秋陽西斜，將太倉銀庫灰黑色的圍牆拉出長長的陰影。
陳恪端坐在守衛用的木椅上，指尖輕叩扶手。
馬德全在一旁來回踱步，官袍的下擺已被汗水浸透，在青石板上拖出深色痕跡。
他第三次湊近陳恪，聲音壓得極低︰\"伯爺，眼看天色將晚，不如...\"
\"不如什麼？\"陳恪眼皮都不抬，指尖叩擊聲未停，\"馬主事若是乏了，自去歇息便是。\"
馬德全喉結滾動，古銅色的臉上油光更甚。
他偷眼望向京城方向，那里依然沒有阿大的身影。
一個大膽的念頭突然冒出——莫非朝中有人攔下了靖海伯的請命？
這個想法如同溺水者抓住的稻草，讓馬德全灰敗的臉色漸漸恢復血色。
他整了整官帽，腰桿不自覺地挺直了幾分。
\"伯爺，\"馬德全的聲音突然有了底氣，\"下官突然想起，今日是家母壽辰...\"
陳恪終于抬眼，目光如刀般刮過馬德全虛偽的笑容︰\"馬主事孝心可嘉。不過...\"他指向西沉的太陽，\"再等一刻鐘，若聖旨未到，本伯親自送你回府祝壽。\"
馬德全的笑容僵在臉上。
他沒想到陳恪如此難纏，連這般借口都不放過。
正欲再言，忽听遠處傳來急促的馬蹄聲。
陳恪的指尖驟然停住。
塵土飛揚中，阿大魁梧的身影率先躍入眼簾，身後跟著一隊錦衣衛和太監。
為首的太監面容白淨，眉眼間透著精明——正是司禮監秉筆太監馮保。
馬德全雙腿一軟，險些跪倒在地。
他慌忙扶住身旁的石獅，指甲深深掐入石縫中。
馮保的轎輦穩穩停在銀庫門前，拂塵一甩，尖細的嗓音刺破暮色︰\"聖——旨——到——\"
這一聲如同驚雷，震得太倉銀庫前所有人齊刷刷跪倒。
陳恪不慌不忙起身，撩袍跪在青石板上，額頭觸地的瞬間，冰涼的石面讓他神志清明。
馮保展開黃綾卷軸，抑揚頓挫地念道︰\"朕聞陳卿所言，甚為驚詫。太倉乃國之血脈，竟有碩鼠盤踞？著靖海伯陳恪即刻徹查!\"
這旨意古怪得緊，既無繁文縟節，又帶著嘉靖特有的謎語風格。
\"臣，領旨。\"陳恪重重叩首，起身時嘴角微揚。
馮保將聖旨交到陳恪手中，低聲道︰\"主子說了，伯爺放手去查，天塌下來有他頂著。\"這話聲音不大，卻讓一旁的馬德全面如死灰。
暮色漸濃，銀庫高大的門樓在夕陽中投下猙獰的陰影。陳恪環顧四周，忽然開口︰\"今日天色已晚，開倉查驗多有不便。明日辰時，本伯再來。\"
馬德全猛地抬頭，渾濁的眼中閃過一絲難以置信的光芒。他膝蓋一軟，這次是真的跪下了︰\"伯爺明鑒！下官...下官...\"
陳恪伸手將他扶起，動作輕柔得像在對待一件易碎的瓷器︰\"馬主事這是做什麼？本伯說了，今日只查賬，不開倉。\"
\"查...查賬？\"馬德全結結巴巴地重復，額頭上的汗珠滾落，在青石板上濺出小小的水花。
陳恪笑得溫和︰\"正是。煩請馬主事將太倉這一年的賬冊都搬到值房來。本伯今晚就要看。\"
馬德全的表情精彩極了——先是錯愕，繼而困惑，最後竟浮現出一絲隱秘的喜色。他忙不迭地點頭︰\"伯爺稍候，下官這就去準備！\"
看著馬德全踉蹌跑開的背影，馮保皺眉道︰\"伯爺，這賬冊怕是...\"
\"馮公公放心，\"陳恪打斷他，聲音輕得只有兩人能听見，\"賬目越干淨，破綻越大。\"
馮保眼中精光一閃，會意地點頭。
他湊近陳恪耳邊︰\"主子還讓咱家帶句話——"聞陳卿有後了，朕很欣慰。"\"
陳恪渾身一震，常樂懷孕的消息竟已傳到嘉靖耳中？
他強自鎮定，拱手道︰\"多謝馮公公傳話。\"
值房內，馬德全指揮著幾個胥吏搬來一摞摞賬冊。
檀木書案很快被堆滿，後來的賬冊只能放在地上，很快便壘成半人高的小山。
\"伯爺，\"馬德全擦了擦汗，聲音恢復了往日的圓滑，\"這是太倉近一年的出入賬目，請您過目。\"
陳恪隨手拿起最上面的一本，指尖撫過封面上工整的楷書。
賬冊簇新，墨香猶存，顯然是剛謄抄不久的。
\"馬主事辦事果然利落。\"陳恪似笑非笑地看了他一眼，\"本伯听聞太倉賬目向來混亂，如今看來，傳言不實啊。\"
馬德全腰彎得更低了︰\"伯爺明鑒，下官雖才疏學淺，但賬目一事從不敢馬虎。\"
陳恪不再多言，揮手示意眾人退下。當值房門關上的瞬間，他臉上的笑容驟然消失。
暮色完全籠罩了太倉銀庫，值房內燭火搖曳，在賬冊堆上投下變幻的光影。
陳恪靜坐片刻，突然輕笑一聲。
\"穿越者守則第三百零三條︰\"他對著滿室賬冊默念，\"當對手自以為勝券在握時，往往已經露出了致命破綻。\"