陳恪回到侯府時，夕陽已沉到西廂房的飛檐後，將青磚地面染成一片血色。
他手中捧著那個紫檀木匣，里面兩枚嘉靖帝御賜的丹藥在綢緞襯里上泛著詭異的金屬光澤，像是兩顆縮小的人眼，冷冷注視著他的一舉一動。
"呆子，發什麼愣呢？"常樂的聲音從回廊盡頭傳來，杏紅色的裙裾掃過青石台階，像一簇跳動的火焰。
陳恪下意識將木匣往袖中藏了藏，卻見常樂已經蹦到跟前，一把挽住他的胳膊。
她今日梳了個簡單的墮馬髻，發間只簪了一支白玉蘭花簪，襯得脖頸修長如天鵝。比起婚前那些華麗妝扮，反倒更顯靈動。
"這是什麼？"常樂眼尖，伸手就要去夠那木匣。
"御賜的丹藥。"陳恪苦笑著松開手，"皇上說...補氣益血。"
常樂掀開匣蓋的瞬間，小臉皺成一團小聲道︰"咦——這味道！"她捏著鼻子將匣子推遠，"能吃嗎？"
陳恪望著妻子夸張的表情，胸口的郁結稍稍散了些︰"自然不能吃。"他環顧四周，壓低聲音，"找個祭壇供起來就行。"
"供起來？"常樂瞪圓了杏眼，隨即恍然大悟，嘴角勾起一抹狡黠的笑，"哦——做做樣子是吧？明白！"她踮起腳尖湊到陳恪耳邊，"我讓畫兒去庫房找個鎏金香爐，保證讓這倆"仙丹"體體面面地發霉！"
溫熱的氣息噴在耳廓，帶著常樂特有的桂花香。
陳恪喉結滾動了一下，正想攬住那縴細的腰肢，忽見常遠山高大的身影出現在庭院盡頭。
"岳父大人。"陳恪連忙正色行禮。
常遠山擺擺手，飛魚服上的金線在暮色中泛著冷光︰"宮里來人了？"
陳恪點點頭，將嘉靖帝關于護市銀的安排簡要說明。
常遠山听著听著，雙眼中精光閃爍︰"四成歸錦衣衛押運？皇上這是..."
"信任岳父。"陳恪接過話頭，眼角余光瞥見常樂正百無聊賴地踢著石子，顯然對這些朝堂之事興致缺缺，"具體押運路線，還需岳父與陸指揮使商議。"
常遠山意味深長地看了陳恪一眼︰"賢婿近來簡在帝心啊。"他拍了拍陳恪的肩，力道大得讓人齜牙咧嘴，"樂兒，帶你夫君去用膳吧，瞧他臉色差的。"
常樂立刻像得了聖旨似的，拽著陳恪就往內院跑︰"爹說得對！你都瘦了！"
穿過垂花門時，陳恪忍不住回頭，只見常遠山仍站在原地，若有所思地望著紫禁城方向，飛魚服的下擺被晚風吹得獵獵作響。
"別管爹了，"常樂捏了捏他的掌心，"廚房炖了你最愛吃的火腿蹄 ，我親自盯著火候的！"
陳恪心頭一暖。那個曾經變著花樣整蠱他的小魔頭，如今竟學會了洗手作羹湯——雖然大概率只是"盯著"廚娘做。
膳廳里燭火通明，八仙桌上擺滿了各色菜肴。
王氏已經坐在主位，見二人進來連忙起身︰"恪兒回來了？快坐下吃飯。"
陳恪看著母親身上嶄新的靛藍色褙子，發髻上那支他去年送的銀簪，心頭又是一酸。
自從搬來侯府，王氏總是戰戰兢兢，生怕給兒子丟臉。
"娘，"他扶著母親坐下，"您別忙活了，讓丫鬟們伺候就行。"
常樂已經麻利地盛了碗火腿湯遞過來︰"娘，您嘗嘗這個，我特意讓廚房少放了鹽。"
王氏受寵若驚地接過，連聲道謝。
陳恪望著生命中最重要的兩個女人其樂融融的樣子，胸口的郁結又散了幾分。
可當筷子踫到碗沿時，他卻突然沒了胃口。
裕王府侍讀的任命像塊石頭，沉甸甸地壓在胃里。
嘉靖這一手太狠——把他安插進清流的大本營，明擺著要借他監視清流。
"怎麼不吃？"常樂夾了塊蹄 放在他碗里，"不合胃口？"
陳恪強打精神咬了一口，肥而不膩的肉質在舌尖化開，卻嘗不出半點滋味︰"很好吃，只是..."他頓了頓，"有些累了。"
常樂的小臉立刻垮下來，杏眼里滿是擔憂︰"那...那回房休息？我讓廚房溫著，你想吃了隨時..."
"好。"陳恪感激地笑笑，起身向母親告退。
回到東廂房，常樂立刻忙活起來。
她先是吩咐畫兒準備熱水，又親自從櫃子里取出燻好的寢衣，動作麻利得像只築巢的燕子。
"你先沐浴，"她推著陳恪往屏風後走，"我去給你泡安神茶。"
溫熱的水流沖過肩背，陳恪閉著眼，任由思緒隨著蒸汽飄散。
裕王府...張居正...徐階...這些名字在腦海中打轉，像一群嗡嗡叫的蚊子。
最棘手的是，他根本猜不透嘉靖的真實意圖——是讓他監視裕王？還是借裕王考驗他的忠誠？
"呆子，你洗好了沒？"常樂的聲音隔著屏風傳來，帶著幾分嗔怪，"水都要涼了！"
陳恪擦干身子，換上寢衣走出來，只見常樂已經坐在床邊，手里捧著杯冒著熱氣的茶。
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燭光下，她未施粉黛的小臉瑩潤如玉，杏眼里盛著的關切幾乎要溢出來。
"給，"她將茶盞塞進陳恪手里，"李太醫開的方子，安神的。"
茶湯澄澈，飄著幾朵小小的菊花。陳恪抿了一口，微苦中帶著甘甜，像是常樂別扭的溫柔。
"樂兒..."他放下茶盞，突然將妻子摟進懷里。
常樂身上熟悉的桂花香鑽入鼻腔，讓他想起八歲那年，她躲在桂花樹下等他放牛回來的下午。
常樂出奇地溫順，任由他抱著，小手輕輕拍著他的後背，像在安撫受驚的孩子。
這個曾經張揚跋扈的侯府千金，如今竟學會了這般柔情似水。
"朝堂上的事，"她突然開口，聲音悶在他胸前，"我不懂。但你要是心里不痛快，可以跟我說說。"頓了頓，又補充道，"我保證不插嘴。"
陳恪心頭一熱，將她摟得更緊。他何嘗不想傾訴？但那些爾虞我詐、刀光劍影，怎忍心污染常樂純淨的世界？
"沒事，"他輕吻妻子的發頂，"就是有些累了。"
常樂仰起臉，燭光在那雙杏眼里跳動︰"那...我幫你揉揉太陽穴？跟李嬤嬤學的。"
不等陳恪回答，微涼的指尖已經按上他的太陽穴，力道適中地打著圈。
陳恪閉上眼，感受著那溫柔的觸感，緊繃的神經漸漸松弛下來。
是啊，就算嘉靖要他插進清流的地盤又如何？憑借自己的"乾坤大挪移"求生之術，未必不能闖出一片天。嚴黨、清流、裕王、景王...讓他們斗去吧，他陳恪自有立足之道。
想著想著，他的手開始不老實起來，順著常樂的腰線往下滑。
"哎喲！"常樂驚叫一聲，拍開他的爪子，"老實點！"
陳恪壞笑著湊近她耳畔︰"娘子手法這般好，為夫自然要...投桃報李。"
常樂的耳根瞬間紅透，一把推開他︰"少來！我...我身子不適..."她眼神飄忽，聲音越來越小，"要不...讓畫兒來伺候你？"
陳恪一愣。
畫兒是常樂的貼身丫鬟，按慣例確實有"侍寢"的義務。
但他從未想過這事，此刻常樂突然提起，倒讓他心頭一刺。
"樂兒，"他捧起妻子的臉，望進那雙閃爍的杏眼，"曾經滄海難為水，有樂兒一個就夠了。"
常樂的眼楮瞬間濕潤，像兩汪蓄滿春水的清泉。
她咬了咬下唇，突然撲進陳恪懷里，小拳頭捶著他的胸口︰"呆子！誰讓你說這麼肉麻的話！"
陳恪大笑著接住她，兩人滾倒在床榻上。
錦被翻起一陣香風，常樂的發絲散落在枕上，如同潑墨山水。
她佯裝掙扎，卻在不經意間露出頸側一小片雪膚，上面還留著昨夜的紅痕。
"穿越者守則第一百六十五條︰"陳恪在心底記下，"當你的妻子提出讓丫鬟侍寢時，請用最肉麻的情話回應——因為那只是她缺乏安全感的試探。"
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