三亞的雨來得又急又猛。方稷站在實驗室的窗前，望著外面如注的暴雨，雨水在鐵皮屋頂上敲打出震耳的鼓點。潮濕的熱氣透過窗縫滲進來，顯微鏡鏡頭已經蒙上了一層薄霧。
"這天氣...最近怕又是要接連下雨了。"鄭國棟放好牆角的水桶"叮咚"作響，接著天花板漏下的雨水。
方稷盯著顯微鏡下的花粉粒，眉頭緊鎖。第一批小麥與偃麥草的雜交後代長勢喜人，但到了抽穗期，一個殘酷的現實擺在面前，這些植株的花藥干癟萎縮，像泄了氣的皮球，抖不出一粒花粉。
"雜種不育..."方稷輕輕捏碎一個花藥，指尖沾上些微黃的粉末，"和預想的一樣。"
鄭國棟推門進來，手里拿著剛沖洗出來的細胞學照片︰"染色體配對異常，減數分裂時出現大量單價體。"照片上，雜交種的染色體像一群找不到舞伴的孩子，雜亂無章地分散著。
晨會上，鐵柱鋪開一摞文獻︰"目前按方老師說的，查到有三種解決思路︰染色體加倍、橋梁物種回交、特殊細胞質導入。"
知微重復了一下︰"染色體加倍？"
方稷拿起粉筆在黑板上畫起來︰"普通小麥是六倍體，有42條染色體；偃麥草是二倍體，14條。它們的雜交種是28條，不成套。"粉筆吱呀作響，"如果用秋水仙素處理，讓染色體翻倍成56條..."
"就像騾子變不成馬和驢，但可以變成能生育的新物種！"方稷這麼一說馮知微恍然大悟。
無菌操作室里，方稷正在配制秋水仙素溶液。這種從百合科植物中提取的生物堿，濃度必須精確到0.05，高一分則毒害植株，低一分則無效。
"溫度要控制在18c。"鄭國棟調整著恆溫水槽，"處理時間4小時。"
鐵柱將雜交苗的根系浸入溶液。這些幼苗是他們三個多月的心血，任何閃失都可能前功盡棄。
處理後的第七天，大部分幼苗出現了藥害癥狀，葉片卷曲，生長停滯。馮知微每天記錄存活率，曲線直線下降。
"還剩三株。"她的聲音有些頹廢發抖，"要不要降低濃度再試一批？"
方稷搖頭︰"等。秋水仙素的作用有延遲性。"
奇跡發生在第二十一日。一株看似枯死的幼苗基部，突然冒出了嫩綠的新芽。顯微鏡下，新生細胞的染色體數目檢測結果讓所有人屏息，56條！
這個被命名為"a1"的植株，在精心培育下終于開花。鄭國棟用鑷子輕輕撥開花藥，金黃色的花粉如霧般散落。
"育性恢復了！"他在顯微鏡下確認了花粉活力，"但只有30左右。"
方稷卻露出笑容︰"夠用了。現在，我們要用它做父本，與普通小麥回交。"
田間設計圖上，方稷畫出了復雜的回交方案︰
a156條染色體） x 普通小麥42條染色體）
通過分子標記追蹤偃麥草的有益基因，多代回交穩定性狀。
"這就像把偃麥草的幾塊拼圖，小心地嵌入小麥的基因組。"方稷比喻道。
為了準確追蹤目標基因，馮知微開發了一套簡易的分子標記系統。實驗室里，電泳儀日夜運轉，她通過特定引物擴增出偃麥草特有的dna片段。
"看這個條帶！"她指著凝膠上明亮的熒光帶，"抗銹病基因就在這條染色體上！"
鐵柱按編號采集葉片樣本，雜交圃里，一場與時間的賽跑正在進行。小麥的花期只有短短幾天，團隊分成三班倒︰
早班5001200）︰鐵柱帶隊進行去雄，用鑷子精確剔除母本花藥
中班12001800）︰馮知微負責花粉采集，在a1盛花期收集活力最強的花粉
晚班18002400）︰方稷和鄭國棟進行人工授粉，每個穗子套上羊皮紙袋
試驗站的雜交工作全面展開。馮知微負責記錄，她的筆記本上畫滿了各種符號︰"△"代表長勢良好，"○"表示有病蟲害風險，"☆"則是重點觀察對象。
"今天要給d12區授粉。"方稷戴上老花鏡，仔細查看計劃表，"這是第三代不育系，抗銹病性狀很穩定。"
鐵柱蹲在地上，像捧著寶貝似的捧著花粉瓶︰"方老師，這次的花粉俺是按您說的，在開花第二天取的，新鮮著呢！"
方稷點點頭，接過瓶子。他的手指微微發抖，這批雜交關系到整個項目的成敗。
"來，我教你怎麼做。"方稷示意鐵柱靠近，"先用鑷子把不育系的花穗輕輕撥開，看，這些是雌蕊..."
鐵柱瞪大眼楮，鼻尖都快踫到花穗了︰"哎喲，這不育系的花藥咋是干癟的？"
"這就是關鍵。"方稷笑了，"它自己不能產生可育花粉，但可以接受其他小麥的花粉。"
鄭國棟拿著放大鏡在一旁檢查︰"父本的花粉活力很好，看這飽滿的形狀。"
正當方稷準備授粉時，一陣大風吹來，差點掀翻了好幾個紙袋。
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"快按住！"馮知微驚呼。鐵柱一個箭步沖過去，用他寬厚的身板擋在風口，活像一堵人牆。
一時間，幾個人手忙腳亂地搶救著珍貴的試驗材料。
風停後，鐵柱的頭發里還夾著幾根麥芒，活像只炸毛的貓，逗得馮知微直笑。
方稷看見鄭懷山過來，鄭懷山一直在三亞負責其他育種工作，所以一直是鄭國棟在這邊給方稷幫忙，"鄭老？怎麼這個時間過來了？"
鄭懷山蹲下身，仔細查看那些套著袋子的麥穗︰"這就是不育系？我來看看你們的進展，我這不是光听國棟說嗎，還是想過來看一看。"
"您看這里。"方稷就猜到鄭懷山肯定感興趣，給他耐心的展示，輕輕撥開一個花穗，"正常小麥的花藥飽滿，會彈出花粉。但不育系的花藥是空的，像這個小口袋..."
鄭懷山眼楮一亮︰"我明白了！"
送走鄭懷山後，團隊繼續攻堅。但新的問題很快出現，雜交後的結實率低得可憐。
鄭國棟盯著顯微鏡︰"胚胎發育到一半就停滯了，可能是營養供應不足。"
鐵柱撓著頭︰"要不...給它們整點"營養餐"？"
方稷眼前一亮︰"有道理！我們可以嘗試胚胎拯救技術！"
實驗室里，馮知微正在調配特殊的培養基。她前前後後做了不下10種營養液，從a1標記到a10。
"這配方聞著都能當粥喝了。"鐵柱抽著鼻子說。
鄭國棟小心翼翼地取出發育不良的幼胚，接種到培養基上。所有人都屏住呼吸，等待奇跡發生。
三天後，鐵柱第一個發現變化︰"快來看！這個a7小豆芽長出來了！"
確實，幾個幼胚開始萌發，長出嫩綠的芽點，但是a7的營養液最好。方稷立即調整培養條件，降低光照強度，提高濕度。
一個月後，這批"試管苗"被移栽到隔離田里。鐵柱像護崽的老母雞似的，天天蹲在地頭守著。
"方老師！d12區出新葉了！"某個清晨，他的睜眼看到新葉驚喜的大聲喊方稷。
眾人跑去查看，只見那些曾經奄奄一息的幼苗，如今已經抽出第三片葉子，在晨風中輕輕搖曳。
更令人驚喜的是，在隨後的抗病測試中，這些雜交後代表現出極強的抗銹病能力。鄭國棟在顯微鏡下觀察到，病原菌的孢子幾乎無法在這些植株的葉片上萌發。
"這就是我們想要的！"方稷激動地說，"把偃麥草的抗病基因成功轉移過來了！"
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