晨光微熹，陳恪站在銅鏡前，看著鏡中那個身著深青色翰林官服的自己，恍惚間竟有些不真實感。
昨日還是新科狀元，今日便要踏入那個無數文人夢寐以求的聖地——翰林院。
"別動！"常樂踮著腳尖，縴細的手指正為他整理領口的褶皺，眉頭微蹙，杏眼中滿是專注。晨光透過窗欞，在她長長的睫毛上投下細碎的光影，鼻尖上沁出幾滴晶瑩的汗珠。
陳恪忍不住輕笑︰"常小姐何時學會伺候人了？"
"閉嘴！"常樂瞪了他一眼，卻掩不住耳根泛起的紅暈，"要不是怕你第一天就丟人現眼，誰管你穿成什麼樣！"她說著，又伸手去調整他腰間的素銀帶，"這帶子要系緊些，不然走路會晃..."
她靠得極近，發間的桂花香混著少女特有的氣息鑽入陳恪鼻尖。他低頭看著常樂認真的側臉，忽然發現她下唇有一處小小的咬痕——想必是昨夜為他準備官服時太過專注，不小心咬破了。
一股暖流涌上心頭，陳恪鬼使神差地伸手，輕輕將常樂攬入懷中。
"你干什麼！"常樂像只受驚的兔子般彈開，臉頰瞬間漲得通紅，連脖頸都染上了粉色，"登、登徒子！"她一把抓起案上的烏紗帽砸向陳恪，轉身就跑，繡鞋在地板上踩出一串慌亂的聲響。
陳恪接住帽子，上面還殘留著常樂掌心的溫度。他笑著搖頭，這小魔頭平日里裝得凶神惡煞，真到親密時卻比誰都害羞。
門外傳來常樂氣急敗壞的聲音︰"酉時前滾回來！我...我讓廚房炖了參雞湯！"腳步聲漸遠，最後幾個字幾乎微不可聞。
陳恪撫平官服上被常樂抓出的皺褶，深吸一口氣。今日的翰林院之行，恐怕比想象中更為復雜。
翰林院朱紅色的大門在晨光中顯得莊嚴肅穆。陳恪剛踏入門檻，就被眼前的陣仗驚得腳步一頓——十余名身著青色官服的翰林編修分列兩側，正中站著位年約五旬、面容儒雅的官員，正是禮部尚書兼翰林院掌院學士徐階。
"陳狀元到——"
唱名聲中，陳恪快步上前，正要行禮，徐階已熱情地迎上來，親手扶住他的手臂︰"不必多禮！老夫盼星星盼月亮，總算把淳安才子盼來了！"
這親熱勁兒讓陳恪後背一涼。知乎問題《如何識別領導假熱情》的高贊回答閃過︰【當上司對你比親兒子還親時，請檢查背後有沒有刀】。
"學生慚愧。"陳恪作揖到地，眼角余光瞥見李春芳和楊繼盛站在不遠處，前者滿臉羨慕，後者則若有所思。
徐階拉著陳恪的手不放，聲音洪亮得整個院子都能听見︰"諸位！這就是我常提起的陳恪，不僅文章錦繡，更難得的是心系社稷！那篇《鹽鐵論》老夫讀了整整三遍，字字珠璣啊！"
陳恪太陽穴突突直跳。徐階這番話看似褒獎，實則把他牢牢釘在了"徐黨"的柱子上。更糟的是，昨日嘉靖帝才私下召見他，今日徐階就如此高調，分明是要告訴所有人︰這狀元是我的人！
"徐閣老過譽了。"陳恪正要解釋，忽見楊繼盛上前一步，清朗的聲音打斷了他︰
"徐公一向禮賢下士，當年對家兄也是如此關懷備至。"楊繼盛微笑著看向眾人，"記得家兄初入翰林時，徐公親自指點《春秋》筆法，連先父都感嘆"師恩如海"。"
這番話看似贊美徐階，實則點出他對所有新人都這般熱情，巧妙化解了陳恪的尷尬。陳恪向楊繼盛投去感激的一瞥，後者幾不可察地點了點頭。
徐階眼中閃過一絲訝異，隨即笑道︰"楊修撰說得是。來，陳狀元，老夫帶你熟悉環境。"
翰林院的回廊曲折幽深，徐階邊走邊介紹，語氣親切得像在跟子佷聊天︰"這是藏書樓，收有《永樂大典》副本；那是編修廳，你們平日就在那里當值..."
轉過一道月門，四下無人時，徐階突然壓低聲音︰"陳恪，仇鳶之事，為何不先知會老夫？"
這問題如刀鋒直指咽喉。陳恪的後背瞬間沁出冷汗——終于來了！他早料到徐階會問這個，但沒想到會如此直接。
"學生惶恐。"陳恪停下腳步，深深一揖，"此事來得突然，學生也是查閱邸報時偶然發現端倪。本想稟明座師，又怕證據不足..."
"怕？"徐階輕笑一聲，眼中卻毫無笑意，"你連御前都敢闖，還怕什麼？"
陳恪心頭一震。徐階竟知道他面聖之事！看來這位清流領袖在宮中的眼線比想象中更多。
"學生知錯。"他低下頭，故意讓聲音帶上幾分惶恐，"實在是當時情況緊急，俺答部..."
徐階突然抬手打斷他︰"罷了。"枯瘦的手指在陳恪肩上拍了拍，力道大得驚人，"日後有事，記得先通個氣。畢竟..."他意味深長地頓了頓，"你我同屬心學一脈。"
這句話像塊燒紅的烙鐵，在陳恪身上燙下無形的印記。他忽然明白，在徐階眼中，自己已經是一枚不得不用的棋子——既是嘉靖新寵，又揭發了嚴黨羽翼，簡直是天賜的利器。
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"學生謹記。"陳恪恭敬應道，心里卻已轉過七八個念頭。被貼上"徐黨"標簽固然危險，但若當場翻臉，恐怕死得更快。
徐階滿意地點點頭，正要繼續前行，忽听前方傳來一陣騷動。一個身著飛魚服的錦衣衛匆匆走來，在徐階耳邊低語幾句。
徐階面色微變，轉身對陳恪道︰"老夫有要事處理，你先去編修廳熟悉公務。"說完便快步離去，青色官袍在拐角處一閃而逝。
陳恪長舒一口氣，這才發現掌心已被指甲掐出四道月牙形的血痕。他苦笑著搖頭，剛踏入仕途就卷入徐階與嚴嵩的角力，簡直像只螞蟻被兩頭大象夾在中間。
"陳兄。"
楊繼盛的聲音從身後傳來。陳恪轉身，只見這位青史留名的鐵骨諫臣正倚在廊柱旁，手中把玩著一枚銅錢。
"楊兄。"陳恪拱手，"方才多謝解圍。"
銅錢在楊繼盛指間翻飛，陽光下劃出道道金線︰"徐公待你如子佷，是福也是禍。"
陳恪心頭一跳︰"楊兄何出此言？"
"嚴世蕃今早去了西苑。"楊繼盛突然岔開話題，"帶著個檀木匣子。"
這信息如同一道閃電劈開迷霧。陳恪瞬間明白了徐階匆匆離去的原因——嚴黨開始反擊了！嚴世蕃面聖，必定是為仇鳶之事找補，說不定還會反咬一口...
"陳兄初入翰林，可讀過《韓非子》？"楊繼盛將銅錢彈向空中，又穩穩接住，""術不欲見"篇頗有深意。"
銅錢落在掌心，是"嘉靖通寶"四個字朝上。陳恪恍然——楊繼盛是在提醒他藏鋒守拙！《韓非子》"術不欲見"篇講的是君王馭下之道，暗示他現在最該做的就是別站隊。
"多謝楊兄指點。"陳恪真誠地說，"不知楊兄平日都讀些什麼書？"
楊繼盛嘴角微揚︰"閑來翻翻《鹽鐵論》，挺有意思。"說完轉身離去，青色官袍在風中輕擺，像片不沾塵的雲。
陳恪望著他的背影，心中已有決斷。
徐階想拿他當刀使，嚴黨視他為眼中釘，而嘉靖帝...天知道那位煉丹皇帝在打什麼算盤。
既然如此，不如走第三條路——像楊繼盛暗示的那樣，做個看似依附實則獨立的存在。雖然危險，但總好過被碾碎在黨爭的齒輪下。
"穿越者守則新篇︰"陳恪在心中記下，"當兩座大山都要壓垮你時，最好的辦法是——成為它們之間的縫隙。"
編修廳的銅鈴響了，宣告著第一天公務的開始。陳恪整了整衣冠，大步向前走去。陽光穿過回廊，將他的影子拉得很長，像柄出鞘的劍。
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