試驗田邊，村民們圍坐成一圈，小林正拿著幾株麥苗，耐心地講解如何判斷土壤濕度和病蟲害情況。然而，他很快發現，大多數人的眼神都是茫然的，甚至有幾個年輕人已經開始打哈欠。
“你們看，如果葉子邊緣發黃，可能是缺水，但如果葉脈發黑，那可能是病害……”小林努力讓自己的聲音听起來生動些，可台下的人只是點頭，卻沒人提問，也沒人記筆記。
阿卜杜勒翻譯完後，一個皮膚黝黑的中年男人撓了撓頭，咧嘴笑道︰“小林先生，你們中國人懂這些就行了，我們負責挖地、澆水，你們告訴我們怎麼做，我們就怎麼做！”
“是啊是啊！”旁邊幾個婦女附和道，“你們種得這麼好，我們跟著干就行！”
小林愣住了，轉頭看向方稷，有些無奈︰“方老師，他們不想學……”
方稷早就預料到這種情況，他笑了笑，走到人群前，拍了拍手︰“大家是不是覺得，只要我們在這兒，你們就不用操心怎麼種地？”
村民們互相看看，有人點頭，有人憨厚地笑著。
“那如果我們走了呢？”方稷問。
人群安靜了一瞬。
“你們要走？”一個瘦小的老人瞪大眼楮。
“以後還會有別的中國人來吧？”另一個年輕人問。
方稷搖搖頭︰“我們不可能永遠留在這兒。如果你們自己不學會，等我們走了，你們的土地怎麼辦？糧食怎麼辦？”
村民們沉默下來，面面相覷。終于，老村長卡魯嘆了口氣，用沙啞的聲音說道︰“他們說得對……我們不能總依賴別人。”
可即便如此，當小林再次嘗試教他們如何用簡單的工具測量土壤濕度時，大多數人還是興致缺缺。有人甚至直接說︰“太麻煩了，你們直接告訴我們該澆多少水不就行了？”
方稷看著這一幕，既無奈又好笑。他轉頭對王昆鵬說道︰“惰性真是人類的天敵，尤其是在這片土地上，他們可以忍受饑餓，卻不願意吃學習的苦。”
王昆鵬叼著煙，眯眼望著遠處的麥田︰“習慣被殖民者統治了幾百年，思維定式不是一朝一夕能改的。”
小林有些沮喪︰“那怎麼辦？我們總不能強迫他們學……”
方稷想了想，突然笑了︰“那就換個方式，讓他們自己嘗到甜頭。”
"為什麼麥根要扎這麼深？"一個青年打著哈欠問，"以前種子不也長得好好的？"
小林耐心解釋抗旱品種的特性，但越來越多的人開始交頭接耳。後排有個婦女甚至掏出毛線織了起來，織針 嗒 嗒響得像在倒計時。
"這樣！"方稷突然拍桌，震得玻璃罐里的土粒簌簌下落。全場安靜下來。"今天我們只學一件事，怎麼判斷土壤能不能種。"
他拿出三個罐子︰"哪個能種？舉手回答。"
村民們面面相覷。老村長卡魯眯起昏花的老眼，突然指向中間那個︰"這個！"
"為什麼？"
"因為..."老人蹲下身，竟然學著小林剛才的術語，"因為孔隙度合適！"
方稷一愣，隨即大笑︰"對！獎勵一個餅子！"
這招見效了。村民們騷動起來，盯著剩下的兩個罐子。一個男孩怯生生地指著左邊︰"那個...太濕了？"
"為什麼太濕不行？"
男孩漲紅了臉，支支吾吾。他母親突然插話︰"會爛根！我娘家種糧食就是這樣！"
"正確！"方稷又發一個餅子，"看到了嗎？你們早就會種地，只是需要把經驗變成知識。"
村民們看在餅子的面子上，接下來額學習氣氛都很好，但是也養成了給餅子才來學，如果沒有餅子就沒有人來的局面。
阿瑪拉是唯一一個不管是否有餅子都會堅持來的女孩。
她拉氣喘吁吁地跑進來，小臉上全是汗珠。這個十一歲的女孩是少數堅持听課的學生之一，雖然不識字，但畫的土壤剖面圖比這個村子的大人還準確。
"對不起，遲到了。"她用結結巴巴的漢語說，眼楮亮得像兩顆黑葡萄，"爸爸讓我先去打水..."
方稷神色稍霽，示意她坐下。正要開講，一個瘦弱的男人沖進教室，一把揪住阿瑪拉的辮子。
"回家！"男人用方言吼道，"誰讓你來听這些沒用的！"
阿瑪拉疼得眼淚打轉，卻不敢反抗。方稷認出這是她父親巴多，村里人，之前也遇到過幾次，都是老實巴交的樣子，沒想到對待女兒如此凶狠。
"巴多先生，"方稷攔住他，"您女兒...是在為您家的未來的農田學習。"
"學這些能換頭牛嗎？"巴多雖然面對方稷很卑微，他知道這是請來的專家，但是他不想女兒學這些，這會讓她不安分。"女孩子更該學怎麼伺候丈夫！專家先生，她是我的女兒，我更知道該怎麼教育她。謝謝您了。"他拽著女兒往外走，阿瑪拉回頭望了一眼，那眼神讓方稷想起小時候見過的，被夾住腿的野鴿子。
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小林沖上去理論，被王昆鵬一把拉住︰"別沖動，這是他們的家事，這不是我們的國家。"
教室又空了。方稷盯著黑板上畫到一半的土壤結構圖，突然狠狠擦掉了它。
"看見了嗎？"他對呆立的小林說，"這就是為什麼殖民者能統治非洲幾百年。不是靠槍炮，是靠讓這些人覺得思考是白費力氣。"
晚餐時，小林一直沒動筷子。他的筆記本攤在桌上，上面密密麻麻記著村民拒絕學習的各種理由︰
"我爺爺怎麼種，我就怎麼種。"
"識字能讓玉米長高嗎？"
"有這功夫不如多挖條水溝。"
"方老師，"他突然抬頭，眼鏡後的眼楮發紅，"我們是不是在浪費時間？這些人根本不想改變！"
王昆鵬夾了塊罐頭午餐肉給他︰"1962年我在雲南邊境，佤族老鄉連犁都不會用，覺得刀耕火種是天經地義。"他嚼著肉，"現在呢？他們的梯田上了郵票。"
"不一樣！"小林摔下筷子，"至少佤族知道學習！他們為了建設家園而努力，可這些人..."他的聲音哽咽了，"今天翻譯說他們村明天有個好消息，要辦婚事，請我們去，我才知道，阿瑪拉她爸爸要用她換婚！十一歲啊！就為換個年輕老婆！"
方稷的筷子停在半空。
"什麼時候的事？"
"明天。"小林一拳砸在桌上，"對方是個三十多歲的混蛋，已經有三個老婆了！而阿瑪拉要換的是那家的妹妹——才十五歲，巴多想娶來做二房！"
房間里安靜得可怕。遠處傳來村民的鼓聲和笑聲，他們在慶祝即將到來的婚禮。
方稷慢慢放下碗︰"我去找老村長。"
"沒用的。"王昆鵬搖頭，"我問過了，這是他們部族傳統。總統來了都管不了。"
那晚方稷輾轉難眠。半夜起來查資料時，他發現小林蹲在倉庫後面哭，方稷明白小林的憤怒與惋惜，但是這都不是他們這些他鄉異客能管的。
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