長途汽車在崎嶇的山路上顛簸了整整八個小時，方稷的帆布包上已經落滿灰塵。當"淅川縣"三個斑駁的紅字映入眼簾時，夕陽已經西沉。
"方老師！這邊！"一個皮膚黝黑的中年漢子在站台揮手，他是縣農技站的王站長。
接到方稷和孫興華上了吉普車，黃土路上揚起長長的煙塵，
車燈照亮路邊干裂的田地，麥茬像一排排枯骨立在龜裂的土壤中。方稷搖下車窗，熱風裹挾著塵土撲面而來，帶著焦渴的氣息。
臨時住處是農技站後院的兩間平房。張鐵柱也住在這里，知道方稷他們要住過來，今天上午已經幫著打掃了積灰的桌椅，屋里很是很整潔。
方稷則迫不及待地打開高學斌給的木箱，檢查那些簡陋但珍貴的實驗器材。
"方老師！您到啦！"
張鐵柱的嗓門震得窗框嗡嗡響。
他拎著兩捆青菜闖進農技站後院，褲腿卷到膝蓋，解放鞋上沾滿新鮮的泥點。夕陽的余暉從他背後照進來，在地上投下一個長長的影子。
方稷正蹲在地上清點高學斌給的器材箱，聞聲抬頭笑道︰"鐵柱啊，下地回來了？"
"嗯，去記錄一下晚間數據，順便摘了點菜。"張鐵柱把青菜往牆角一放，在門框上蹭了蹭鞋底的泥，"孫興華呢？"
"去公社接電話了，說是部里要確認經費的事。"方稷拿起一個根系取樣器擦了擦，"高老師這些寶貝可真是及時雨。"
張鐵柱湊過來，小心翼翼地撫摸那些簡陋卻 亮的工具︰"方老師，您這一路累不累，我一會炒倆拿手好菜！您嘗嘗我的手藝！要不要把董為民和馮知微叫來？他們住村委會那邊，離這不遠。"
"好啊，正好一起吃飯。你不用叫他們，興華一會回來路上會叫他們來。"方稷指了指桌上的布袋，"我從北京帶了點掛面。"
暮色漸濃時，小院里熱鬧起來。張鐵柱利落的準備晚飯，煤爐上煮著一大鍋面條，香味飄滿了整個院子。
孫興華夾著公文包風塵僕僕地回來，身後跟著兩個年輕人，一個方臉濃眉，挽著褲腿；一個戴著眼鏡，襯衫口袋里別著鋼筆。
"方老師，不知道您還記不記得，這就是董為民和馮知微。"孫興華介紹道，"小董負責栽培，小馮專攻土壤肥料。您當時從農科院提供的簡歷中選中他們，他倆就直接來這邊報到，您們也沒見上面。今天也算是頭回會晤了！"
董為民的大手握住方稷的手掌時，能感覺到厚厚的老繭︰"方老師，久仰了！我在農大就讀過您那篇《小麥抗旱生理基礎》！"
馮知微則靦腆地推了推眼鏡︰"方老師好。"
"先吃飯！"張鐵柱端著一海碗面條從廚房出來，熱氣糊了一臉，"邊吃邊聊！這可是我和老鄉學的糊涂面！我現在每天愛這個愛的不行！還有這個荊芥拌黃瓜，都快嘗嘗我這手藝。"
五個人圍坐在院里的石桌旁，一碗碗面條冒著熱氣，大家也是吃的不亦樂乎。
"哎喲，這面條筋道！"董為民挑起一筷子面條，哧溜吸進嘴里，燙得直哈氣，卻舍不得吐出來，"鐵柱，你這手藝太牛了！"
馮知微斯文地夾起一根黃瓜條，荊芥的清香立刻鑽進鼻子，她的眼楮一亮︰"真香。"
"識貨！"張鐵柱用圍裙擦著手，笑得見牙不見眼，"配上現摘的嫩黃瓜，澆兩勺小磨香油..."
孫興華已經悶頭扒完一碗，正要去盛第二碗，聞言立刻把碗遞過去︰"鐵柱哥，給我也來點荊芥！這味道絕了！"他轉頭對方稷說，"方老師您快嘗嘗，這面條里有玄機。"
方稷挑起一筷子送入口中，麥香混著芝麻葉的醇厚在舌尖炸開，面條咬勁十足，確實與尋常掛面不同。"鐵柱，這面..."
"嘿嘿，秘密在這兒！"鐵柱挑起了面湯，這個湯里加了粗細兩種玉米碴。
馮知微已經不動聲色地吃完兩碗，正用最後一塊饅頭擦碗底的湯汁。孫興華見狀大笑︰"馮博士，您這吃相可對不起斯文眼鏡啊！"
"食不言寢不語。"馮知微推了推眼鏡，耳朵尖卻紅了，"但鐵柱同志的手藝確實...值得破例。"
張鐵柱樂呵呵地給大家添面，粗糙的手指捏著長筷子在鍋里攪動，蒸騰的熱氣模糊了他黝黑的臉龐。方稷注意到他虎口處新磨出的水泡，想必是連日和面揉面留下的。
"鐵柱啊，"方稷突然說，"明天開始，做飯的活兒輪流來。"
"那哪成！"張鐵柱急得直擺手，"您是沒吃過他倆的手藝，算了吧，為了大家以後得身心健康，還是我來做吧！"
方稷猜到估計是幾位的手藝里只有鐵柱的手藝最好，其他人有點黑暗料理的意思，才會嚇得鐵柱要自己獨自承擔做飯的重任。
方稷見大家吃的差不多，問最近大家近況。
董為民迫不及待地用筷子蘸著面湯，在桌面上畫起溝渠圖︰"方老師，我觀察這里的傳統漫灌方式太浪費水，如果改成小畦灌溉..."
"畦寬多少？"方稷湊近看那些水痕。
"一米二！"董為民的筷子重重一點，"配合"隴旱1號"的根系特點，能節水三成！"
馮知微從碗里挑出顆黃豆，擺在"溝渠"邊當標記︰"關鍵在施肥時機。我建議分蘗nie）期追施鉀肥，促進根系下扎。"
孫興華邊吃邊在小本子上記著︰"明天我就去聯系水泵和管子。對了鐵柱，試驗田劃好區了嗎？"
"劃好了！"張鐵柱從兜里掏出張皺巴巴的紙，"按方老師要求的，分了六個處理區，每個區都插了木牌。"
方稷滿意地點點頭，突然問︰"當地老鄉有什麼說法？"
"嘿，可熱鬧了！"張鐵柱來了精神，"王大爺說我們那測土的法子新鮮，非要請我去他家地里也測測；李嬸則惦記著新品種能早熟幾天，好趕茬種花生..."
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