就在眾人歡欣鼓舞時，鄭懷山突然蹲在田埂邊，指著幾株特別的麥苗︰"小方，你來看這個！"
那是幾株在狂風中幾乎紋絲不動的植株，比其他"丹江1號"還要矮上一截。方稷和鐵柱一起將泥土輕輕撥開，小心地取那株變異麥苗的根系。鐵柱扶住土，方稷輕輕將一株從土中取出，頓時瞪大了眼楮，根系發達得驚人，像一把濃密的胡須，足足是普通小麥的兩倍長！
"方老師，這根可真壯實......"鐵柱的聲音壓不住的興奮。
方稷沒說話，只是小心翼翼地用鑷子撥弄著那些密集的根須。發達的根系在陽光下泛著濕潤的光澤，主根粗壯如鉛筆，側根則像漁網的經緯線般交錯纏繞。他輕輕提起一截根尖，黏連的土壤簌簌落下，露出末端膨大的結節。
"這是..."方稷的聲音有些發抖，"自然變異株！"
鄭懷山立即拿來紅綢帶，小心地系在這些特殊植株上︰"要重點保護！我這就去準備隔離袋！"
鄭國棟已經飛奔回來，手里拿著特制的無紡布隔離袋。這個精瘦的中年人動作異常輕柔，像對待新生兒般將麥苗放入袋中︰"要連原土一起移植，不能傷到根尖分生組織。"他抬頭看向方稷，眼楮亮得驚人，"太好了方稷！這樣深的根，又能抗倒伏！這簡直是天降的禮物！"
鄭懷山拄著竹杖蹲下身，看那些捆上紅繩的小麥越看越喜歡！"老頭子我還是頭回見到這樣的麥根。"他突然壓低聲音，"小方，這事得保密。去年加拿大農業部的格里•瑞茲率團訪華，出高價要買我們的冬星，咱們沒有賣之後，就有些奇怪的人總在試驗田周邊晃，幸虧咱們得巡邏很緊密，但還是小心一點。"
方稷立即會意，轉頭對鐵柱說︰"去把試驗田的警戒線拉起來，除了我們幾個，誰也不準靠近這片區域。和安保團隊打招呼，要好咱們這邊的實驗成果。"
十分鐘後，這片發現變異株的區域已經被竹竿和麻繩圍了起來。鐵柱正在給每株變異苗編號，他的鋼筆在標簽上快速移動︰"d1到d7，共七株，全部具有超發達根系特征。"
方稷拿好無紡布隔離袋，"國棟，走，我用一下實驗室的顯微鏡。你配合我一下，咱們盡快出報告給部里。"
"好！"鄭國棟指向不遠處的白色小樓，"實驗室雖然簡陋，但光學顯微鏡和離心機都是去年新配的，咱們過去。"
實驗室里，七份根尖樣本正在切片機上被制成薄片。鄭國棟調整著顯微鏡焦距，認真記錄著觀察結果。
顯微鏡視野中，根冠細胞的排列呈現出罕見的螺旋結構，就像被精心編織的麻繩。更驚人的是，內皮層細胞壁上沉積著厚厚的木質素，在偏振光下泛著光澤。
"這是天然的防脫水結構..."方稷的聲音有些發緊，"如果這個性狀能夠穩定遺傳..."
"抗旱性至少提升20。而且看這個根系構型，對貧瘠土壤的適應力也會大幅增強。"鄭國棟也沒想到會有這樣的意外驚喜。
正當眾人沉浸在發現中時，鐵柱突然舉著個玻璃皿沖進來︰"方老師！俺在洗根時發現個怪東西！"
皿底沉著幾粒微小的球形結節，直徑不到1毫米，表面布滿褶皺。鄭國棟只看了一眼就跳了起來︰"根瘤菌！小麥居然結根瘤了！"
實驗室瞬間沸騰。鄭懷山一把搶過玻璃皿，對著燈光仔細觀察︰"真的是固氮菌共生體！這...這理論上不可能啊！快！快做固氮黴活性檢測！要是真能固氮..."
方稷已經行動起來，他取出隨身攜帶的便攜式檢測儀︰"鐵柱，去田里再取些根瘤樣本。國棟，準備無菌操作台。"
兩小時後，檢測結果讓所有人屏住了呼吸，雖然比不上豆科植物，但已經是禾本科植物的突破性數據。
"這意味著，"方稷在實驗記錄本上寫下這行字時，鋼筆尖差點戳破紙頁，"這些變異株可能具備自主固氮能力，能減少30以上的氮肥施用。"
當晚，鄭家小院里飄著海鮮的香氣。鐵柱親自下廚，用食堂剛撈的龍蝦和石斑魚做了桌盛宴。
鐵柱系著圍裙在灶台前忙活，鍋鏟翻飛間，蒜末爆香的辛辣混合著海鮮的鮮甜在院子里彌漫開來。鄭懷山坐在藤椅上，眯著眼看鐵柱寬厚的背影，恍惚間仿佛又回到了二十年前。
"這顛勺的架勢..."老人咂摸著嘴，"跟你爹當年一模一樣。"
鄭懷山夾了塊雪白的蝦肉，剛入口就眯起了眼楮︰" ！連這勾芡的薄厚都..."他突然放下筷子，望向院角的醬缸，"就是差口你爹的醬菜啊！那又酸又甜又辣的腌黃瓜，脆生生香的沒邊了..."
鐵柱抹了把汗，也加了一塊子肉邊吃邊說︰"您想吃啥醬菜？明兒個俺全給您腌上！"
"真的嗎？"鄭懷山渾濁的眼楮突然亮起來，手指在膝蓋上比劃著，"要黃瓜，再腌些姜...雪里紅你就是會腌，這邊也沒有雪里紅。"他突然壓低聲音，"真不是我倚老賣老讓你忙活，真是太想那一口了，鐵柱啥也不說了，我啊別的沒有，就是津貼沒處可花，你們年輕人用錢地方多，我這兩個月的津貼都給你，你給我多腌點醬菜..."
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"哪能要您錢呢！"鐵柱擺手推脫。
鄭懷山笑得直拍大腿︰"好！鄭老蔫謝謝你！"突然又嘆口氣，"那年我肺病最重時，就著你爹的醬黃瓜，硬是能扒下兩碗米飯..."心里想著還是要給鐵柱錢，他不要就給方稷，等他回去讓方稷再給他，不過今天真是高興！
小麥的好消息和醬菜不久之後就能吃到，這讓鄭懷山心情大好！
"來，為"丹江1號"干杯！"老人舉起椰殼盛的果酒，滿臉紅光，"老頭子我搞了一輩子育種，還沒見過這麼抗造的麥子！"
鐵柱啃著龍蝦腿，含糊不清地問︰"鄭叔，這台風機平時都用來干啥啊？"
"測試水稻抗倒伏，"鄭懷山給方稷夾了塊魚腹肉，"不過從今往後，肯定也要為咱們的小麥服務咯！"
吃完飯，也有其他人過來串門，眾人哄笑間，方稷注意到鄭國棟悄悄離席。
他跟出去，看見鄭國棟正在月光下記錄數據。
"方稷，你來了？"鄭國棟頭也不抬地說，"我想把我父親這套台風模擬裝置改進下，加上濕度控制和雨量模擬..."
方稷和鄭國棟正對著台風模擬裝置比劃。
潮濕的海風從窗戶縫隙鑽進來，帶著咸腥的氣息。
"國棟，光是抗倒伏還不夠。"方稷的手指在圖紙上敲了敲，"還記得咱們國家遇到的那場大面積銹病嗎？那場病害毀了30的收成。"
鄭國棟猛地抬頭，眼鏡片上反射著台燈的光︰"當然記得，你當時還立下軍令狀，讓院里批你一定要使用抗病小麥，有的地方听了，有的地方壓根一點都沒種你的抗病麥，後面還好及時補種了抗病麥，說實話你當年真的很勇！"說著說著，鄭國棟想到，"難道你想？...把抗銹病的遠緣雜交和矮稈性狀結合？"
"正是！"方稷點點頭。
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