星網重歸平靜的第三年，阿蠻的齒輪心髒開始頻繁出現異樣的震顫。這種震顫並非來自外部威脅，而是源于核心深處，像有某種沉睡的意識正在甦醒。
“它在…… 說話？” 芸溪將耳朵貼在阿蠻的胸口，清晰地听到齒輪轉動間隙，夾雜著細碎的低語，“像是很多聲音在同時呢喃。”
魔匠取出共鳴水晶的殘片，當殘片貼近齒輪心髒時，碎片突然投射出混亂的影像源生星核在臨界之淵旋轉，虛空回響的暗霧在寂寂之域翻涌，甚至還有織夢核心的光絲突然繃斷又重連的畫面 —— 這些都是星網從未監測到的異常。
“是源生星核的意識。” 楚軒解析著影像中的能量波動，發現它們與阿蠻齒輪心髒的頻率完全一致，“它在預警，有什麼東西正在打破宇宙的基礎法則。”
帆船循著齒輪心髒的指引，駛向星網之外的 “混沌之隙”—— 那是連最古老的星圖都不敢標注的區域，傳說那里是宇宙誕生前的混沌狀態，沒有時間，沒有空間，只有純粹的能量洪流。
駛入混沌之隙的瞬間，所有儀器全部失靈。帆船不再依靠動力航行，而是被一股無形的力量牽引著，在能量洪流中穿梭。阿蠻一行人感到意識與身體逐漸分離，無數不屬于自己的記憶涌入腦海宇宙大爆炸的第一縷光，源生星核與虛空回響的同時誕生，初代守護者在混沌中建立秩序的艱難……
“這是…… 宇宙的記憶？” 阿蠻的意識漂浮在混沌中，她看到了一個令她震驚的景象 —— 源生星核與虛空回響，本是一體兩面，它們像呼吸般交替，維持著宇宙的熵增與熵減平衡。
“所謂的‘大遺忘’，不是虛空回響的勝利，也不是守護者的犧牲。” 一個蒼老的聲音在混沌中響起，它來自源生星核的核心意識，“而是我們為了阻止平衡徹底崩潰，強行將自己撕裂的結果。”
阿蠻終于明白齒輪心髒的震顫意味著什麼源生星核與虛空回響正在互相吸引，試圖回歸原本的一體狀態。一旦融合，現存的星網、平衡之錨、所有文明建立的秩序，都將在混沌中瓦解。
“那我們該怎麼辦？” 赫連雄的意識握緊虛擬的狼首刀，“像初代守護者那樣，再次將它們撕裂？”
“不。” 源生星核的意識回答，“撕裂帶來的只是暫時的平衡，真正的解決之道，是找到‘第三態’—— 一種能讓兩者共存而不沖突的狀態。”
混沌之隙的中心，浮現出一枚灰色的晶體，它一半流淌著源生星核的金光，一半纏繞著虛空回響的暗霧，卻詭異的穩定。“這是‘混沌之核’，是宇宙誕生時殘留的本源能量。只有用它，才能創造第三態。”
但蝕骨者的最後殘部，竟也循著能量波動追到了混沌之隙。他們不再是實體，而是化作了純粹的黑暗意識，試圖搶奪混沌之核“讓它們融合！讓一切回歸混沌！只有在混沌中，才能誕生絕對的平等！”
“平等不等于死寂！” 阿蠻的意識與齒輪心髒共鳴，化作一道銀藍色的光刃，斬向黑暗意識，“宇宙的美好，正在于差異中的共存！”
戰斗在混沌之隙中展開，這不再是實體的踫撞，而是意識與信念的較量。赫連雄用守護的信念築起光盾，抵擋黑暗意識的侵蝕；芸溪用生命的韌性編織光網，修復被破壞的混沌能量流；楚軒用邏輯的力量解析黑暗意識的弱點，為阿蠻指引攻擊方向。
阿蠻抓住機會，將齒輪心髒的能量注入混沌之核。灰色的晶體爆發出耀眼的光芒，它像一塊磁石，開始牽引源生星核與虛空回響的意識碎片。
“記住，平衡不是靜止，是動態的和諧。” 源生星核的意識在最後時刻叮囑，“就像潮汐有漲有落，星辰有生有滅。”
混沌之核的光芒擴散至整個宇宙，源生星核與虛空回響的碎片在光芒中重新排列，它們沒有融合，也沒有撕裂，而是像雙星系統般互相環繞，在旋轉中釋放出穩定的能量流。混沌之隙開始收縮，化作一道連接星網與混沌的通道，將第三態的能量輸送到宇宙的各個角落。
當阿蠻一行人回到帆船時，發現混沌之隙已變成一片新的星域，這里的星辰同時閃爍著金光與暗霧，卻秩序井然。星網的光芒與這片星域相連，形成了一個更大的循環系統。
齒輪心髒的震顫徹底消失，取而代之的是一種前所未有的平靜。阿蠻知道，宇宙的平衡不再需要守護者的犧牲來維系，而是靠所有文明共同理解 “對立統一” 的真諦。
帆船駛出混沌之隙時，星網的每個節點都在閃爍，那是各個文明在慶祝新平衡的誕生。阿蠻站在船頭，望著這片既熟悉又陌生的宇宙，突然明白冒險的終點，往往是新冒險的。
“接下來去哪？” 芸溪笑著問。
阿蠻指向星網與新星域的連接通道，那里正有無數新的星軌在生成“去看看那些新生的星辰，給它們講講平衡的故事。”
帆船再次啟航，這一次，它的航向不再由任何力量指引，而是由船員們的好奇心與勇氣決定。宇宙的故事仍在繼續，而阿蠻一行人，將作為見證者與講述者，在星海中書寫屬于他們的，也屬于所有文明的新篇章。
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