新甦軍成軍一月，陳恪終于返回知府衙門。
甦州知府衙門的後堂內，初夏的濕熱如無形的綢緞裹挾著每個人。
窗外的蟬鳴聲嘶力竭，仿佛在抗議這過早到來的暑氣。
陳恪解開官服最上方的盤扣，喉結滾動了一下。
軍營一個月的風吹日曬，讓他原本白皙的面龐鍍上了一層銅色，下頜線條比離京時更加堅毅。
"子恆，這是近一月來積壓的刑名案件。"徐渭搖著折扇，將一摞文書推到案幾中央，"我已批閱過七成，剩下這些需你親自定奪。"
陳恪隨手翻開最上面一份，朱批字跡工整如印刷，條分縷析的案情摘要旁，是徐渭用蠅頭小楷寫下的處理建議。
他抬眼看了看這位紹興師爺——青衫已經汗濕貼在背上，三縷長須隨著扇子帶起的風微微飄動，眼中卻閃爍著處理復雜政務後的滿足光芒。
"文長兄，"陳恪突然感嘆，"若論實干之才，你絕不輸張居正。"他指尖輕叩案幾，"只是缺了個施展的舞台。"
徐渭的扇子"啪"地合上，在陳恪肩頭不輕不重地敲了一記︰"少來這等酸話！"他眼角皺紋里藏著笑意，"我這一個月替你當牛做馬，師爺的報酬可是一分不能少。"
陳恪大笑，從袖中摸出數錠銀子推過去︰"不能少，自然不能少。"
銀子在案幾上旋轉，映著窗外的陽光，晃得人眼花。徐渭剛要伸手去拿，門外突然傳來急促的腳步聲。
"大人！"阿大在門外高聲稟報，"甦家老家主求見！"
陳恪的手指在銀錠上猛地一頓。
"鼻子這麼靈？"陳恪低聲自語，"我才剛回來，就聞著味來了。"
徐渭的折扇不知何時已重新展開，遮住了下半張臉，只露出一雙精光閃爍的眼楮︰"來者不善。"
陳恪整了整衣冠，盤扣重新系好，方才的隨意一掃而空︰"請甦老先生進來。"他轉向徐渭，嘴角微揚，"文長兄，搭好戲台了。"
腳步聲由遠及近，不疾不徐，卻每一步都踏在人心上。陳恪端坐案後，指尖無意識地摩挲著袖中戒尺的紋路。
甦老太爺的身影出現在門口時，初夏的陽光正好斜射進來，將他的影子拉得很長。老人身著靛藍色杭綢直裰，腰間懸著一塊古樸的玉佩，手中紫檀拐杖在地磚上敲出清脆的聲響。
陳恪起身相迎，余光卻將老人打量個遍——枯瘦如柴的身形微微佝僂，臉上皺紋縱橫如老樹皮，唯有一雙眼楮銳利如鷹隼，在昏黃的廊下閃著精光。
"甦老先生光臨，有失遠迎。"陳恪拱手行禮，聲音恰到好處地帶著敬意。
甦老太爺的目光在陳恪臉上停留了一瞬，渾濁的老眼中閃過一絲詫異。他早就听說新任知府年輕，但親眼見到這張不過二十出頭的面孔，還是吃了一驚。
"陳大人客氣了。"老太爺的聲音嘶啞如砂紙摩擦，"老朽冒昧來訪，還望海涵。"
兩人分賓主落座，徐渭悄無聲息地退到一旁，卻剛好站在能同時觀察兩人表情的位置。小丫鬟奉上茶盞，青瓷蓋碗中的龍井在熱水中舒展，香氣氤氳。
"甦老先生親自登門，不知有何指教？"陳恪輕啜一口茶，明知故問。
老太爺的喉結滾動了一下，枯枝般的手指在拐杖上收緊︰"陳大人，老朽今日厚顏前來，是想請大人高抬貴手。"
茶盞與托盤相踫，發出清脆的聲響。陳恪眉頭微皺，一臉困惑︰"老先生此話怎講？"
徐渭適時地輕咳一聲︰"大人忘了？甦家有人犯了通倭罪，正關在大牢里呢。"
"噢——"陳恪拖長聲調，恍然大悟般拍了拍額頭，"瞧我這記性。"他轉向老太爺，笑容真誠得近乎刺眼，"既是如此，秉公辦理即可。老先生放心，本府絕不冤枉一個好人，也絕不放過一個壞人。"
老太爺的嘴角抽了抽，拐杖在地磚上輕輕一頓︰"陳大人莫要拿老朽尋開心了。既是通倭，可有罪證？"他渾濁的老眼直視陳恪，"總不能僅憑大人位高權重，就不分青紅皂白吧？"
堂內霎時安靜，連窗外的蟬鳴都似乎弱了幾分。
陳恪的指尖在茶盞邊緣輕輕劃過，感受著瓷器細膩的紋理。
徐渭再次出聲︰"錦衣衛正在調查，陳大人這一個月都在軍營練兵，可能不太清楚進展。"
"原來如此。"陳恪點點頭，一臉恍然大悟，"那就繼續調查唄。老先生放心，若真冤枉了貴府的人，本官定當親自賠罪。"
老太爺的呼吸明顯粗重了幾分，拐杖與地磚相觸的聲響越來越頻繁。
陳恪恍若未覺，悠閑地品著茶，欣賞窗外的石榴花。
"陳大人，"老太爺突然提高聲調，嘶啞的聲音像鈍刀刮過青石，"既然無罪證，為何以錦衣衛行虎狼之事緊盯我甦家產業？"他頓了頓，眼中精光暴射，"我甦家在朝中也並非無人，大人如此行事，不怕小民上京告御狀嗎？"
威脅如刀出鞘，寒光凜冽。陳恪的茶盞停在唇邊，眼中閃過一絲玩味。
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"甦老爺息怒。"他放下茶盞，聲音輕柔得像在哄孩子，"您一大把年紀了，如何還好舟車勞頓？"
老太爺眼中閃過一絲得意，正要乘勝追擊，卻見陳恪突然轉向門外︰"趙千戶！"
趙誠如鬼魅般出現在門口，飛魚服上的金線在陽光下閃閃發光︰"大人有何吩咐？"
"取一張空白密折來。"陳恪的聲音輕描淡寫，"讓老先生直達天听。"
趙誠領命而去，腳步聲在青磚地上回蕩。
堂內死寂，老太爺的臉色以肉眼可見的速度變得灰白。
當那張蓋有錦衣衛印信的空白密折擺在案幾上時，陳恪輕輕將它推向老太爺︰"甦老先生，此乃本官專用密折，可由錦衣衛直達皇上手中。"他嘴角微揚，"您若有冤屈，不妨直抒胸臆。"
老太爺的枯手微微發抖，拐杖" 當"一聲倒在地上。
那密折上的朱紅印信刺得他眼楮生疼——這哪是什麼奏折？分明是一道催命符！
徐渭的折扇遮住了上揚的嘴角。
陳恪這手有種以牙還牙的味道——你拿朝中人嚇唬我？好啊，咱們直接到皇上面前說道說道。
問題是，你甦家有這個資格嗎？
"老朽...老朽..."老太爺的喉結滾動，聲音突然蒼老了十歲。
陳恪拾起拐杖，恭敬地遞還︰"老先生年事已高，還是保重身體要緊。"他轉向趙誠，聲音陡然轉冷，"送客。"
趙誠的飛魚服下擺掃過地面，如同一片血浪。他伸手虛引︰"甦老先生，請。"
老太爺艱難地站起身，拐杖在地磚上敲出凌亂的節奏。
走到門口時，他突然回頭，渾濁的老眼中閃過一絲狠厲︰"陳大人，山水有相逢。"
陳恪微笑頷首︰"自然。老先生慢走，本官就不遠送了。"
當腳步聲徹底消失後，徐渭的折扇"啪"地合上︰"好個"山水有相逢"！這老狐狸臨走還要放狠話。"
陳恪拾起那張空白密折，輕輕撢了撢並不存在的灰塵︰"他急了。"將密折收回袖中，陳恪望向窗外熾烈的陽光，"文長兄，你說甦家下一步會怎麼走？"
徐渭眯起眼楮，三縷長須微微顫動︰"自古民不與官斗，況且子恆你完全是耍賴，他們明的不行，自然來暗的。"
"穿越者守則第二百三十三條︰"他在心中默念，"當對手開始威脅時，通常意味著他們已經走投無路。"
窗外，一只知了突然從樹上墜落，在青磚地上掙扎了幾下，最終被烈日烤成了干尸。
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