"陳卿。"嘉靖的聲音突然柔和下來，如同寒冰乍破，"箭傷可痊愈了？"
陳恪心頭一凜，立刻俯首︰"回陛下，已無大礙。"
"哦？"嘉靖的尾音微微上揚，手中拂塵輕輕點在陳恪左肩，"朕聞你又暴戾傷人，以致箭瘡崩裂。欺君，該當何罪？"
這句話如同一把軟刀子，刺在身上可能不會那麼疼，但也會流血。
陳恪余光瞥見胡宗憲的眉頭幾不可察地皺了一下，顯然沒想到嘉靖會突然發難。
"臣..."陳恪額頭抵地，聲音中帶著恰到好處的惶恐，"臣沒管住自己，有負皇恩，請陛下責罰。"
精舍內霎時安靜下來，只有丹爐中炭火燃燒的 啪聲清晰可聞。
嘉靖的目光在陳恪和胡宗憲之間游移，忽然輕笑一聲。
"朕非昏君，孰是孰非還是分得清的。"嘉靖說著，目光卻落在胡宗憲身上，"于法理不合，卻是人之常情。"
陳恪心中雪亮，嘉靖哪里是責怪，分明是在暗爽。
這位帝王最喜歡的就是有缺點的臣子，暴脾氣意味著好掌控。
他這是在借題發揮，既敲打自己，又做給胡宗憲看。
"臣謝陛下不責之恩。"陳恪突然提高聲音，決定賭一把大的，"臣願再赴東南，重建開海，以為陛下爭四海之威名！"
這句話如同一塊石頭投入平靜的湖面。
胡宗憲慢慢的抬頭，看向陳恪的眼中閃過一絲震驚。
那夜瑯琊客棧的談話，陳恪難道沒听進去？
嘉靖踱步到窗前，背對二人，聲音忽然變得飄忽︰"朕知你有能力帶兵，也有能力施政。錦衣衛日日有密報呈奏..."他說著，意味深長地看了胡宗憲一眼。
而胡宗憲則微微低頭，沒有和嘉靖對上視線，嘉靖的意思再明顯不過了。
嘉靖這是在明明白白地告訴胡宗憲︰我能監視陳恪，也能監視你。
"但你陳家尚且無後，此次又受此重傷，朕如何忍心？"嘉靖轉身，臉上竟浮現出一絲罕見的溫和。
這理由冠冕堂皇至極——你不是以孝著稱嗎？
無後為大，朕不讓你去是為你著想。
陳恪心中冷笑，嘉靖哪里是關心他的子嗣，分明是不願東南再起波瀾——如果再派陳恪，那是否要準兵部聶豹所請？甚至陳恪的方略中，不乏要大量建造新式戰艦，新式火炮，本就不堪重負的財政，更加支撐不起他煉丹的需要。
既然倭患漸平，他完全可以利用省下來的軍費，作為自己兩宮兩觀的預算。
"朕已決定。"嘉靖突然提高聲音，道袍袖口無風自動，"賜你為文襄伯，任兵部侍郎。"
胡宗憲倒吸一口涼氣的聲音在寂靜的精舍內格外清晰。封爵、賜宅、高官，面面俱到，這份賞賜厚重得令人咋舌。
陳恪卻看穿了嘉靖的表演——這哪里是賞自己，分明是做給胡宗憲看的。
一個二十出頭的文襄伯、兵部侍郎，本朝罕見，歷代都屈指可數。
嘉靖在用這種方式告訴胡宗憲︰看，為朕賣命的人，朕從不虧待！
"臣...惶恐。"陳恪重重叩首，聲音哽咽，"臣何德何能..."
嘉靖滿意地看著這一幕，目光卻始終不離胡宗憲。
這位封疆大吏此刻低垂著頭，但緊繃的下頜線暴露了他內心的震動。
更深層的算計在嘉靖心中流轉——兵部侍郎只是個開始。
他要利用陳恪在兵部安插勛貴將領，逐步取代嚴黨在軍中的勢力。
常鈺接管新軍只是第一步，未來還會有更多勛貴子弟被安插到關鍵位置。
胡宗憲的眼中閃爍著復雜的光芒。他忽然意識到，若按這個趨勢發展，陳恪或許能提前實現那夜雨中他們所言——借助勛貴力量，打破江南官商勾結的鐵板，推行開海。
嘉靖看著陷入沉思的胡宗憲，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。
他要的就是這個效果——讓胡宗憲重新權衡對嚴黨的忠誠與個人前途。
"朕乏了，退下吧。"嘉靖突然擺手，結束了這場精心設計的表演。
陳恪與胡宗憲齊聲告退。
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