雨點敲打在船艙頂棚，如同千萬顆珍珠滾落玉盤。
陳恪從沉睡中醒來，耳畔是連綿不絕的雨聲，眼前是昏暗的艙室。
他眨了眨眼，適應著光線，這才發現船身已經不再搖晃。
"阿大。"陳恪喚道，聲音因久睡而略顯沙啞，"到何處了？"
艙門應聲而開，阿大魁梧的身影出現在門口，雨水順著他的簑衣滴落在木地板上。"姑爺醒了？"阿大低聲道，"到瑯琊了。雨太大，船家說今日走不了。"
"瑯琊？"陳恪一怔，隨即眼中閃過一絲光亮，"諸葛武侯的故里？"
陳恪掀開薄被起身，推開艙窗。
撲面而來的雨絲帶著泥土與草木的清香，遠處灰蒙蒙的雨幕中，隱約可見一座古城的輪廓。
"備傘，我要下去走走。"陳恪說道，聲音里透著久違的輕松。
阿大欲言又止，最終還是轉身去準備簑衣斗笠。
他知道自家姑爺的脾氣，一旦決定的事，九頭牛都拉不回。
半個時辰後，陳恪漫步在瑯琊古城的街巷中。
雨水在石路上匯成細流，沖刷著歲月的痕跡。
街角處，野草從磚縫中頑強生長，幾株不知名的野花在雨中搖曳。
陳恪恍惚間想起後世那首"雨紛紛，舊故里草木深"的歌詞，竟與眼前景象出奇地契合。
卸下甦州軍政大權的他，此刻心中前所未有的寧靜。
沒有案牘勞形，沒有勾心斗角，只有這雨中的古城，和自由呼吸的空氣。
"姑爺，前面有家客棧，要不要歇歇腳？"阿大指著前方一處掛著"听雨軒"匾額的兩層小樓。
陳恪點點頭︰"正好有些餓了。"
客棧內溫暖干燥，與外面的淒風苦雨形成鮮明對比。
陳恪選了靠窗的位置坐下，招呼隨行的錦衣衛們︰"都坐下吧，今日不必拘禮。"
錦衣衛們面面相覷，最終還是分兩桌坐下。
陳恪叫來兩桌酒菜，自己則要了一壺燙熱的黃酒。
窗外雨勢漸大，雨滴在窗欞上敲打出有節奏的聲響，如同一曲天然樂章。
酒過三巡，陳恪的面頰微微泛紅。
他望著窗外漸暗的天色，雨幕中的古城輪廓越發模糊，只有零星燈火如星辰般閃爍。
一股詩意涌上心頭，他不禁輕聲吟道︰
"天道常變易，運數杳難尋。"
話音剛落，客棧門被推開，一陣冷風夾著雨絲卷入。
陳恪余光瞥見幾個披簑戴笠的身影走進來，卻未在意，自顧自地斟了一杯酒。
"這位公子好雅興。"
一個低沉渾厚的聲音在身旁響起。
陳恪抬頭，只見一個身材魁梧的男子站在桌前，斗笠下的面容稜角分明，雙目如炬，不怒自威。
陳恪瞳孔微縮，瞬間認出了來人。
他急忙起身，拱手行禮︰"下官見過部堂！"
胡宗憲手往下壓，示意一時間都站起來的錦衣衛們坐下︰"老夫沒穿官服，今日同諸位一樣，是過路人，不必如此多禮。"
雖然胡宗憲這麼說，但錦衣衛們還是識趣地往外挪了不少，給二人留下私密空間。
胡宗憲解下斗篷，露出里面樸素的深藍色直裰。
他自來熟地在陳恪對面坐下，目光如炬地盯著陳恪︰"方才那兩句，說的是誰？"
陳恪這才發覺詩句似乎有些犯忌諱，卻坦然道︰"說的是武侯諸葛亮。"
"哦？"胡宗憲眉毛微挑，給自己倒了杯酒，"子恆也仰慕武侯？"
陳恪舉杯輕抿︰"武侯人臣典範，千古流芳，誰人不仰望？"
胡宗憲故作沉吟︰"武侯六出祁山，徒廢國力，有何值得稱頌？"
陳恪知道這是有心考校。
他放下酒杯，目光清澈地看向這位浙直總督︰"部堂此言差矣。武侯明知蜀漢國力不濟，仍堅持北伐，非為逞一時之勇，而是以攻代守，延續國祚。更可貴者，是其"鞠躬盡瘁，死而後已"的赤誠。"
胡宗憲眼中閃過一絲贊賞，卻繼續追問︰"若明知不可為而為之，豈非愚忠？"
"非也。"陳恪搖頭，"大丈夫有所為有所不為。武侯承先主托孤之重，即便知天命難違，亦不負所托。此非愚忠，乃信義也。"
窗外的雨聲漸急，胡宗憲笑意更濃。
他忽然話鋒一轉︰"子恆可知皇上為何急召你回京？"
陳恪心中一凜，面上卻不顯︰"下官愚鈍，不敢妄測聖意。"
"呵呵。"胡宗憲輕笑，"你練兵有方，一戰成名，朝中多少人眼紅？又有多少人夜不能寐？"他意味深長地看著陳恪，"功高震主，古來大忌啊。"
陳恪沉默片刻，忽然笑了︰"部堂此言，讓下官想起武侯另一件事。"
"哦？"
"先主白帝城托孤時，曾言"若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取"。"陳恪目光坦然，"武侯如何回答？"臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死！""
胡宗憲端著酒杯平放在嘴前，看向酒杯中來回搖晃的酒水︰"子恆是在自比諸葛？"
"下官不敢。"陳恪搖頭，"只是想說，為臣者但求問心無愧。皇上聖明，自有決斷。"
胡宗憲突然大笑，他舉杯一飲而盡︰"好一個問心無愧！難怪皇上如此器重你。"
雨聲漸歇，兩人的談話卻越發深入。從諸葛亮談到王陽明，從軍事戰略談到為官之道。胡宗憲看似閑談，實則處處設問；陳恪對答如流，既不卑不亢，又顯才學淵博。
"子恆可曾想過，開海一事如何施行？"胡宗憲突然問道。
陳恪心中一動，隱約明白了這次"偶遇"的真正目的。
他謹慎回答︰"開海通商，利國利民。只是...."
未完....
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