三個月時光飛逝，新朝在甦瑾雷厲風行的治理下，各種新政迅速鋪開，民生復甦，商貿漸趨繁榮，一派蓬勃向上的新氣象。
與此同時，霍琮以雷霆手段掃平了北方部落與東南沿海的滋擾勢力，其兵鋒所向，要麼歸降，要麼灰飛煙滅。
靖王和蜀王兩地百姓甚至因仰慕新朝治下的安定繁榮，開始自發向京城及核心郡縣遷徙。
這等迅猛的勢頭，終于讓隔岸觀火的靖王與蜀王感到了刺骨的寒意。
他們意識到，再等待下去，甦瑾的根基將愈發深厚，實力差距只會越來越大。
蜀王首先做出了選擇——遣使攜重禮入京，上表稱臣，願歲歲納貢，以求偏安一隅。
而靖王，則自視甚高，選擇了一條更為“體面”的道路。
他同樣遣使而來，提出的條件卻是願將嫡出的次子嫁與女帝甦瑾為君侍，以此締結兩地之好。
以此種方式，他靖王勢力可臣服，但需保留相當大的自治權，企圖將兩地勢力最大程度地保全下來。
朝堂之上，眾臣听聞兩國來使之意，尤其是靖王竟願以嫡子聯姻，不少人都面露喜色，
認為這是兵不血刃便能收取兩大勢力的良機，紛紛向甦瑾道賀“恭喜陛下！恩威並施，四海賓服！”
然而，剛從東北戰場班師回朝、風塵僕僕的霍琮，一听靖王打算，臉色瞬間陰沉得能滴出水來，周身煞氣不受控制地彌漫開來，
拳頭攥得咯咯作響，恨不得立刻點兵，再去把那不知死活的靖王揪出來碾碎！
甦瑾將愛人的反應盡收眼底，非但不惱，心中反而升起一絲難以言喻的愉悅和好笑。
她就喜歡看霍琮這副為她醋意滔天、恨不得毀天滅地的模樣。
她抬手，輕輕止住了朝臣的賀喜聲，目光掃過兩位使者，聲音平靜卻帶著不容置疑的帝王威壓
“稱臣納貢，朕，準了。”
“但聯姻？不必。”
她頓了頓，語氣斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜余地
“蜀地、江東，皆需由朕派遣官員直轄治理，推行新政，一如中原。舊制，一律革除。”
“告訴靖王和蜀王，朕的耐心有限。若誠心歸順，便依此例，朕可保他宗族富貴無憂。若仍妄想割據一方……”
甦瑾的聲音驟然轉冷，目光如冰刃般掃向靖王和蜀王使者“那就讓他整頓兵馬，等著朕的君後，親自去與他‘聯姻’吧！”
此言一出，滿朝皆驚！
眾臣這才明白，女帝要的不是名義上的臣服，而是徹底的實際控制！
靖王和蜀王使者臉色煞白，冷汗涔涔而下。
就在這時，霍琮猛地踏步出列，聲音洪亮，帶著凜冽的戰意和絕對的自信“陛下聖明！何須勞煩陛下煩心！若彼等不服，臣願再披戰甲，必為陛下將蜀地與江東，完完整整地拿回來！”
他這話，既是表態，更是赤裸裸的威脅，目光如電般射向那兩位使者。
朝堂之上一片寂靜。
所有人都感受到了女帝與君後那毫無動搖的意志和強大的實力底氣。
和平交接，抑或武力統一，選擇權交給了對方，但結局，早已注定。
晚上，鳳儀宮後的白玉湯池內，水汽氤氳，溫暖如春。
霍琮卻顯然心情不佳，甚至帶著一股難以宣泄的躁郁之氣。
白日朝堂上靖王聯姻之事，勾起了他積壓已久的不安與怒氣。
自甦槿稱帝以來，明里暗里試圖將家中子弟送到她身邊的官員和世族從未斷過！
更讓他惱火的是，那些人摸清了甦槿不喜白面書生，竟紛紛讓兒子棄文從武，日日曝曬，就為練就一身古銅膚色和結實體格來投其所好！
這幾乎成了京城世家間心照不宣的新風尚。
這一切都像一根根刺，扎在霍琮心上。
他深知帝王後宮三千本是常事，可他做不到！
他只要一想到甦槿身邊會出現別的男人，分享她的笑容、她的溫度、甚至她的……他就嫉妒得幾乎要發狂！
一股陰暗的念頭不受控制地冒出來——若她真的納了旁人，他便……反了！
將這天下奪過來，自己來做皇帝！將她徹底鎖在身邊，讓她只屬于他一個人！
這股混雜著強烈愛意、佔有欲和暴戾的復雜情緒，在今晚盡數爆發出來。
他的動作比以往任何時候都要強勢、甚至帶著點懲罰的意味，仿佛要通過這種方式確認她的完全歸屬。
甦槿被他攬在懷中，承受著他近乎凶猛的攻勢，溫熱的水波隨著動作劇烈蕩漾。
她只覺得渾身酥軟，攀著他鐵臂的手指漸漸失力，腳下一個踉蹌，竟向後朝水中倒去！
“唔…！”
霍琮眼疾手快，長臂一撈，瞬間將她濕滑的身子緊緊按回自己懷里，兩人肌膚相貼，密不透風。
甦槿氣息不穩，眼尾泛紅，帶著一絲求饒的意味，聲音又軟又糯“輕…點……”
然而，這聲低求非但沒讓霍琮放緩，反而像是點燃了最後一根引線。
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他猛地低下頭，狠狠地噙住她那微腫的紅唇，吻得霸道而深入，幾乎奪去她所有呼吸。
一吻方畢，他稍稍退開些許，額頭抵著她的，漆黑深邃的眸子里翻滾著近乎偏執的瘋狂與濃烈愛意，聲音沙啞得可怕，帶著不容置疑的命令和一絲不易察覺的恐懼
“阿槿……”
“不許納其他男人……一個都不許！”
“不然……”他喉結滾動，語氣危險而認真，“……我真的不知道自己會做出什麼事來。”
此時的甦槿早已被卷入情潮的漩渦，神智迷離，哪里還說得出完整的話來，只能依偎在他滾燙的胸膛前，發出細微而破碎的嗚咽聲。
水波再次激烈地蕩漾開來，掩去了一池的旖旎與霸道至極的佔有。
數日後，金殿之上，氣氛凝重。
蜀王識時務，早已攜親眷入京，受封安樂侯，做個富家閑人。
而靖王，雖最終在霍琮兵臨城下的威懾下頹然投降，被迫舉家遷入京城，心中卻積滿了不甘與怨憤。
此刻，他正跪在殿前，老淚縱橫，痛陳霍琮罪狀“陛下！陛下明鑒啊！罪臣已然歸順，獻土稱臣，然霍……然君後竟仍不肯放過罪臣那可憐的次子！他……他竟在陣前，將吾兒……吾兒……”
他泣不成聲，仿佛真是一位痛失愛子的可憐父親，“罪臣自知過往有罪，然稚子何辜？君後如此善妒狠戾，豈是……豈是一國君後應有的德行啊！”
有了靖王牽頭，一些早已對霍琮專寵、權勢過重心存不滿的臣子也紛紛出列附議，言辭懇切，仿佛全然為了朝廷綱常
“陛下，君後確有功于社稷，然陣前擅殺已降之親王嫡子，于禮不合，恐寒了天下歸附者之心啊！”
“君後掌兵已久，性情剛烈，如今更……更……長此以往，臣等恐其功高震主啊！”
“陛下，君後當母寬容仁厚，君後確實……略顯善妒，恐非社稷之福……”
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