陳恪剛踏出西苑精舍的朱漆大門，秋日的陽光便如瀑布般傾瀉而下，晃得他眼前發花。
他下意識抬手遮了遮眼，五品獬豸補服下的中衣早已被冷汗浸透，此刻被秋風一吹，涼意順著脊背直竄上來。
"陳大人留步！"
一個尖細的嗓音從身後傳來。
陳恪回頭，只見馮保小跑著追來，青色袍角在秋風中翻飛如蝶。
這位呂芳的心腹太監臉上堆著笑，白淨的面皮在陽光下幾乎透明。
"馮公公？"陳恪微微挑眉。
馮保在離他三步遠的地方剎住腳步，恭敬地行了個禮︰"皇爺口諭——"他故意拖長聲調，看著陳恪瞬間繃緊的肩膀又放松下來，"陳學士今也乏了，賜回府歇息，不用去翰林院當值了。"
陳恪緊繃的神經這才徹底松懈。
他太熟悉這種套路——嘉靖這是給他個甜棗，既是獎勵他今日的表現，也是變相警告他別到處亂說。
"臣謝主隆恩。"陳恪轉身對著西苑方向深深一揖，動作夸張得近乎滑稽。
知乎問題《如何優雅地拍皇帝馬屁》下的高贊回答閃過︰【當皇帝給你好處時，請用夸張的肢體語言表達感激】。
馮保捂著嘴輕笑︰"陳大人這禮行得...可真夠實在的。"
陳恪直起身，從袖中摸出一塊碎銀塞進馮保手中︰"勞煩馮公公跑這一趟。皇上今日心情如何？"
馮保的指尖在銀子上輕輕一捻，笑容真切了幾分︰"主子爺剛服了丹藥，精神頭好著呢。"他左右張望一下，壓低聲音，"對了，楊繼盛已經押到詔獄了。"
陳恪的瞳孔微微一縮，但面上不顯︰"多謝公公提點。"
馮保意味深長地看了他一眼，青色身影如來時一般悄無聲息地消失在宮牆拐角。
懷遠侯府的書房內，沉水香靜靜燃燒。
陳恪推開書房門時，常遠山正背對著他站在窗前，飛魚服上的金線在夕陽下泛著冷光。
听到動靜，這位錦衣衛同知緩緩轉身，銳利的目光如刀般在女婿臉上掃過。
"岳父。"陳恪拱手行禮，聲音里帶著幾分疲憊。
常遠山指了指案幾上的茶盞︰"剛沏的龍井，趁熱喝。"
陳恪端起茶盞，溫熱的瓷壁讓他冰涼的手指漸漸回暖。
茶湯清澈，香氣撲鼻，是上好的明前龍井——岳父這是特意等他回來。
"皇上怎麼說？"常遠山開門見山。
陳恪啜了口茶，喉間的干澀稍得緩解︰"皇上說...楊繼盛狂悖犯上，罪不可饒。"他故意頓了頓，看著岳父眉頭皺起，"但不致死。"
常遠山緊繃的肩膀明顯放松下來，飛魚服上的雲紋隨著呼吸微微起伏︰"交給我了？"
"嗯。"陳恪點頭，"皇上說，讓岳父...幫忙看著點。"
常遠山擺擺手︰"放心，既然交到我手上，絕不會讓他受委屈。"他頓了頓，眼中閃過一絲無奈，"不過皮肉之苦是免不了的，總得有個交代。"
陳恪長舒一口氣，緊繃的神經終于徹底放松。
他整個人癱在太師椅里，仿佛被抽走了全身力氣。知乎問題《如何應對高強度政治博弈後的疲憊》下的高贊回答閃過︰【當你安全後，請允許自己短暫崩潰】。
"值得嗎？"常遠山突然問道，銳利的目光直視陳恪雙眼，"為了一個楊繼盛，冒這麼大風險。"
陳恪沒有立即回答。他望向窗外，夕陽將庭院里的桂花樹染成金色，幾片早凋的葉子隨風飄落。
恍惚間，他仿佛看見楊繼盛倔強的身影站在落葉中，那雙燃燒著理想主義的眼楮直視著他。
"不僅僅是為了椒山兄。"陳恪輕聲道，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣，"我救的...是天下人心。"
常遠山挑眉︰"哦？"
"岳父可知道，為何嚴黨如此忌憚楊繼盛？"陳恪抬頭，眼中閃爍著常遠山從未見過的光芒，"不是因為他掌握了多少罪證，而是因為他敢說真話，敢做第一個站出來的人。"
書房內陷入短暫的沉默。
"天下官員都心知肚明嚴黨的勾當，卻無人敢言。"陳恪的聲音越來越堅定，"椒山兄這一站出來，就像黑夜里的火把——或許微弱，卻能照亮無數雙眼楮。若這火把滅了..."
常遠山的目光漸漸深邃，他想起自己年輕時也曾懷抱理想，卻在權力漩渦中漸漸麻木。
"我明白了。"常遠山緩緩點頭，"你是怕楊繼盛一死，天下人再不敢直言？"
陳恪的指尖在案幾上輕輕一叩︰"正是。今日我救下椒山兄，明日就會有第二個、第三個敢說話的人站出來。"他眼中精光暴射，"這才是撥亂反正的關鍵！"
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