌補楊順之過，老臣斗膽懇請陛下，即刻傳旨楊順！命其率宣大兩鎮所有能戰之兵，不惜一切代價，出城追擊！務必死死咬住虜寇後路，斷其歸途！若不能將功折罪，堵死胡虜退路，老臣……願與楊順同罪！”
這招“壯士斷腕”，狠辣至極！
嚴嵩不僅立刻拋棄了楊順這枚棋子，更主動要求楊順去執行最危險、最可能全軍覆沒的“堵後路”任務！用楊順和宣大邊軍的血，來洗刷“通敵”的嫌疑，向皇帝表忠心！
值房內一片死寂，只有嚴嵩粗重的喘息聲。所有人都被這老狐狸的狠辣與決斷所震懾。
嘉靖帝端坐御座，捻動玉圭的手指微微一頓，深不見底的眸子掃過階下跪伏請罪的嚴嵩，又掠過一旁挺立如松、鋒芒畢露的陳恪。
那目光復雜難辨，有對嚴嵩“識趣”的冰冷審視，有對陳恪“膽魄”的深沉探究，更有一絲被“通敵”二字挑起的、深埋心底的帝王猜忌與怒火。
嚴嵩……範家……楊順……這一連串的名字如同毒刺，在他心中悄然生根。
他對嚴嵩那點僅存的、如同老友般的“情誼”，在一系列事件乃至今日邊關失守的連番打擊下，早已消耗殆盡，只剩下冰冷的權衡與利用。
但此刻，北疆烽火才是燃眉之急！
嘉靖的目光最終定格在陳恪身上，那目光灼灼，帶著一絲不易察覺的期許與……審視︰“陳卿，你方才所陳之策，步步為營，環環相扣。朕問你，此戰……你有幾分把握？”
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！
陳恪迎著嘉靖的目光，緩緩躬身，聲音沉穩而清晰，沒有絲毫猶豫︰
“回陛下，臣……只有三成把握。”
“三成？！”
值房內瞬間響起一片壓抑的驚呼和倒吸冷氣的聲音！不少人眼中露出失望、質疑甚至幸災樂禍的神色。三成？這跟送死有什麼區別？
嚴世蕃那只獨眼中更是爆發出毫不掩飾的譏諷與惡毒。
然而，陳恪接下來的話，卻如同投入深潭的巨石，瞬間壓下了所有雜音。
“然！”他聲音陡然拔高，帶著一種洞穿迷霧的清醒與沉重，“陛下明鑒！韃靼此來，非為尋常劫掠！其舉族遭逢百年白災，牲畜凍斃，存亡懸于一線！此番南下，乃破釜沉舟，為舉族興亡而戰！其志在必得，其勢至死方休！此非疥癬之疾，實乃關乎其族生死存亡之國戰！”
他目光掃過在場每一位重臣勛貴，字字千鈞︰
“而我大明，此戰若敗，又豈止是邊關失守、黎民涂炭？國威盡喪，四方蠻夷必將蠢蠢欲動！更甚者，京畿膏腴之地化為焦土，賦稅斷絕，元氣大傷！動搖國本，社稷危殆！此戰，于我大明而言，何嘗不是關乎國運興衰、生死存亡之役！？”
值房內死寂一片，唯有陳恪那沉重而決絕的聲音在回蕩，如同戰鼓擂響在每個人心頭！
方才那“三成”帶來的輕視瞬間被這“國本動搖”的沉重所取代！
陳恪深吸一口氣，猛地撩袍，對著嘉靖帝，深深跪拜下去！
額頭重重觸在冰冷的金磚上！
“臣！陳恪！”他聲音帶著一種玉石俱焚的決絕，響徹殿堂，“蒙陛下不棄，拔擢于微末，委以重任，位列朝堂高位！值此國難當頭，社稷危殆之際，臣不敢惜身！”
他抬起頭，目光如燃燒的星辰，直視嘉靖︰
“臣自請前往密雲！親率精兵，與敵寇血戰！阻其鋒芒于堅城之下！如若臣敗，有死而已！屆時，諸位大人再行堅壁清野、固守待援之策，為時未晚！”
他話音一頓，目光掃過那些面露驚惶或猶疑的袞袞諸公，最後定格在嘉靖臉上，聲音陡然轉為激昂，帶著一種開天闢地的豪情︰
“然！若此戰得勝！則我大明國威，必將震懾寰宇！胡虜喪膽，四夷賓服！更可趁此大勝之威，犁庭掃穴，直搗虜庭！為陛下，創下不世之功業！使我大明，重現漢唐雄風，遠邁前朝！”
“三成把握，賭國運興衰！臣，願以身為注，為陛下，為大明，搏此一線生機！”
緋色蟒袍的身影跪伏于地，脊梁卻挺得筆直，如同即將出鞘的利劍，直指北疆烽煙！
那決絕的姿態，那擲地有聲的誓言，那將個人生死置之度外的擔當，瞬間點燃了值房內死寂的空氣！
嘉靖帝捻動玉圭的手指驟然停住！他深深地看著階下那個年輕的身影，看著他眼中燃燒的火焰，看著他身上那股仿佛能劈開一切黑暗的銳氣與擔當！
那深潭般的眼眸深處，終于掀起了一絲劇烈的波瀾！