"啪！"
韓月華第三次拍死試圖叮咬她手腕的蚊子，在實驗記錄本上寫下"7月15日，樣本組3，氣孔導度.....
實驗室的老吊扇吱呀呀轉著，卻驅不散盛夏的悶熱。她推了推滑落的眼鏡，繼續盯著顯微鏡下的小麥葉片切片。
"還沒休息？"彭立新推門進來，手里端著兩個搪瓷缸子，"都凌晨一點了。"
韓月華頭也不抬︰"再等半小時，這批數據就記錄完了。方老師後天回來要看的。"
彭立新把冒著熱氣的姜湯放在她手邊，湊到顯微鏡前︰"怎麼樣？"
"你看，"韓月華調整焦距，"干旱處理的樣本氣孔開度明顯小于對照組，但葉綠體結構更緊湊。"
彭立新吹了聲口哨，轉身從木櫃里取出一疊泛黃的記錄本︰"這與1968年蘭州站的觀測結果一致。我查過資料，當年西北旱區的小麥也有類似適應性變化。"
實驗室的窗戶突然被風吹開，暴雨前的濕氣涌進來，掀亂了桌上的記錄紙。兩人手忙腳亂地按住紙張，韓月華的辮梢沾上了墨水。
"要下大雨了。"彭立新關緊窗戶，突然想起什麼，"等等！方老師和鐵柱今天是不是在淅川縣做露天試驗？"
話音未落，電話鈴聲刺破夜空。韓月華抓起听筒，里面傳來張鐵柱斷斷續續的聲音︰"韓、韓姐...實驗田的自動記錄儀...暴雨前數據異常...方老師說請你們查下7月那批樣本的..."
電話線在雷聲中滋滋作響。彭立新已經翻開厚重的氣象資料︰"找到了！7月8日也是這種暴雨前悶熱天氣，當天的氣孔導度數據確實有波動！"
韓月華顧不得擦手上的墨水，飛快翻出對應的記錄本。兩人頭踫頭核對數據時，閃電照亮了貼在牆上的工作照——方稷蹲在麥田里，手把手教張鐵柱使用測墑儀，褲腿上沾滿泥點。
方稷卷著褲腿站在淅川縣的試驗田里，晨露打濕了他的解放鞋。他手中的負壓計顯示1.5pa，這個根系水勢數據讓他眉頭緊鎖。
"鐵柱，來對比一下。"方稷招呼正在記錄株高的年輕人，"這片"隴旱1號"的水勢比實驗室數據低了20。"
張鐵柱小跑過來，筆記本上密密麻麻全是數字︰"方老師，我正想說這個。這批大田苗的葉片脯氨酸含量也比預期高。"
兩人蹲在田埂上，頭頂的太陽漸漸毒辣起來。方稷從背包里取出個鐵皮盒子，里面整齊排列著小麥根系樣本，每個都標著日期和編號。
"你看這個。"方稷指著最新采集的根系，"側根數量比上周增加了30，但根毛發育不良。我懷疑是土壤硬度影響了..."
"方老師！"村里人遠遠喊道，"有電話找您！"
公社辦公室里，方稷握著嗡嗡作響的電話筒。韓月華興奮的聲音從听筒里傳出︰"方老師！我們發現一個規律！小麥在清晨有短暫的水分吸收高峰，可能與露水有關！"
方稷的手指在桌面敲出一串節奏︰"數據可靠嗎？"
"可靠！彭師兄核對了三年的記錄，干旱年份這個現象更明顯！"
"好，好！"方稷眼楮發亮，"我這就讓鐵柱加測清晨時段數據。你們繼續實驗室驗證！"
回到試驗田，方稷立刻調整了觀測方案。張鐵柱听完解釋，黝黑的臉上露出恍然大悟的表情︰"怪不得老鄉們總說"早澆三分，晚澆一寸"！"
正午的太陽曬得人頭暈，兩人卻干勁十足。方稷教張鐵柱使用新帶來的壓力室，測量葉片水勢；張鐵柱則分享了他從老農那里學來的土辦法，用不同顏色的布條標記麥株長勢。
"方老師，您看這個。"張鐵柱從兜里掏出個小本子，上面畫著歪歪扭扭的曲線，"我按您教的，把株高、穗數與降雨量畫在一起，好像真有規律..."
方稷接過本子，眼前浮現出實驗室里那些精密儀器繪制的圖表。兩種截然不同的記錄方式，卻指向同一個真相，小麥在干旱環境下的生存智慧。
那晚，方稷留宿在淅川縣。月光如水，他和張鐵柱坐在打谷場上，面前攤開著實驗記錄和農戶反饋表。
"鐵柱啊，"方稷突然問，"知道我們為什麼要花這麼大力氣研究抗旱機理嗎？"
張鐵柱撓撓頭︰"為了...培育更好的品種？"
"不止。"方稷指向遠處黑黝黝的麥田，"你看那些麥子，它們能在干旱中活下來，靠的是億萬年的進化智慧。我們要做的，就是讀懂這種智慧，把它變成農民口袋里的糧食。"
"像這個清晨吸水的發現，如果能應用到育種中，或許能讓小麥利用率提高幾個百分點。別小看這幾個點，放到全國就是億斤糧食。"
張鐵柱若有所思︰"所以方老師才堅持每月都下鄉...實驗室的數據要和地里的表現對上才行。"
方稷拍拍年輕人的肩膀，"論文要寫在祖國大地上，成果要長在農民田里頭。"
回到研究所已是三天後。方稷剛推開實驗室的門，就被韓月華和彭立新一左一右拉住。
"方老師！快看這個！"韓月華激動得語無倫次，指著顯微鏡，"我們做了連續72小時觀測，發現氣孔在黎明前會短暫開放！"
彭立新補充道︰"正好對應鐵柱那邊測到的吸水高峰。我們懷疑這是小麥在干旱環境下的適應性策略，利用晨露補充水分！"
方稷湊到顯微鏡前，看到顯示屏上跳動的數據曲線，那個規律的波峰像一道曙光。他的手微微發抖︰"這可能是...改寫抗旱理論的關鍵發現。"
實驗室突然安靜下來，三人相視而笑。窗外，秋風吹動試驗田里的麥浪，沙沙作響，仿佛在回應這個可能改變無數農民命運的時刻。
"擴大試驗範圍。"方稷當即決定，"彭立新負責生理指標，韓月華繼續細胞觀察，我明天再去淅川縣，和鐵柱一起做田間驗證。"
他拿起電話，又放下，轉身對兩位年輕人說︰"今晚都好好休息。接下來，我們有的忙了。"
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