甦州吳縣校場上，五千余名青壯排成蜿蜒長龍，從校場中央一直延伸到轅門外。
秋陽灼人，卻擋不住這些農家子弟眼中的熱切。
他們踮著腳，伸著脖子，生怕錯過自己的名字被念到的那一刻。
"下一個！"趙誠洪亮的聲音在校場上回蕩。這位錦衣衛千戶身著便裝，卻掩不住那股行伍之氣，他手中的名冊已經翻到了最後一頁。
陳恪站在點將台上，望著下面黑壓壓的人群，嘴角微微上揚。
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"大人，篩選完畢。"趙誠大步走來，額頭上還帶著汗珠，"五千余人中，合格者三千三百整。"他壓低聲音，"不過...發現幾個可疑的。"
陳恪的目光掃過校場上那些被篩掉的垂頭喪氣者，輕聲道︰"讓他們先回去吧，若有空缺再補。"隨即轉向趙誠，"有無可疑之人？"
趙誠湊近幾分︰"有七人，看著像是安插的眼線。其中兩個..."他的聲音更低了，"卑職懷疑是倭寇的探子。"
"盯緊了，別打草驚蛇。"陳恪的聲音輕得只有趙誠能听見，"先登記造冊，按正常程序走。"
趙誠會意，抱拳退下。
校場上，被選中的新兵們已經領到了沉甸甸的餉銀——三個月，六兩雪花銀。
這些農家子弟哪見過這等好事？
有人捧著銀子直哆嗦，有人跪地就朝點將台磕頭，更有人高喊"青天大老爺"。
"兩日後，準時來校場點卯！"陳恪提高聲調，"遲到者，除名！"
新兵們齊聲應諾，聲音震得校場邊的老槐樹都抖了幾抖。
暮色四合時，陳恪的馬車終于回到住所。
出乎他意料的是，這並非府衙後宅，而是一處離衙門不遠的精致院落。
粉牆黛瓦，飛檐翹角，典型的江南園林風格。
"這..."陳恪站在門前，一時語塞。
"姑爺回來了！"阿大從門內迎出，粗獷的臉上堆滿笑容，"小姐等您多時了。"
陳恪邁進門檻，穿過回廊，只見常樂正倚在臨水的涼亭里，杏紅色的襦裙在暮色中格外醒目。
她手中捧著一本賬冊，珍珠步搖隨著翻頁的動作輕輕晃動。
"樂兒？"陳恪環顧四周，"這是..."
常樂抬頭，狡黠地眨眨眼︰"喜歡嗎？我讓人買的。"她輕描淡寫地補充道，"離衙門就一炷香的路，省得你整日跑來跑去。"
陳恪瞪大眼楮︰"你...買的？"他指著這處至少三進的宅院，"就這兩天？"
"嗯哼。"常樂合上賬冊，珍珠耳墜隨著她歪頭的動作輕晃，"樂兒我有的是錢。"
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陳恪扶額苦笑︰"壕無人性..."
正說著，趙誠匆匆進來，抱拳行禮︰"大人，有發現。"
常樂識趣地揮手讓丫鬟們退下。
陳恪示意趙誠繼續。
"那幾人分別去了城東的酒樓和賭坊，最後都進了甦家的後門。"趙誠壓低聲音，"甦家是甦州八大商之首，做絲綢瓷器生意。"
陳恪眉頭微皺︰"甦家..."
常樂突然插話︰"甦家？那個號稱"甦半城"的甦家？"
趙誠點頭︰"正是。夫人也知道？"
常樂眼中閃過一絲銳利︰"恪哥哥，這甦家有問題。"
陳恪來了興趣︰"哦？怎麼說？"
常樂拉著陳恪坐下，親自給他倒了杯茶︰"我手下掌櫃上月報賬時提起過，甦家的出貨量很怪，他們的產量遠高于市面出現的貨量。"她縴細的手指輕輕敲擊桌面，"他們聲稱貨物都銷往北方，但我在北方的掌櫃說，根本沒見到過這麼多甦家貨。"
陳恪若有所思︰"走私？"
"南方商賈走私不稀奇，"常樂壓低聲音，"但奇怪的是，如今倭寇猖獗，我每次運貨都要重金請鏢隊護航。可甦家的船隊，從來都是風平浪靜。"
陳恪和趙誠對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
"你的意思是..."陳恪聲音凝重。
常樂點頭︰"我只是猜測。但從商業角度看，甦家的賬目對不上，運輸又太過順利，這不合常理。"她頓了頓，"當然，這只是我的直覺，沒有證據。"
陳恪沉思片刻，突然笑了︰"樂兒，你這商業頭腦，比錦衣衛還敏銳。"
常樂得意地哼了一聲︰"那是自然。你以為京城女俠是白叫的？"
趙誠忍不住問︰"大人，要不要查抄甦家？"
陳恪搖頭︰"沒有證據，不能打草驚蛇。既然他們派人混入新軍，必有所圖。"他眼中閃過一絲精光，"我們不妨將計就計，新軍正愁沒有人頭立威。"
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