火藥局的廣場上，歡呼聲漸漸平息。
陳恪大手一揮︰\"各司其職，開工！\"
工匠們如潮水般散去，只留下主事吳兌和幾名官吏，以及被臨時選為工匠長的老王。
陳恪大步流星地穿過火藥局廣場，身後跟著吳兌和幾名主事。
冬日的陽光將他們的影子拉得很長。
\"倉庫在何處？\"陳恪頭也不回地問道，聲音在空曠的廣場上回蕩。
吳兌連忙上前兩步，花白的胡須在寒風中微微顫動︰\"回伯爺，按您先前規劃的圖紙，倉庫設在西北角，遠離工匠區和辦公區。\"
陳恪微微頷首，腳步不停。
他注意到吳兌雖然年過半百，但步伐穩健，顯然常年奔波于各衙門之間，練就了一副好腿腳。
倉庫區的高牆很快映入眼簾，灰黑色的磚石在陽光下泛著冷光。
門前站著四名腰挎挎繡春刀的錦衣衛，見陳恪一行人到來，立刻單膝跪地行禮。
\"起來吧。\"陳恪擺手，目光掃過倉庫厚重的鐵門，\"鑰匙誰保管？\"
吳兌從懷中掏出一把銅鑰匙︰\"下官與王匠長各持一把，需兩人同時到場才能開啟。\"
陳恪眼中閃過一絲贊許︰\"不錯，雙鑰制。\"他轉向身後那個皮膚黝黑的老工匠，\"老王，把你的鑰匙也拿出來。\"
老王顫巍巍地從貼身的布袋里摸出一把鑰匙，粗糙的手指上滿是老繭，卻小心翼翼地捧著鑰匙，如同捧著什麼珍寶。
兩把鑰匙同時插入鎖孔，沉重的鐵門發出\" 嗒\"一聲悶響，緩緩開啟。
陳恪第一個邁入倉庫，撲面而來的是一股混合著硝石和木炭的刺鼻氣味。
他的目光迅速掃過室內——倉庫被磚牆分隔成若干個小間，每個小間門口都掛著\"硝石硫磺木炭\"等木牌。
\"伯爺請看，\"吳兌指著牆角的幾個大缸，\"這些是儲存硝石的容器，按您的要求，缸底鋪了石灰防潮，缸與缸之間留了三尺間距。\"
陳恪蹲下身，指尖輕輕劃過缸壁，沾了一層細白的粉末。
他捻了捻手指，又湊近聞了聞︰\"純度不錯，是上等硝石。\"
老王在一旁搓著手，古銅色的臉上露出憨厚的笑容︰\"伯爺慧眼，這批硝石是小老兒親自去房山挑的，雜質少，成色好。\"
陳恪起身，目光落在倉庫角落的一排木架上︰\"那是何物？\"
吳兌連忙解釋︰\"是按伯爺吩咐特制的防爆櫃，存放已配好的火藥。每個櫃子最多存放十斤，櫃與櫃之間用磚牆隔開。\"
陳恪走近細看，這些櫃子不過兩尺見方，表面刷著防火漆，櫃門上還釘著銅牌，記錄著入庫日期和配比。
\"好！\"陳恪突然拍案，聲音在空曠的倉庫內回蕩，\"就是要這樣一絲不苟！火藥乃軍國重器，容不得半點馬虎。\"
他轉向吳兌，眼中閃爍著興奮的光芒︰\"吳主事，你做得很好。本伯沒想到你能將我的構想落實得如此到位。\"
吳兌老臉一紅，花白胡須微微顫抖︰\"伯爺過獎，下官不過是按圖索驥...\"
\"不，\"陳恪打斷他，聲音堅定，\"能將圖紙變為現實，本就是大才。\"他拍了拍吳兌的肩膀，\"走，去看看工匠區。\"
一行人離開倉庫，穿過一片開闊的隔離帶，來到工匠區。
這里的氣氛與倉庫的肅穆截然不同，數十名工匠正在各自的工位上忙碌，敲打聲、研磨聲、交談聲交織成一片。
陳恪站在門口，目光掃過整齊排列的工作台。每個台子前都有一名工匠專司一道工序——研磨硝石的、篩硫磺粉的、混合配比的、壓制成型的...
\"伯爺，\"老王湊上前，粗糙的手指指向最里側，\"那邊是按您說的"流水線"布置的，從原料到成品，一氣呵成。\"
陳恪點頭，緩步走入工匠區。他的出現立刻引起了一陣騷動，工匠們紛紛停下手中的活計，有的甚至直接跪倒在地。
\"都起來，繼續干活。\"陳恪擺手，\"本伯就是來看看。\"
他走到一個正在篩硫磺的年輕工匠身旁，俯身觀察他的動作。那年輕人緊張得手直發抖，篩子里的硫磺粉灑了一地。
\"別緊張，\"陳恪輕笑，突然伸手接過篩子，\"我示範給你看。\"
他的動作嫻熟得令人吃驚——手腕輕輕抖動，篩子以特定的角度左右搖擺，細密的硫磺粉如金色的瀑布般傾瀉而下，粗顆粒則留在篩網上。
\"看到了嗎？\"陳恪將篩子還給目瞪口呆的年輕人，\"手腕要活，力度要均勻。\"
老王在一旁瞪大眼楮︰\"伯爺...您這手法，比我們這些老匠人還熟練！\"
陳恪笑而不答，轉身走向下一個工位。
這里的老工匠正在用石臼研磨硝石，每研磨一刻鐘就要停下來過篩一次，效率極低。
\"這樣太慢了。\"陳恪搖頭，從袖中掏出一張圖紙遞給吳兌，\"按這個做幾台水磨，用流水帶動石碾，省時省力。\"
吳兌接過圖紙，老眼頓時一亮︰\"妙啊！這樣一人可抵十人之功！\"他抬頭看向陳恪，眼中滿是欽佩，\"伯爺竟連這個都懂...\"
陳恪繼續向前，不時停下來指點一二。
他看似隨意的建議，卻每每切中要害，讓這些做了半輩子火藥的老匠人茅塞頓開。
走到最後一個工位時，陳恪突然停下腳步。
這里堆放著幾捆剛壓制好的火藥餅，旁邊還放著幾根引線。
\"這是...?\"陳恪皺眉。
老王連忙解釋︰\"回伯爺，這是準備送去京營試用的新配方...\"
\"胡鬧！\"陳恪突然厲喝，聲音震得眾人一哆嗦，\"未經測試的火藥就敢送去軍營？萬一炸膛，誰擔這個責任？\"
吳兌的臉色瞬間煞白，連忙跪下︰\"伯爺息怒，是下官疏忽...\"
陳恪深吸一口氣，強壓怒火︰\"起來吧。\"他轉向老王，\"去，把試爆場準備好，本伯要親自測試這批火藥。\"
試爆場設在火藥局最北端，四周是高高的土牆，中央立著幾個木架，上面綁著各式火器。
陳恪親自將火藥裝入一支火銃銃，動作嫻熟得令人咋舌。
他舉銃瞄準三十步外的靶子，扣動扳機。
\"砰！\"
一聲巨響過後，靶子應聲而倒。
陳恪檢查銃管，發現內壁光滑如新，沒有絲毫炸裂的痕跡。
\"還不錯。\"他微微頷首，又連續試了幾銃，結果都令人滿意。
吳兌站在一旁，眼中的欽佩越來越濃。
這位靖海伯不僅精通政務，連火器制造這等專業領域也如此熟稔，難怪能得聖上如此器重。