數天前的杭州總督府的書房內。
胡宗憲端坐案前，指尖輕撫著那份剛拆開的密信，眉頭緊鎖。
信紙上的字跡龍飛鳳舞，卻透著一股咄咄逼人的氣勢——正是嚴世蕃的親筆。
知乎收藏夾《明代官場暗語解析》自動翻開︰【當密信標注"親筆"時，通常意味著不容拒絕的命令】。
胡宗憲的目光在"安插眼線"和"卡住軍需"幾個字上停留許久，喉結不自覺地滾動了一下。
"東樓這是要置我于何地..."胡宗憲喃喃自語，聲音低得只有自己能听見。
窗外一陣秋風卷入，吹得案上紙張嘩啦作響。
胡宗憲下意識地按住信紙，目光掃向窗外——杭州城的輪廓在暮色中若隱若現，遠處的西湖泛著微光，如同一面被打碎的銅鏡。
"老爺，許師爺求見。"管家在門外輕聲稟報。
胡宗憲迅速將密信收入袖中，整了整衣冠︰"讓他進來。"
許明推門而入，青色直裰的下擺沾著幾滴墨漬，顯然剛從公文堆中脫身。
"部堂，"許明拱手行禮，聲音壓得極低，"甦州那邊有消息了。"
胡宗憲的指尖在案幾上輕輕一叩︰"說。"
"陳恪的新軍招募標準極為嚴苛，"許明湊近幾分，"只要貧農出身，三代清白，非獨子。我們派去的幾個好手，連初選都沒過。"
胡宗憲聞言，嘴角幾不可察地抽動了一下。
他起身踱到窗前，望著遠處模糊的山影，忽然想起數月前與陳恪的那次會面——那個年輕人眼中閃爍的光芒，既不是清流的迂腐，也不是嚴黨的貪婪，而是一種他許久未見的...純粹。
"部堂？"許明的聲音將他拉回現實，"是否要繼續派人？"
胡宗憲轉身，袍袖帶起一陣風︰"不必了。陳恪篩選嚴格，再派人也是徒勞。"
許明欲言又止，最終低聲道︰"那...軍需方面？嚴小閣老的信中..."
"信我看過了。"胡宗憲突然打斷，聲音冷了幾分，"陳恪的軍需應由南直隸巡撫趙貞吉負責，本官不必越俎代庖。"
許明眼中閃過一絲詫異。
他跟了胡宗憲十年，太清楚這位封疆大吏對恩師的態度——無關緊要的小事都會照辦，而一旦涉及“大義”則自有主張。
"部堂，"許明小心翼翼地試探，"嚴小閣老那邊..."
"我自有分寸。"胡宗憲擺擺手。
待許師爺退下，胡宗憲走到牆邊的海防圖前，手指在東南沿海的島嶼間游走。
自去年汪直反叛以來，倭寇的動向越發詭異。
汪直與徐海本已勢同水火，如今更是互相攻伐，亂成一鍋粥。
"亂得好..."胡宗憲喃喃自語。
這正是他想要的結果。
半年前派出的細作已經成功打入倭寇內部，不斷挑撥離間。
如今倭寇主力分成數股，彼此猜忌，再難形成合力。
俞大猷的水師趁機出擊，屢有斬獲。
上月更是在台州外海擊沉三艘倭船，斃敵兩百余。
雖然倭寇仍能來去如風，襲擾沿海，但已不復當年氣焰。
"比拼耐力麼..."胡宗憲的眼中閃過一絲精光。
大明地大物博，兵源糧餉源源不斷；而倭寇飄零海上，補給艱難。這場消耗戰，時間站在大明這邊。
他轉身回到案前，提筆蘸墨，在奏折上寫下︰"...倭寇內訌，勢漸分崩。我水師乘隙擊之，斬獲頗豐。然賊性狡黠，不可輕敵。當以持久困之，待其自潰..."
只是胡宗憲也沒想到，變局來的如此之快。
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