大殿內的空氣仿佛凝固，銅鶴香爐中升起的青煙筆直如劍，將陽光切割成斑駁的光影。
嘉靖背對著群臣，緩步走向龍椅，道袍廣袖在身後微微擺動，如同一只展翅欲飛的鶴。
陳恪的目光追隨著那道背影，指尖無意識地摩挲著腰間玉帶。
他注意到嘉靖的步伐比平日慢了幾分，每一步都踏得極穩，仿佛在丈量這大殿的每一寸金磚。
\"老臣以為靖海伯言之有理，貪墨不查，國將不國。\"
嚴嵩的聲音突然響起，沙啞如磨刀石，驚得幾個年輕官員險些跳起來。
這位白發蒼蒼的首輔顫巍巍地跪下，額頭觸地的聲響在大殿內格外清晰。
陳恪瞳孔微縮，嚴嵩這老狐狸竟會支持自己？
他偷眼看向嚴世蕃，只見那小閣老的獨眼瞪得溜圓，臉上的橫肉不住抖動，顯然也沒料到父親會來這一手。
\"但——\"嚴嵩的白須微微顫動，聲音陡然提高，\"老臣以為既然範家一案有爭議，就不該讓靖海伯獨自一人獨斷，如此難免授人口實。\"
老首輔聲震屋瓦，\"老臣奏請由刑部、大理寺、都察院共審！\"
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陳恪的嘴角幾不可察地抽動了一下。
嚴嵩這話說得漂亮，看似公允，實則暗藏殺機——一旦案件移交三法司，以嚴黨在刑部的勢力，範永魁很快就會被洗白。
嘉靖的腳步突然停住，道袍下擺微微晃動。
他沒有轉身，但陳恪分明看見帝王的肩膀放松了幾分。
大殿內響起一片竊竊私語，顯然對嚴嵩強行奪取辦案權，頗有微詞。
幾個清流官員交換著眼神，徐階的嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，他饒有興致的欣賞這一場大戲，這位靖海伯竟將嚴家父子逼到了這個地步。
最令人玩味的是中立官員眾人的反應，幾個御史的眼神飄忽不定，甚至有人偷偷看向陳恪，仿佛在重新評估這位年輕伯爺的分量。
陳恪心中雪亮，這些牆頭草的動搖，恰恰證明了嚴嵩權威的松動。
往日里，首輔大人一句話，這些人哪個不是噤若寒蟬？如今卻敢當庭竊竊私語，分明是看出了風向有變。
\"嚴卿所請，朕深以為然。\"嘉靖終于轉身落座，他的目光深不可測。
他隨手翻開陳恪呈上的賬冊，指尖在某一頁上輕輕一點，\"眾卿以為如何？\"
這一\"點\"輕如鴻毛，卻重若千鈞。
殿內霎時寂靜。
所有人的目光都聚焦在那本藍皮賬冊上——那里記錄著在場大半官員收受範家賄賂的鐵證。
這本賬冊如同一柄達摩克利斯之劍，懸在大部官員每個人頭頂。
按《大明律》，貪墨五十兩即處極刑，而賬冊上記載的數目，足以讓他們死上數十次！
陳恪的後背沁出一層細汗。
他忽然明白了嘉靖的用意，這位帝王在用他親手收集的證據，反過來威脅群臣，從而剝奪他的辦案權！何其諷刺！
張居正的目光掃來，那雙狹長的眼楮里帶著幾分戲謔，仿佛在說︰\"子恆啊子恆，終日打雁，終被雁啄了眼。\"
\"臣附議！\"羅龍文第一個跪地，山羊須激動得直顫。
\"嚴閣老高見！\"鄢懋卿緊隨其後。
轉眼間，殿內跪倒一片。
陳恪孤立在官袍織成的海洋中，如同怒濤中的一葉孤舟。
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聲浪一波高過一波，最後連徐階也緩緩跪地，仙鶴補子上的金線在陽光下閃閃發光。
嘉靖的嘴角微微上揚，目光落在陳恪身上︰\"靖海伯近來事務纏身，火藥局、東南武選，又兼兩位王爺的講讀...\"他頓了頓，聲音突然轉柔，\"此案就不必插手了，由內閣重新裁定人選，盡快審理。\"
陳恪的指甲深深掐入掌心。
嘉靖這話說得漂亮——表面上是體恤臣子，實則是要將他徹底排除在此案之外！
更關鍵的是，\"盡快審理\"四字，分明是在暗示嚴嵩——銀子要盡快到賬！
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他知道，此刻再爭已是徒勞。
\"臣，遵旨。\"
當他抬頭時，正對上嚴世蕃得意的目光。
那小閣老的獨眼中閃爍著勝利的光芒，肥厚的嘴唇無聲開合，口型分明是︰\"你輸了。\"
陳恪卻突然笑了。
那笑容極淺，卻讓嚴世蕃的得意瞬間凝固，因為他從陳恪眼中看到的不是挫敗，而是一種獵人看到獵物踏入陷阱時的從容。
嘉靖滿意地看著伏地的群臣，目光最後落在陳恪身上。
年輕的靖海伯神色平靜，眼中卻燃燒著不滅的火焰。
這位帝王忽然想起三年前殿試時，那個侃侃而談\"鹽鐵論\"的青澀舉人。
如今的陳恪，眼中少了當初的意氣風發，卻多了幾分深不可測的沉穩。