甦州校場內，趙誠快步穿過訓練場，腰間繡春刀隨著急促的步伐輕輕晃動。
"大人！"趙誠單膝跪地，聲音壓得極低，"戚將軍密信。"
陳恪正在檢視新軍的火器訓練，聞言轉身。
"都下去。"陳恪一揮手，周圍親兵立刻退到二十步外，形成一道人牆。
他展開信紙，戚繼光熟悉的字跡躍入眼簾︰
"子恆賢弟︰徐海困獸猶斗，三面合圍之下恐甦州有失。此賊狡詐，賢弟新軍初成，萬勿輕敵。戚繼光手書。"
他抬頭望向校場另一端——三千新軍正在練習三段擊戰術，整齊的隊列如波浪般起伏，燧發槍的爆豆省聲此起彼伏。
這些農家子弟經過數月訓練，已初具精銳之姿。
"趙誠。"陳恪突然開口，聲音輕得像片羽毛，"是時候收網了。"
趙誠眼前一亮，他早就想動手了︰"大人要動甦家？"
陳恪嘴角微揚，將密信湊近火把。
"備馬，去守備衙門。"
甦州守備陸承勛的官袍皺得像塊抹布，顯然剛從某個溫柔鄉被拽出來。
他站在衙門前廳，額頭上的汗珠在陽光下閃閃發亮。
"府尊大人突然駕到，下官有失遠迎..."陸承勛的聲音發飄，眼神躲閃如受驚的兔子。
陳恪大步跨過門檻，官靴在青磚上踏出清晰的聲響。
他徑直走到主位坐下，手指在案幾上輕輕敲擊，節奏如同更漏滴水。
"陸守備，本官要借你一千五百兵。"陳恪開門見山，"就今天。"
陸承勛的喉結滾動了一下︰"這...大人不是正在練新軍嗎？為何..."
"想不想升官？"陳恪突然打斷，聲音輕得像羽毛拂過耳畔。
陸承勛僵在原地。
"下官...下官..."陸承勛的嘴唇哆嗦著，突然重重跪下，"全憑大人差遣！"
陳恪俯身，親手扶起這位守備大人，指尖感受到對方手臂的顫抖︰"午時之前，我要看到這一千五百人在校場集合。"他頓了頓，聲音陡然轉冷，"記住，要最油滑的老兵。"
兩個時辰後，甦州城最繁華的街道上，一支奇怪的隊伍正在行進。
一千五百名衛所兵穿著嶄新的靛藍色軍服，那是陳恪新軍的制式服裝，
整支隊伍卻走得歪歪扭扭，隊形松散如羊群。
"快看！那不是陳大人的新軍嗎？"茶樓二層，一個綢緞商人探出身子，"怎麼跟衛所那些老爺兵一個德行？"
他身旁的同伴眯起眼楮︰"等等...那個不是李麻子嗎？去年還在賭坊欠我三兩銀子呢！"商人突然拍腿大笑，"這不是換湯不換藥嗎？"
類似的議論在街道兩側此起彼伏。
陳恪騎在馬上，對這些聲音充耳不聞，嘴角始終掛著若有若無的笑意。
趙誠策馬靠近，飛魚服上的金線在陽光下刺眼奪目︰"大人，魚兒上鉤了。"
"還不夠。"陳恪輕聲道，"去甦府。"
甦家的朱漆大門前，兩只石獅子張牙舞爪，栩栩如生。
陳恪勒住馬韁，仰頭望著門楣上"忠厚傳家"的金字匾額，突然笑出聲來。
"好一個"忠厚傳家"。"他聲音不大不小，剛好讓周圍人都能听見。
大門"吱呀"一聲打開，甦老太爺親自迎出，枯瘦的身形在陽光下投下細長的影子。
老人臉上的皺紋比上次見面更深了幾分，老眼中閃爍著警惕的光芒。
"陳大人光臨寒舍，蓬蓽生輝啊！"老太爺的聲音嘶啞如砂紙摩擦，腰彎得幾乎對折。
陳恪翻身下馬，官靴踏在青石板上發出清脆的聲響。
他緩步上前，虛扶了一下老太爺的手臂︰"甦老先生親自相迎，本官受寵若驚。"
兩人一前一後進入甦府，穿過重重院落。
陳恪的目光在那些精美的亭台樓閣間流連，不時發出贊嘆。
"錦衣衛口中的甦府如何豪華听得多了，"陳恪在一處金絲楠木打造的亭子前駐足，手指輕撫過雕工精美的欄桿，"百聞不如一見，卻是如宮殿一般。"
老太爺捏著拐杖的手指劇烈顫抖起來。
那日陳恪向他遞來空白密折的場景在眼前浮現，那是一種全方位的權力碾壓。
"螢火怎敢與日月爭輝？"老太爺的聲音帶著明顯的顫音，"陳大人莫要取笑了。"
一陣風吹過，帶來遠處荷塘的清香。
陳恪深深吸氣，仿佛在享受這美好的時刻。
而甦老太爺站在他身旁，枯瘦的身影在陽光下顯得愈發佝僂，如同一株即將傾倒的老樹。
"穿越者守則第二百三十六條︰"陳恪在心中默念，"當你準備收網時，請記住——讓獵物自己游進網中，比強行拉網更省力。"
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