登上法壇的台階仿佛沒有盡頭。陳恪能感受到背後刺來的無數道目光，有驚詫，有嫉妒，更多的是赤裸裸的敵意。當他終于來到最高層，嘉靖帝指了指右側的蒲團︰"坐。"
這個位置能將整個儀式盡收眼底。陳恪跪坐下來的瞬間，發現嚴嵩和徐階分別坐在嘉靖左右兩側稍後的位置——而他，一個入仕不過月余的新科狀元，居然被安排在了與兩位閣老平起平坐的位置！
嚴嵩的眼中閃過一絲陰鷙，但很快又恢復了那副慈眉善目的模樣。徐階則意味深長地看了陳恪一眼，枯瘦的手指在膝上輕輕敲擊著某種節奏——三長兩短，像是某種暗號。
嘉靖帝似乎對臣子們的暗流涌動渾然不覺。他專注地看著陳恪的青詞，時不時點頭微笑︰"陳愛卿這一句"幽冥可通，孝心永駐"，深得朕心。"
法壇下的道士們重新開始誦經。香煙繚繞中，嘉靖帝突然壓低聲音︰"愛卿可知，為何朕獨賞你這篇青詞？"
陳恪的後背沁出一層冷汗。這是個陷阱問題——承認看穿皇帝心思是僭越，裝傻又是欺君。
"臣愚鈍，"陳恪選擇最保險的回答，"只是心有所感..."
"因為你說出了朕不敢說的話。"嘉靖帝的聲音輕得像一縷煙，"滿朝文武，誰不知道朕為父母爭名分？可他們要麼像嚴嵩那樣曲意逢迎，要麼像夏言那樣激烈反對..."皇帝的目光突然變得銳利，"只有你，陳恪，敢在青詞里直抒朕心。"
陳恪的呼吸幾乎停滯。嘉靖帝這番話，等于把他架在了火上烤——嚴嵩會視他為威脅，徐階會把他當棋子，而那些清流言官...天知道會怎麼彈劾他"諂媚君上"。
法事持續到午時。當最後一道符 焚化升天，嘉靖帝親自將陳恪的青詞投入鼎中。火焰吞噬紙頁的瞬間，陳恪恍惚看見朱砂字跡化作血色鳳凰，沖霄而去。
"陳愛卿留下。"儀式結束後，嘉靖帝突然吩咐，"其余人等退下。"
嚴嵩的腳步明顯頓了一下，徐階則意味深長地看了陳恪一眼。當法壇上只剩君臣二人時，嘉靖帝從袖中取出一個小瓷瓶︰"這是龍虎山張天師親煉的"九轉還丹"，賜你一粒。"
陳恪雙手接過，瓷瓶冰涼刺骨。知乎上那些關于嘉靖丹藥含汞量超標的分析文章閃過腦海，但他還是恭敬地叩首︰"謝陛下隆恩。"
"朕知你與常遠山之女有婚約。"嘉靖帝突然話鋒一轉，"常卿在錦衣衛多年，忠心可鑒。"他頓了頓，"你既通曉孝道，當知成家立業之理。朕已命欽天監擇了吉日，下月十五完婚如何？"
陳恪差點咬到舌頭。
皇帝親自過問婚事？這是殊榮還是監控？他強壓震驚︰"臣...臣遵旨。"
"記住，"嘉靖帝最後看了他一眼，"孝道是立身之本，也是..."皇帝的聲音突然低不可聞，"治國之要。"
離開朝天宮時，陳恪的官袍已經被汗水浸透。李春芳在宮門外焦急等待，見他出來立刻迎上︰"子恆！皇上單獨留你所為何事？"
陳恪晃了晃手中的瓷瓶︰"賜藥。"
李春芳倒吸一口冷氣︰"這...這是天大的恩典啊！"他壓低聲音，"不過要小心，听說嚴閣老..."
"石麓兄，"陳恪打斷他，"我想走回去。"
兩人沉默地穿行在京城街巷中。初夏的陽光灼烤著青石板路，陳恪的烏紗帽壓得很低，遮住了他復雜的表情。路過一家書肆時，他忽然停下腳步——櫥窗里擺著新刻印的《神雕俠侶》，署名"常樂"。
"說起來，"李春芳順著他的目光看去，"你那未婚妻近來可好？"
陳恪摸了摸胸前的銀紐扣，嘴角不自覺地上揚︰"她啊...大概正在家琢磨怎麼用丹藥毒死我吧。"
回到懷遠侯府，常樂果然在院中來回踱步。見陳恪進門，她像陣風似的沖過來︰"呆子！听說皇上讓你坐他旁邊了？還賜了藥？全京城都傳遍了！"
陳恪疲憊地笑了笑，將瓷瓶遞給她︰"送你了。"
常樂接過瓷瓶，突然壓低聲音︰"嚴世蕃剛才派人來府里，說要"恭賀"你。"
陳恪的脊背一涼。嚴黨的"恭賀"，往往比刀劍更致命。
書房里，陳恪取出《穿越者守則》，在新的一頁寫下︰
"第一百二十六條︰當你用知乎知識套路皇帝成功時，請記住——嚴嵩的報復會比點贊來得更快。"
窗外，暮色漸沉。陳恪望著天邊如血的晚霞，突然想起自己穿越以來的種種——造玻璃炸灶房，制白糖燒廚房，改良農具被當成妖孽...所有"穿越者標配"的發明無一成功。
可偏偏是那些鍵盤俠式的知乎知識，那些他在現代嗤之以鼻的"紙上談兵"，卻在這個世界一次次救了他的命，甚至讓他平步青雲。
"所以這到底算好事還是壞事呢..."陳恪輕聲自問。
常樂端著參湯推門而入︰"嘀咕什麼呢？快把湯喝了！"她凶巴巴地把碗往案幾上一放，"別以為當上皇帝紅人就能不按時吃飯！"
陳恪看著常樂氣鼓鼓的側臉，突然笑了。他拉過她的手，在掌心輕輕一吻︰"常樂，下月十五，我們成親吧。"
常樂的臉瞬間紅到耳根︰"你、你突然發什麼瘋！"她抽回手，卻掩不住眼中的歡喜，"誰要嫁給你這個呆子！"
"皇上已經讓欽天監選了日子。"陳恪壞笑著補充。
常樂瞪圓了杏眼，手中的帕子"刺啦"一聲撕成兩半︰"皇、皇上？！"
陳恪大笑著將她攬入懷中，嗅著她發間的桂花香。
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