翰林院的藏書閣內，陳恪正蹲在角落的木箱前，指尖輕輕撫過《永樂大典》的燙金書脊。陽光透過窗欞，在古籍上投下斑駁的光影。他打了個哈欠，順手從袖中摸出半塊常樂硬塞給他的桂花糕，小口啃了起來。
"穿越者守則第一百四十一條，"陳恪在心里默念，"當你在翰林院摸魚時，請確保嘴里有食物——這樣被抓住時可以說是在"查閱典籍時補充體力"。"
桂花糕的甜香在唇齒間化開，陳恪滿足地眯起眼楮。自從"三市分立"的奏折遞上去後，嘉靖帝龍顏大悅，連帶著他在翰林院的地位也水漲船高。連一向刻薄的袁煒見了他都會點頭致意，更別提那些小翰林們崇拜的目光了。
"陳修撰！"
一個急促的聲音從書架後傳來，驚得陳恪差點噎住。他慌忙將剩下的桂花糕塞回袖中，拍了拍手上的碎屑。剛站起身，就見張居正大步流星地走來，青色官袍的下擺隨著步伐翻飛如浪。
"張前輩..."陳恪剛要行禮，手腕就被一把扣住。
張居正的手勁大得驚人，陳恪感覺自己的腕骨都要被捏碎了。
那雙鳳眼中閃爍的光芒既不像平日的從容，也不似偶爾流露的銳利，而是一種近乎危險的探究。
"借一步說話。"張居正的聲音壓得極低，卻帶著不容拒絕的力道。
陳恪被拽著穿過重重書架，七拐八繞後來到一處僻靜角落——這是翰林院最偏僻的藏書室，平日連灑掃的小太監都懶得來。
陽光透過積灰的窗欞，在地上投下幾道微弱的光柱。
"張前輩有何指教？"陳恪揉了揉被捏紅的手腕，故作鎮定地問。
張居正沒有立即回答。他背著手在狹小的空間里踱了兩步，突然轉身，目光如刀般刺向陳恪︰"為什麼是我？"
陳恪眨了眨眼︰"前輩此言何意？"
"別裝傻。"張居正逼近一步，身上清冽的松木香混著一絲墨香撲面而來，""三市分立"的差事，為何舉薦我？"
陳恪後退了半步，後背抵上了書架。
他露出困惑的表情︰"前輩才學過人，又深得徐閣老器重，自然是最佳人選..."
"陳！恪！"張居正突然提高了聲音，又立刻意識到失態，強壓怒火道︰"你可知這差事有多危險？邊關將領多是嚴黨爪牙，互市利益牽扯各方勢力，稍有不慎就會..."
"前輩多慮了。"陳恪笑著打斷，"以您的才干，必能..."
"夠了！"張居正一把抓住陳恪的衣領，將他按在書架上。幾本古籍被震落在地，發出沉悶的響聲。"我不是來听你這些漂亮話的！"他一字一頓地說，"我要知道真實原因。"
陳恪望著近在咫尺的這張俊臉——張居正白皙的面龐因憤怒而微微泛紅，鳳眼中燃燒著罕見的怒火，連呼吸都變得粗重。這個未來將權傾朝野的首輔大人，此刻竟像個被戲弄的少年般失了風度。
"好吧。"陳恪嘆了口氣，臉上的假笑漸漸褪去，"既然前輩執意要問..."
他輕輕推開張居正的手，整了整被扯皺的衣領，聲音忽然變得沉穩︰"我舉薦你，有三個原因。"
張居正眯起眼楮，靜待下文。
"其一，"陳恪豎起一根手指，"我認識的人中，只有你能看懂那些圖表和計算公式。"
張居正挑眉︰"什麼意思？"
"那些柱狀圖，那些復式記賬法，那些奇怪的數字..."陳恪的眼中閃過一絲狡黠，"翰林院里那些老學究們只會把它當成天書，但你不一樣。你的思維..."他頓了頓，"很靈活。"
張居正的眉頭微微舒展，但眼中的警惕絲毫未減。
"其二，"陳恪豎起第二根手指，"你是徐閣老的接班人。"
這句話像塊石頭投入平靜的湖面。張居正的瞳孔驟然收縮，下意識地環顧四周，確認無人偷听。
"慎言！"他低聲警告。
陳恪卻笑了︰"這是事實。徐閣老栽培你多年，滿朝文武上下心知肚明。由你出面，清流不會掣肘；而嚴黨若想干預..."他意味深長地拖長音調，"徐閣老斷然不會坐視不管。"
張居正沉默了片刻，突然問︰"那第三個原因呢？"
陳恪的笑容漸漸消失，聲音也變得低沉︰"因為如果我去執行，未免風頭過剩。"
他走到窗邊，讓那束微弱的光線照在自己臉上︰"這兩個月以來，我出的風頭太多了。殿試面聖、整理《大典》、獻策邊貿...繼盛兄曾言，我應該"藏鋒"。"
提到楊繼盛的名字，張居正的表情明顯松動了一下。
他走到陳恪身旁，聲音恢復了往日的冷靜︰"所以你選擇躲在幕後，讓我去沖鋒陷陣？"
"不，"陳恪搖頭，"我是選擇讓最適合的人去做最合適的事。你有徐閣老的支持，有清流的信任，還有..."他意味深長地看了張居正一眼，"我提供的全套方案和計算公式。"
兩人沉默地對視，陽光在狹小的空間里勾勒出兩道修長的剪影。遠處傳來更夫的梆子聲，提醒著時間的流逝。
終于，張居正緩緩點頭︰"你比我想象的要...深思熟慮。"
陳恪咧嘴一笑，又恢復了那副玩世不恭的模樣︰"所以前輩是答應了？"
張居正沒有直接回答。他彎腰拾起地上散落的典籍，動作優雅如行雲流水︰"這些賬目算法，你從何處學來？"
"呃..."陳恪眼珠一轉，"小時候遇到個雲游道士..."
"又來了。"張居正無奈地搖頭，"罷了，你不願說，我不強求。"他將典籍放回書架，突然正色道︰"此事若成，功勞是你的；若敗，責任我來擔。"
陳恪一怔，沒想到張居正會如此表態。他剛要開口，張居正已經轉身向門口走去。
陳恪長舒一口氣，靠在書架上。他從袖中摸出那半塊被壓扁的桂花糕，小口啃了起來。陽光漸漸西斜，將他的影子拉得很長。
"穿越者守則第一百四十二條︰"陳恪在心里記下，"當你把現代經濟學引入明代財政體系時，請確保執行者不會把它當成巫術。"
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