嘉靖擺了擺手，道袍袖口滑落，露出瘦削的手腕︰\"朕乏了。\"
陳恪立刻俯身行禮，緋色官袍在燭光下如血般暗沉︰\"臣告退。\"
退出精舍時，陳恪的余光瞥見嘉靖已闔上雙目，蒼白的面容在丹爐火光映照下忽明忽暗。他輕輕帶上雕花木門，將滿室龍涎香與帝王心思一並關在身後。
\"吱呀——\"
門軸轉動的聲響驚醒了假寐的嘉靖。
他睜開眼，眸中精光乍現又迅速隱去，哪還有半分倦意？
\"黃錦。\"
\"奴婢在。\"老太監從內室轉出，手中銅盆騰起裊裊熱氣。
他跪在榻前，動作熟稔如四十年前在潛邸時一般，將銅盆置于嘉靖足下。
水溫剛好，既不會燙得主子皺眉，也不會涼得失了功效。
黃錦布滿老繭的手指試了試，這才輕聲道︰\"主子，該洗腳了。\"
嘉靖漫應一聲，任由黃錦褪去雲襪。
那雙常年盤坐的腳蒼白得近乎透明，青筋如蚯蚓般蜿蜒在皮膚下。
當腳掌沒入熱水的剎那，嘉靖突然開口︰\"陳恪練的新軍如何了？\"
黃錦按摩足底的手絲毫未停，聲音輕得像片羽毛︰\"奏報稱，徐海部剩余一千流寇，也被常鈺率新軍于松江一帶殲滅。\"指尖在涌泉穴上輕輕一壓，\"托主子的福，新軍練兵剿匪兩不誤，且連戰連捷，端是好兆頭。\"
水波蕩漾，映著嘉靖若有所思的面容。
這個從潛邸就跟隨自己的太監到底是個知心貼肺的，可是黃錦和陳恪那些溝通的小動作，如何能瞞得過聖明天子的眼楮？
他突然提起濕淋淋的雙腳，水珠濺在黃錦前襟︰\"哦？那陳恪竟然連你都買通了？又是通風報信，又是替他說好話。\"聲音陡然轉冷，\"怎麼，朕的身邊，就沒一個自己人了嗎？\"
銅盆中的漣漪漸漸平息，映出黃錦圓潤如彌勒佛的笑臉。
他不慌不忙地托起嘉靖的腳，重新按回水中︰\"奴婢就沒想瞞著主子。\"蒼老的手指在足三里穴位打著圈，\"奴婢和靖海伯，就如同主子的這兩只腳——\"突然加重力道按在太沖穴，\"雖然互有配合，但根都系在主子身上，如何算不得自己人？\"
\"嘶——\"嘉靖倒吸一口氣，隨即失笑。
枯瘦的食指戳在黃錦光亮的腦門上︰\"滑頭！\"這一戳力道不輕，卻帶著罕見的親昵，\"陳恪確實是個好臣子，朕也不會讓太祖失望。\"目光轉向牆上太祖畫像，\"再過數日就是獻俘大典，也讓祖宗看看，大明的雄風不減。\"
黃錦趁機擰干帕子，裹住嘉靖的腳輕輕擦拭。
羊脂玉般的帕子很快染上些許污漬，他卻渾不在意︰\"那是！翻遍史書，如主子這般運籌帷幄、英明睿斷的君王，古來有幾人？\"突然壓低聲音，\"就算沒有靖海伯，主子也一定可以做到，只是靖海伯讓這天來得更快罷了。\"
\"少瞎說！\"嘉靖笑罵，卻任由黃錦為他套上嶄新的雲襪。丹爐火光映得他眼中精芒閃爍︰\"陳恪還是有大功的。現在明里不好賞他，但朕早把第二條命賞給他了。\"
黃錦正在系襪帶的手指微微一頓。
這個伺候嘉靖四十年的老奴，立刻從\"第二條命\"幾字中品出深意。
他仰起堆滿皺紋的臉，眼中閃爍著恰到好處的恍然︰\"主子指的是當初任靖海伯為兩王講師？\"見嘉靖頷首，立刻接道︰\"未來主子登天入仙班，兩位王爺無論誰承祖業——\"突然壓低聲音，\"作為帝師，靖海伯的結局都不會差。\"
嘉靖突然大笑，他赤足踩在青磚上，冰涼觸感從腳底直竄天靈︰\"到底是跟了朕四十余年的大伴，一眼能看出問題關鍵。\"走向內室的腳步突然一頓，\"一會幫朕告訴皇後，讓她多召常丫頭進宮。\"嘴角勾起意味深長的弧度，\"常遠山生了個好女兒啊，幫朕栓住了這匹千里駒。\"
黃錦躬身應是，眼角余光瞥見嘉靖的背影消失在鮫綃帳後。
老太監輕輕端起銅盆，渾濁的洗腳水映出他若有所思的面容——那水面上的漣漪，恰似這深宮里永遠說不清道不明的心思。