暮色四合，甦州城外的運河上泛著最後一縷夕陽的余暉。
陳恪站在船頭，望著遠處漸近的城牆輪廓，嘴角微微上揚。
他特意選了這個時候入城，就是要打那些地方官一個措手不及。
"大人，碼頭到了。"趙誠的聲音從身後傳來，這位錦衣衛千戶按著繡春刀，眼中閃爍著警惕的光芒。
陳恪點點頭，整了整衣冠。
挺拔的身姿卻透著一股不容忽視的威嚴。
碼頭上的迎接陣仗比預想的還要簡單——十幾個衙役舉著火把列隊，為首的官員身著六品官服，正焦急地來回踱步。見官船靠岸，那人連忙整了整冠帶，小跑著迎上前來。
"下官甦州通判楊明遠，恭迎府尊大人！"楊明遠約莫四十出頭，面容精瘦，一雙眼楮在火光映照下閃爍著精明的光芒。
他行禮的動作標準得挑不出毛病，聲音卻帶著幾分掩飾不住的疲憊，"大人行程與公文不符，下官等連日在此守候，今日總算..."
陳恪抬手打斷他的客套話︰"楊通判辛苦了。"他似笑非笑地掃了一眼簡陋的迎接隊伍，"徐同知呢？"
楊明遠的眼角幾不可察地抽動了一下︰"回大人，徐同知今日...呃...有要事在身。"他偷眼看了看陳恪的臉色，又急忙補充，"胡部堂的公子游歷至甦州，徐同知正在招待。"
火把的光影在陳恪臉上跳動，讓人看不清他的表情。
但站在他身後的趙誠分明看見，自家大人的嘴角微微上揚了一個危險的弧度。
"原來如此。"陳恪的聲音平靜得可怕，"驗明文書，進城吧。"
楊明遠如蒙大赦，連忙招呼衙役們上前查驗公文。
借著這個空檔，陳恪瞥見幾個胥吏正在交換眼神——那是一種官場特有的、心照不宣的默契。
他心中冷笑，看來這甦州官場的水，比他想象的還要深。
知府衙門前，接到消息的官員們已經匆忙趕來列隊迎接。
陳恪大步流星地穿過儀門，目光在眾人臉上一一掃過。
這些面孔或諂媚、或忐忑、或探究，像極了一幅官場眾生相。
"徐同知還沒到？"陳恪在主座上落座，聲音不輕不重，卻讓堂下瞬間安靜下來。
楊明遠額頭滲出細密的汗珠︰"回大人，下官已派人去請了，想必..."
"部堂公子自然要比本府更重要。"陳恪輕笑一聲，突然話鋒一轉，"既然是部堂公子，按理說，本官也該去招待..."
堂下官員聞言，緊繃的肩膀明顯放松了幾分。
幾個站在後排的甚至交換了一個"果然如此"的眼神。
新來的府尊也是個懂規矩的，知道胡宗憲的兒子怠慢不得。
陳恪將這一切盡收眼底，端起茶盞輕啜一口，繼續道︰"...但他是否有憑證？又是按什麼品級招待的？"
"這..."楊明遠一時語塞，臉上閃過一絲錯愕。
胡宗憲的兒子要什麼憑證？又吃又拿的還能留下把柄？
浙直總督的公子，自然該按最高規格招待，這還用問嗎？
堂下響起幾聲輕微的騷動，官員們面面相覷，不明白府尊為何突然問起這個。
"啪！"
陳恪猛地拍案而起，茶盞震得跳了起來，茶水濺在案幾上。
"大膽！"他的聲音陡然提高，在公堂上回蕩，"胡部堂乃東南一柱，為官更是兩袖清風，怎會縱容家眷招搖過市？定是有刁民冒充部堂公子，意圖詐騙！"
楊明遠瞪大眼楮，嘴巴張了又合，活像條擱淺的魚。
他不過是想給新上司上點眼藥，暗示徐同知有胡宗憲做靠山，哪想到陳恪竟要拿胡公子開刀？
"楊通判！"陳恪厲聲喝道，"你即刻帶人去將那招搖撞騙之人拿來！本府倒要看看，是誰敢敗壞胡部堂的清譽！"
堂下鴉雀無聲，所有官員都屏住了呼吸。
火把的光影在陳恪臉上跳動，勾勒出一張冷峻如鐵的側臉。
趙誠站在他身後，嘴角微微抽動——自家大人這出戲演得，連他都差點信了。
楊明遠終于回過神來，結結巴巴道︰"大、大人，那確實是胡部堂的公子，下官親眼見過..."
"哦？"陳恪眯起眼楮，"楊通判與胡公子相熟？"
"不、不熟..."楊明遠額頭上的汗珠滾落下來，"只是...只是..."
"只是什麼？"陳恪步步緊逼，"既不相熟，如何確定不是冒名頂替？胡部堂清正廉明，豈會容兒子在外招搖？你身為通判，不辨真偽就任人冒充朝廷重臣家眷，該當何罪？"
楊明遠腿一軟，差點跪倒在地。
他終于明白了陳恪的用意——這位新府尊不是不懂規矩，而是要重新立規矩！
"下官...下官這就去..."楊明遠的聲音細如蚊吶，轉身時險些被自己的官袍下擺絆倒。
陳恪看著楊明遠倉皇離去的背影，又掃了一眼堂下噤若寒蟬的眾官員，緩緩坐回主座。
他端起茶盞，輕輕吹開浮沫，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
這場戲，才剛剛開始。
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