帆船駛離回響之墟的第三十七個星時，宇宙樹幼苗的花瓣突然泛起詭異的黑斑。芸溪指尖撫過那些像墨漬般蔓延的紋路，花瓣竟簌簌落下幾片，在甲板上化作一縷青煙 —— 那是從未有過的現象。
“它在衰弱。” 阿蠻將掌心貼在幼苗根部，齒輪心髒傳來一陣刺痛，“不是能量不足，像是…… 被某種力量污染了。”
魔匠鋪開從回響者那里換來的星圖，指尖點向一片被標注為 “迷霧回廊” 的星域“這里是宇宙樹的原生地。傳說幼苗若沾染域外濁氣，唯有回廊深處的‘星泉’能淨化。”
話音未落，楚軒突然指向舷窗。原本澄澈的星空中，不知何時浮現出一層半透明的灰霧，霧氣中隱約可見扭曲的星軌，像被人強行擰成了麻花。
“是迷霧回廊的邊界。” 魔匠臉色驟變，“但星圖上標注這里至少還有三天航程 —— 我們被拉進來了。”
阿蠻的齒輪心髒突然高速轉動，她听見霧中傳來細碎的呢喃，那些聲音既熟悉又陌生，像是無數個自己在低聲訴說。
“小心，這霧會勾起心魔。” 赫連雄的狼首刀突然嗡嗡作響，刀身映出的他竟長著蝕骨者的利爪，“媽的！” 他怒吼一聲劈向刀身，虛影應聲碎裂，“這鬼地方！”
帆船在霧中漂流了不知多久，前方突然出現一座懸浮的島嶼。島上矗立著一座巨大的沙漏，沙粒是流轉的星光，沙漏下方刻著一行字“過去與未來在此交匯”。
“那是…… 時序沙漏。” 魔匠聲音發顫，“傳說它能映照所有可能的未來，是迷霧回廊的核心。”
當帆船靠近島嶼時，沙漏突然傾瀉出金色的沙流，在甲板上匯聚成三道虛影第一道是蝕骨者首領手持完整的原初星核，宇宙在他腳下崩塌；第二道是阿蠻的齒輪心髒徹底黑化，與宇宙樹幼苗融為一體，化作吞噬星辰的怪物；第三道最詭異 —— 空無一人的帆船在星海中漂流，船帆上繡著的共生紋章早已褪色。
“這是…… 我們的未來？” 芸溪捂住嘴，眼中泛起淚光。
“不，是選擇。” 一個蒼老的聲音從沙漏中傳來，與記憶之環的聲音同源卻更虛弱，“迷霧回廊是星軌的岔路口，每個選擇都會催生新的未來。”
阿蠻盯著第二道虛影中黑化的自己，齒輪心髒傳來共鳴 —— 那虛影的胸口，竟嵌著半塊原初星核的碎片。
“蝕骨者的殘黨在利用回廊的力量。” 楚軒突然指向霧中，幾道黑影正順著沙流爬向沙漏，“他們想篡改時序，讓‘成功奪取星核’的未來成為唯一可能。”
赫連雄揮刀砍向黑影，刀刃卻徑直穿過 —— 那是由純粹的 “可能性” 構成的傀儡。
“必須毀掉沙漏的基座！” 魔匠拋出一把閃爍著符文的匕首，“那是時序能量的錨點！”
阿蠻接住匕首時，第二道虛影突然向她伸出手。虛影的臉上沒有任何表情，只有齒輪心髒的位置在瘋狂轉動，發出刺耳的摩擦聲“接受星核的力量，你能守護所有人。”
“那不是守護，是奴役。” 阿蠻握緊匕首，指尖因用力而泛白。她想起遺忘之城的廢墟，想起回響者長老說的 “平衡”—— 真正的共生從不是掌控，而是退讓。
宇宙樹幼苗突然爆發出強光，將黑影燒成灰燼。那些黑斑在光芒中消退，露出新的嫩芽 —— 它在選擇站在阿蠻這邊。
“就是現在！”
阿蠻縱身躍向沙漏基座，匕首刺入的瞬間，無數未來的碎片涌入腦海她看到自己放棄冒險回到故鄉，卻在十年後目睹蝕骨者踏平星系；看到赫連雄為保護眾人犧牲，化作星塵融入帆船的龍骨；看到芸溪帶著宇宙樹幼苗，在星泉邊守成了永恆的雕像……
“所有選擇都有代價。” 沙漏的聲音在她腦中回蕩，“但真正的勇氣，是明知代價仍要前行。”
匕首徹底沒入基座，時序沙漏轟然崩塌。迷霧像潮水般退去，露出一片澄澈的星空，星泉就在不遠處的小行星上，泛著治愈的藍光。
當宇宙樹幼苗浸入星泉時，阿蠻坐在岸邊，看著水中自己的倒影。齒輪心髒的轉動平穩了許多，她突然明白，那些可怕的未來不是詛咒，而是警示 —— 警示她永遠不要忘記為何出發。
“看那里。” 楚軒指向星泉底部，那里沉著一塊星形的金屬片，上面刻著與齒輪心髒相同的紋路。
阿蠻撈出金屬片的瞬間，它突然融入她的胸口。齒輪心髒爆發出前所未有的光芒，她的視野中浮現出無數條星軌，每條都標注著不同文明的坐標 —— 那是被遺忘的 “共生星圖”。
“原來如此。” 魔匠恍然大悟，“你的齒輪心髒，本就是星圖的鑰匙。”
帆船再次啟航時，星泉的藍光化作一道尾跡。阿蠻站在船頭，共生星圖在她眼中流轉，她知道蝕骨者的真正目的了 —— 他們不是要奪取力量，而是要斬斷所有文明的聯系，讓宇宙陷入永恆的孤寂。
“下一站，是‘共鳴之巢’。” 阿蠻指著星圖上一顆跳動的紅色星球，“那里是所有星軌的交匯點，也是蝕骨者的最終目標。”
赫連雄磨亮狼首刀，刀身映出眾人堅定的臉龐。宇宙樹幼苗的新葉上，第一次開出了金色的小花，花蕊中，似乎藏著整個宇宙的心跳。
前路或許仍有歧路，但只要他們記得為何同行，就永遠不會迷失方向。
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