官道上的積雪被來往車馬碾成泥濘，陳恪的馬車在暮色中緩緩前行。
常樂掀開車簾，冷風夾著細雪灌進來，她卻不以為意，杏眼亮晶晶地望著遠處驛站的燈火。
"恪哥哥，前面就是固安驛了！"常樂轉身拽了拽陳恪的袖子，"听說他們的羊肉鍋子是一絕！"
陳恪笑著替她攏了攏狐裘，指尖不經意觸到她冰涼的臉頰。
這小魔頭自離了杭州就興奮得像只出籠的鳥兒，哪還有半分侯府千金的矜持？
馬車剛在驛站前停穩，常樂就迫不及待地跳下車。
積雪在她繡鞋下發出"咯吱"輕響，驚飛了檐下幾只麻雀。
陳恪正要跟上，突然瞥見驛站角落站著一個熟悉的身影——飛魚服的金線在暮色中若隱若現，不是常遠山又是誰？
"爹？！"常樂的驚呼聲驚動了整個驛站。
她像只歡快的小鹿般沖過去，杏紅色的斗篷在雪地上劃出一道鮮艷的軌跡。
常遠山張開雙臂接住女兒，冷峻的面容瞬間柔和下來︰"慢些！都嫁人多久了還這麼毛躁！"話雖嚴厲，眼中的寵溺卻藏不住。
陳恪整了整衣冠上前行禮︰"小婿拜見岳父大人。"他眼角余光掃過驛站角落幾個錦衣衛——常遠山分明是專程在此等候，連隨從都安排得如此隱蔽。
"賢婿免禮。"常遠山拍了拍陳恪的肩，力道大得讓他差點踉蹌，"樂兒在信里把你夸得天上有地下無，老夫倒要听听是真是假！"
常樂已經挽住父親的手臂，珍珠耳墜隨著動作輕晃︰"爹！您不知道恪哥哥有多厲害！"她眉飛色舞地比劃起來，"台州那些貪官想用翡翠獅子賄賂他，結果他轉頭就把贓物充公，還逼著他們推行保甲法..."
雪越下越大，落在常樂的發間像撒了一層糖霜。
陳恪安靜地跟在父女倆身後，听著妻子繪聲繪色地描述他如何設計讓趙啟銘自食其果。
她講得活靈活現，連他本人都差點信了那些計謀是臨時起意而非精心謀劃。
"...最後那些貪官還得感恩戴德地幫恪哥哥數銀子！"常樂說到興奮處，不小心踩進雪坑，被陳恪眼疾手快地扶住。她順勢靠進丈夫懷里，仰著臉繼續道︰"爹您說，滿朝文武誰有這般手段？"
常遠山突然板起臉︰"樂兒，為父大老遠跑來接你，你就光顧著夸這臭小子？"他故意加重語氣，"果然是嫁出去的女兒潑出去的水！"
常樂眨眨眼，突然松開陳恪，一把抱住父親的胳膊左右搖晃︰"爹——女兒這不是替您高興嘛！您想啊，您女婿越厲害，不就證明您眼光越好？"她歪著頭，發間的珍珠步搖輕輕晃動，"當年可是您一眼相中恪哥哥的！"
"哼！"常遠山別過臉，嘴角卻不受控制地上揚，"我沒有！"
驛站廂房里，炭盆驅散了寒意。常樂果真親自執壺燙酒，動作嫻熟得讓陳恪驚訝——這小魔頭何時學會的這般手藝？
酒過三巡，常遠山突然揮退左右。
待房門關緊，他臉上的笑意瞬間收斂，從懷中取出一封火漆密信︰"賢婿看看這個。"
陳恪展開信箋，熟悉的瘦金體刺入眼簾——是錦衣衛的密報。
內容讓他瞳孔驟縮︰就在他離開杭州次日，胡宗憲派使者秘密接觸汪直，其義子毛海峰已登岸談判招安事宜。
"這麼快？"陳恪指尖無意識地摩挲著信紙邊緣。知乎問題《如何判斷領導真實意圖》的高贊回答閃過︰【當領導突然調離你時，說明有些事不想讓你看見】。
常遠山飲盡杯中酒，聲音壓得極低︰"皇上這招"明升暗調"玩得妙啊。既全了你查辦貪官的功勞，又不讓你插手招安這等...不體面的事。"
窗外風雪呼嘯，吹得窗欞微微震動。
陳恪突然明白了嘉靖那道聖旨的真正含義——皇帝既要招安汪直解決倭患，又不願讓清流出身的親信參與這種有損顏面的談判。
畢竟在士大夫眼中，與倭寇頭子把酒言歡，哪有斬首示眾來得痛快？
"爹，你們打什麼啞謎呢？"常樂不滿地嘟囔，卻乖巧地給二人續上熱酒。
常遠山突然大笑，揉了揉女兒的頭發︰"樂兒不是夸你夫君智謀無雙嗎？讓他自己琢磨去！"他轉向陳恪，眼中精光閃爍︰"賢婿以為，毛海峰為何敢此時登岸？"
陳恪的酒杯懸在半空。
電光火石間，後世史料在腦海中翻涌——汪直招安的關鍵在于其與徐海的矛盾！
他放下酒杯，聲音輕得像雪落︰"因為徐海派去攪局的浪人全軍覆沒，以及十戶保甲法的推行。汪直知道...朝廷這次是動真格的。"
常遠山意味深長地點頭︰"拿著這個。回京後無論誰問起浙江之事，只說奉旨回京過年。"他頓了頓，"至于保甲法...那是胡宗憲的功勞。"
常樂突然插話︰"爹！恪哥哥明明..."話未說完就被陳恪按住手背。
"岳父大人教訓的是。"陳恪恭敬心中雪亮——嘉靖既要里子又要面子，而他陳恪要做的，就是當好這個"不知情"的忠臣。
雪夜無聲，炭盆里的火星 啪炸響。
常樂看看父親又看看丈夫，突然撇嘴︰"你們這些當官的，心眼比蜂窩還多！"說著賭氣般灌下一杯酒，嗆得直咳嗽。
常遠山與陳恪相視一笑，方才的凝重氣氛一掃而空。
老父親無奈地給女兒拍背︰"慢點喝！這丫頭..."語氣里的寵溺藏也藏不住。
"爹最好了！"常樂趁機撒嬌，珍珠耳墜在燭光下劃出細碎的光痕，"等回京我天天去錦衣衛衙門給您送點心！"
"可別！"常遠山故意板臉，"讓你那些叔叔嬸嬸知道，又該說我慣壞你了。"他起身推開窗戶，風雪立刻卷著寒意撲進來，"時辰不早了，明日還要趕路。"
陳恪望向窗外。
官道上的積雪已沒過腳踝，遠處京城的輪廓在雪幕中若隱若現。
那里有詭譎的朝堂，有煉丹的皇帝，也有等待他們的母親王氏。
常樂突然從背後環住他的腰，溫熱的臉頰貼在他背上︰"想什麼呢？"
陳恪覆上她的手，輕聲道︰"在想...回家真好。"
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