冬京城的冬日，寒風凜冽，卷著細碎的雪粒拍打在陳恪的緋色官袍上，發出細微的沙沙聲。
他站在京營與神機火藥局交界處的高台上，目光掃過遠處連綿的營帳。
那里，京營的旗幟在風中獵獵作響，但營內卻是一片散漫之象——幾名兵卒懶散地倚在轅門旁，手中的長槍歪歪斜斜地杵在地上，活像幾根晾衣桿。
陳恪的眉頭幾不可察地皺了皺。
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陳恪嘆息一聲，走下高台，翻身上馬準備回城。
\"子恆留步！\"
轎中傳來一聲洪亮的呼喚，轎夫們立刻停下腳步。
轎簾掀起，露出英國公那張布滿皺紋卻精神矍鑠的臉。
他頭戴七梁冠，身著蟒袍，腰間玉帶上懸著的金魚袋隨著動作輕輕晃動。
陳恪眼中閃過一絲了然，嘴角微微上揚。
這位國公大人哪是\"偶遇\"，分明是專程等候多時了。
他上前兩步，拱手行禮︰\"國公爺安好。\"
英國公笑得眼角的皺紋堆成了菊花︰\"子恆這是要回城？正好同路，不如同乘一轎？老夫新得的這頂轎子，寬敞得很。\"
知乎收藏夾《明代官場禮儀》自動翻開︰【當上位者主動邀你同乘時，通常意味著他有要事相商】。
\"恭敬不如從命。\"陳恪微笑應下，撩袍登轎。
轎內果然寬敞，紫檀木的座椅上鋪著厚厚的貂皮墊子，中間的小幾上擺著茶壺和幾樣點心，燻籠里的炭火將轎內烘得暖意融融。
轎簾落下，轎夫們穩穩起轎。
英國公親自為陳恪斟了杯茶，茶湯澄澈，香氣撲鼻。
\"嘗嘗，福建新貢的大紅袍，皇上昨兒個剛賞的。\"英國公的聲音里帶著幾分炫耀，手指在茶杯邊緣輕輕摩挲。
陳恪接過茶盞，輕啜一口，茶香在舌尖蔓延。
他注意到英國公雖然笑容滿面，但眉宇間卻藏著一絲難以察覺的焦慮，那雙布滿老人斑的手也在微微顫抖。
\"國公爺近日氣色不錯。\"陳恪放下茶盞，狀似隨意地說道，\"想必京營改編進展順利？\"
英國公的笑容僵了一瞬，隨即又堆滿笑容︰\"全靠子恆，還算順當...\"他頓了頓，突然長嘆一聲，\"就是有些老部下不太理解，總來老夫這兒哭訴。\"
陳恪的手指在茶盞邊緣輕輕劃過，瓷器發出細微的嗡鳴。
他抬眼看向英國公，目光如炬︰\"國公爺，可是改編受阻了？\"
轎內一時寂靜，只有轎夫們整齊的腳步聲和轎軸吱呀的聲響。
英國公臉上的笑容漸漸褪去，取而代之的是一副愁容。
他聲音低沉︰\"子恆慧眼如炬，老夫...確實遇到了些麻煩。\"
陳恪微微頷首，並不接話，只是靜靜等待英國公繼續。
\"就說這最簡單的選兵，\"英國公從袖中掏出一本冊子遞給陳恪，\"按你的要求，要選年輕力壯、家世清白的良家子。可你猜怎麼著？各營報上來的名單，不是指揮使的小舅子，就是千戶的表佷子。\"
陳恪翻開冊子，上面密密麻麻記錄著名字和背景。
他注意到不少名字旁都標注著\"某府推薦某公舊部\"等字樣。
陳恪的目光掃過英國公緊皺的眉頭，這位老國公顯然已經被各方勢力逼到了牆角。
改革觸及太多人的利益，即便是位高權重的英國公也難以招架。
\"國公爺的難處，下官明白。\"陳恪的聲音平靜如水，\"京營不比甦州新軍，牽一發而動全身。\"
英國公如遇知音，連連點頭︰\"正是如此！老夫若強行推進，只怕會引起嘩變；可若放任不管，又辜負了聖恩。\"他偷眼看向陳恪，\"伯爺在甦州練兵，在火藥局改制，都頗有建樹，不知...\"
陳恪放下茶盞，瓷器與紫檀小幾相踫，發出清脆的聲響。
他抬眼直視英國公︰\"國公爺可知道，下官的火藥局為何能迅速步入正軌？\"
英國公眼中閃過一絲期待︰\"願聞其詳。\"
\"三點。\"陳恪豎起三根手指，\"其一，規模小。火藥局初創，工匠不過百人，背景簡單，易于掌控。\"
陽光透過轎簾的縫隙，在陳恪的手指上投下細碎的光斑。
他的聲音不疾不徐，卻字字如錘︰\"其二，利益大。下官許諾工匠月錢翻倍，表現優異者更可蔭子入監。重賞之下，必有勇夫。\"
英國公若有所思地點頭，手指敲擊著座椅扶手。
\"其三，規矩硬。\"陳恪的聲音陡然轉冷，\"凡玩忽職守者，杖三十；貪墨物料者，流三千里；造成事故者，以謀反論處。\"他頓了頓，\"有了前兩條，第三條才有人願意遵守。\"
轎內一時寂靜，只有炭火在燻籠中 啪作響。
英國公的眉頭漸漸舒展，但很快又皺了起來︰\"伯爺所言極是。可京營不同，那些勛貴子弟背後...\"
\"國公爺。\"陳恪突然打斷他，聲音輕柔卻帶著不容置疑的力量，\"下官斗膽問一句，您覺得聖上對京營現狀，滿意嗎？\"
英國公渾身一震，手中的茶盞險些脫手。
這個問題如同一柄利劍，直指問題的核心。
他偷眼看向轎簾，仿佛擔心隔牆有耳，聲音壓得極低︰\"子恆這是何意？\"
陳恪嘴角微揚，從隨身攜帶的包裹中掏出一份奏折抄本，遞給英國公︰\"這是上月兵部呈給皇上的密折抄本，國公爺不妨看看。\"
英國公顫抖著接過，花白的眉毛隨著閱讀越皺越緊。
奏折上赫然寫著京營空額竟達四成，老弱充數者三成，真正能戰者不足三萬人。
\"這...\"英國公的喉結滾動了一下，\"皇上已經...\"
\"聖上早已心知肚明。\"陳恪收回抄本，聲音輕如耳語，\"國公爺，您覺得是得罪那些勛貴可怕，還是辜負聖恩更可怕？\"
英國公的額頭沁出細密的汗珠，在炭火的烘烤下閃閃發亮。
他掏出手帕擦了擦，聲音干澀︰\"子恆的意思是...\"
陳恪向前傾身，壓低聲音︰\"下官建議，請聖上親臨檢閱京營。\"
\"什麼？\"英國公猛地抬頭，眼中滿是震驚，\"這...這不妥吧？若聖上見京營如此不堪...\"
\"正因如此，才更要請聖上親臨。\"陳恪的聲音帶著蠱惑人心的魔力，\"國公爺試想，若聖上親眼所見，那些反對改編的聲音，還敢如此囂張嗎？\"
英國公的眼中閃過一絲恍然，但很快又被憂慮取代︰\"可若聖上怪罪下來...\"
陳恪輕笑一聲︰\"國公爺多慮了。聖上何等聖明，豈會不知京營積弊非一日之寒？他要的是改變，而非追責。\"他頓了頓，意味深長地補充，\"更何況，聖上比我們更渴望看到一支強大的京營。\"
英國公陷入沉思，轎外的喧囂似乎遠去了，只剩下兩人輕微的呼吸聲和炭火偶爾的 啪聲。
\"子恆此言...確實有理。\"英國公終于開口，聲音里帶著幾分決然，\"老夫明日便上疏，請聖上檢閱京營。\"
陳恪滿意地點頭，重新靠回椅背︰\"國公爺英明。至于那些勛貴...\"他眼中閃過一絲冷意，\"不妨告訴他們，聖上檢閱後，改編勢在必行！現在配合，還能留些體面；若等聖旨下來...\"
英國公會意地笑了，臉上的皺紋舒展開來︰\"子恆高見，那些老頑固，是該有人敲打敲打了。\"
轎子突然一頓，外面傳來轎夫的聲音︰\"國公爺，到正陽門了。\"
陳恪撩開轎簾一角，夕陽的余暉灑在他的側臉上，勾勒出一道銳利的輪廓。
他轉向英國公，輕聲道︰\"國公爺，下官就此告辭。\"
英國公連忙擺手︰\"且慢。子恆今日一席話，令老夫茅塞頓開。不知...\"他猶豫了一下，\"改編之後，那些被裁汰的勛貴子弟，該如何安置？\"
陳恪的眼中閃過一絲精光︰\"國公爺可曾想過水師？\"見英國公面露疑惑，他繼續道，\"東南倭患未平，水師急需人才。那些勛貴子弟雖不堪陸戰，但不甚太平的海上...或許另有一番天地。\"
英國公眼前一亮︰\"妙啊！\"
既然他們不吃敬酒，那就得吃罰酒。
陳恪微笑頷首，起身拱手︰\"國公爺明鑒。下官告退。\"
走出轎子，冬日的寒風撲面而來，陳恪卻感到一陣舒暢。
他回頭看了一眼緩緩離去的綠呢大轎，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
\"穿越者守則第三百一十三條︰\"他在心中默念，\"當你要推動一項改革時，請記住——最高權力的支持，是最鋒利的武器。\"