甘肅定西的黃土 上，風像刀子一樣刮過方稷的臉頰。他蹲下身，抓起一把土，任其在指間流散，比非洲的沙土更干燥，更貧瘠。
"這地方，鳥飛過都得自帶干糧！"公社書記老馬咧著嘴，露出被旱煙燻黃的牙齒，"方專家，您那非洲的法子真管用？"
方稷沒有立即回答。他望向遠處起伏的荒 ，那里零星散布著幾塊麥田，麥苗蔫黃得像生了銹。更遠處，幾個包著頭巾的農婦正彎腰在田里勞作，身影佝僂得像問號。
"先做試驗田。"方稷拍了拍手上的土，"兩畝就行。"
老馬將信將疑地劃了塊最差的地給他， 邊風口處，往年連蕎麥都長不活的"鬼見愁"。
當天晚上，方稷在公社倉庫里整理麥種。煤油燈下，那些金黃的籽粒比任何珠寶都珍貴，輕輕摩挲著已經干透的穗芒。
門外傳來腳步聲，接著是輕輕的敲門聲。
"進來。"
門開了，一個熟悉又陌生的身影站在月光里，小林曬得黝黑，穿著打著補丁的藍布褂子，懷里抱著一摞筆記本。
"方老師，"他的聲音有些抖，"我申請調來甘肅了。"
三個月不見，年輕人眼里的稚氣褪去了，取而代之的是某種更堅實的東西。他右臂的繃帶已經拆除，但還能看出不自然的彎曲。
"審查結束了？"
"提前結束。"小林走進來，把筆記本放在桌上，"我把非洲數據重新分析了一遍，結合西北氣候做了改良方案。"
方稷翻開最上面一本，扉頁上寫著《毛細灌溉西北改良手冊》，字跡工整得像印刷體。里面密密麻麻記錄著各種公式和草圖，有些頁面還沾著泥指印。
"你...不怨我們？"
小林搖搖頭，從口袋里掏出個布包︰"是我的錯，連累了老師，老師只是如實上報，我路過陝西農科院時，他們要了點兒非洲麥種做雜交。"他展開布包，露出十幾粒飽滿的新品種，"第二代抗旱系，耐寒性提高了20。"
方稷接過種子，在燈下仔細觀察。胚乳飽滿，胚芽健壯，是難得的好種。他突然注意到小林左手無名指上的老繭，那是長期握鋤頭磨出來的。
"你這些月..."
"在寧夏試驗站勞動。"小林笑了笑，"順便跟當地老農學了手"砂田法"，和咱們的毛細灌溉有點像。"
第一場春雪融化時，試驗田開工了。
方稷和小林帶著十幾個公社社員，在"鬼見愁"上挖溝埋管。不同于非洲的陶管，這里用的是當地特產的砂石與紅黏土混合燒制的粗管，成本更低，保溫性更好。
天還沒亮，試驗田里就響起了鐵杴踫撞的聲音。方稷蹲在田壟邊，用木棍在地上劃出復雜的網格。"每條管道間隔40厘米，深度30厘米。"他的聲音在晨風中顯得格外清晰，"記住，坡度要精確到一度不差。"
小林挽著褲腿，赤腳踩在剛挖好的溝渠里。他手里拿著自制的水平儀，一根中間嵌著玻璃管的竹竿，里面晃動著半管水。"這邊再下挖兩指。"他朝溝上的社員喊道，聲音已經帶上當地口音的粗糲。
十幾個精壯勞力分成三組。第一組負責挖溝，第二組鋪設紅黏土燒制的管道，第三組回填特殊配比的砂土。老馬親自監督，背著手在田埂上來回踱步，時不時蹲下來捏把土搓捻。
"方專家，這管子為啥要打這麼多小孔？"一個滿臉皺紋的老農蹲在溝邊，小心翼翼地摸著那些排列整齊的孔洞。
方稷還沒開口，小林已經跳上田埂。他從懷里掏出個布包，抖落出幾根麥苗︰"老伯您看，麥的根須特別發達。這些小孔能讓水分慢慢滲出來，就像嬰兒嘬奶嘴..."
老農們哄笑起來，氣氛頓時活躍了。有個扎藍頭巾的婦女突然說︰"俺家腌菜壇子也這道理！鹽水慢慢滲，菜才入味！"
正午的太陽毒辣起來。方稷脫掉棉襖，露出里面打補丁的汗衫。
他接過社員遞來的鎬頭，親自示範如何夯實回填土。"要三層力道，"他額頭上的汗珠滾進土里，"第一層輕，第二層重，第三層要像給娃娃蓋被子。"
小林那邊遇到了難題。有段管道總是滲水太快，周圍的土已經結成了泥漿。年輕人眉頭緊鎖，突然跑向田邊的柳樹林。不一會兒，他捧著幾把枯柳枝回來，仔細地纏繞在管道外側。
"這是做啥？"老馬好奇地湊近。
"柳枝縴維能調節滲水速度。"小林的手指被枝條劃出血痕，"我在寧夏見過老鄉用柳條編水閘..."
傍晚收工時，所有人都成了泥人。方稷的掌心磨出了血泡，小林的舊傷臂又開始隱隱作痛。但兩畝試驗田已經布滿了蛛網般的毛細管道，在夕陽下泛著濕潤的光澤。
最年長的李老漢突然蹲下身，把耳朵貼在剛鋪好的田壟上。"听著哩！"他驚喜地喊，"土底下有水聲兒，跟唱曲兒似的！"
眾人紛紛效仿，田里頓時趴滿傾听的身影。方稷看見小林跪在泥土中，閉著眼楮，嘴角微微揚起。
夜里，公社倉庫的煤油燈又亮到三更。方稷和小林渾身貼滿膏藥，還在修改圖紙。"加個分流閥吧？"小林咬著鉛筆頭，"不同生長期需水量不一樣..."
"這叫"砂田法"改良版！"老馬興奮地搓著手，"老祖宗的智慧加上新技術，了不得！"
最讓人驚喜的是當地老農貢獻的土辦法——在管道上方鋪一層鵝卵石，白天吸熱，晚上放熱，能有效防止春凍。方稷和小林連夜修改方案，將非洲經驗與西北智慧融合在一起。
播種那天，全公社的人都來看熱鬧。
"咱們搞個農技班咋樣？"老馬湊過來小聲說，"反正現在提倡科學種田..."
方稷看向小林。年輕人的耳朵紅了，但眼神堅定︰"我來負責。每周兩節課，理論加實踐。"
就這樣，在非洲未竟的心願，在西北黃土 上發了芽。
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