陳管家如遭雷擊，撲通一聲跪倒在地，連聲哀求︰“大奶奶！小的、小的可是哪里做錯了？求您明示，求您開恩啊！”
原主雖精明能干，卻因沒文化，覺得女子不便拋頭露面，幾乎將大小事務全權交予陳管家，對陳家更是信任有加。
也正因如此……
甦槿並未翻看賬本，只是眸光平靜地看著他，緩緩道出︰“去年秋收，城西三百畝田莊的賬目，你虛報了災損，私吞了二百大洋；
年前修繕祖墳，建材款你吃了三成回扣；
上個月，你兒子經手的布莊貨款，也有五十塊對不上數。”
她頓了頓，“還要我繼續說麼？”
陳管家臉色煞白，渾身抖得如風中落葉。
他萬萬沒想到，這位平日似乎只在內宅掌事的大奶奶，竟花了半日將他的底細摸得如此清楚！
他磕頭如搗蒜︰“大奶奶明鑒！小的鬼迷心竅！求您看在小的為朱家辛苦多年的份上，饒了小這一次吧！小的定當補齊所有虧空，一分不少！”
甦槿沉默地看著他。
她確實有用他之處——陳管家能力不俗，朱家諸多產業被他打理得井井有條，若非貪心，倒是個得力助手。
見甦槿不語，陳管家更是焦急，涕淚橫流︰“大奶奶，小的那些錢糧……您、您若不追究，小的感激不盡！
可如今這世道，日本兵橫行，土匪嘯聚，我們一家子離了朱家，又能去哪兒安身立命啊？
朱家有護衛，尚且能保平安，外面……外面簡直是虎狼之地啊！”
甦槿知道他所言非虛。
這亂世之中，離了朱家這棵大樹，帶著錢財的陳家確實可能瞬間成為靶子。
而朱家若非有著相當數量的護院家丁，當初男主來恐怕就不止是搶人那麼簡單了。
她沉吟片刻，終于開口︰“看在你對朱家也算盡心份上，窟窿，盡量補上。
以後所有賬目，一式兩份，每旬送我過目。你若再動一絲貪念……”她沒再說下去，但眼中的冷意已說明一切。
陳管家如蒙大赦，連連磕頭︰“謝大奶奶恩典！謝大奶奶恩典！小的再也不敢了！定當肝腦涂地，報答您的大恩！”
“下去吧。”甦槿揮揮手。
陳管家這才擦著汗，千恩萬謝地退了出去。
次日，甦槿便親自出門巡查田莊。
陳管家躬身跟在她身後，所到之處，田地里忙碌的農戶們紛紛投來驚異的目光。
無需介紹，只看陳管家那恭敬的姿態，眾人便猜出了這位身著素雅旗袍、氣質卓絕的女子，定是朱家那位新當家的奶奶。
竊竊私語在田埂間蔓延。
“那就是朱家大奶奶？”
“天爺 ，咋這麼俊？”
“跟畫兒里的仙女兒似的……”人們無不被她那清冷出塵的容貌和通身的氣派所震懾。
行至縣西面時，當地的里長早已得了消息，忙不迭地小跑迎上，臉上堆滿了殷勤的笑，一路小心陪同。
此地在今夏遭了洪災，收成比往年差了許多。
里長搓著手，小心翼翼地訴苦︰“……奶奶您明鑒，今年這光景，若是再按舊例交足五成租子，大伙兒怕是連年都過不去了
……懇請東家發發慈悲，能否減免些租子？實在不成，把那額外附加的雞鴨、布匹減了也行啊，給鄉親們留條活路……”
甦槿目光掃過田間略顯稀疏的莊稼和農戶們愁苦的面容，並未立刻表態。
在劉家租種的地塊旁，一個高大健壯的男人正埋頭干活，听到動靜抬起頭，目光瞬間便被那道窈窕的身影攫住。
他從未見過這樣的女子，仿佛烈日下的一道清泉，荒蕪中的一株玉蘭，干淨、清冽，又帶著不容褻瀆的貴氣。
一種前所未有的悸動猛烈地撞擊著他的心髒，讓他幾乎忘了呼吸，視線不由自主地追隨著她的一舉一動。
劉巧兒的弟弟劉瑞順著他的目光看去，嗤笑一聲，
用胳膊肘撞了他一下，壓低聲音︰“嘿，黑蛋，看傻眼了？別做夢了！那可是朱家大奶奶，如今朱家真正的當家人！是你能肖想的人嗎？”
男人正是失憶的霍家少爺，如今被劉家人隨意叫做“黑蛋”的他
——不悅地皺起濃眉，極其厭惡劉瑞的打擾和那輕佻的語氣。
劉瑞卻渾不在意，摸著下巴，目光愈發猥瑣︰“不過說真的，這大奶奶的模樣身段真是沒得挑
……听說她那死鬼男人身子骨不行，根本沒踫過她？
嘖，說不定還是個黃花大閨女呢，真是暴殄天物……也不知道私下里有沒有相好的……”
“黑蛋”听得心頭火起，猛地側身，用自己高大結實的身軀嚴嚴實實地擋住了劉瑞投向甦槿的視線，眼神冷得嚇人，聲音低沉︰“閉嘴！”
劉瑞被他這突如其來的氣勢嚇了一跳，隨即惱羞成怒︰“好你個黑蛋！吃我家的飯，敢這麼跟我說話？反了你了！”
但“黑蛋”只是冷冷地瞥著他，那眼神深處的銳利和壓迫感，竟讓劉瑞一時不敢再放肆，只得悻悻地嘟囔了幾句，卻沒敢再大聲議論。
甦槿目光掃過田間一張張飽含期盼與焦慮的面孔，並未猶豫太久，清晰開口道︰“今年的租子，便免了吧。”
話音落下，四周先是一靜，隨即爆發出巨大的歡呼和感激聲。
里長更是驚喜得手足無措，連連作揖︰“謝謝大奶奶！謝謝大奶奶！您真是活菩薩啊！”
陳管家卻急得額頭冒汗，
湊近低聲道︰“大奶奶，這可使不得啊！府上上下下這麼多口人等著開銷，鋪子、護衛隊哪一樣不要錢糧？這、這免了租，我們……”
不遠處的劉瑞听見，冷哼一聲，對身旁的霍琮低語︰“看吧，我就說是唱雙簧，一個紅臉一個白臉，做給咱們看呢。”
霍琮眉頭微蹙，也以為是這樣。
然而，甦槿並未壓低聲音，反而側頭看向陳管家，語氣雖淡卻帶著不容置疑的威嚴︰“陳管家，是你做主，還是我做主？”
陳管家被她清凌凌的目光一看，頓時噤聲，冷汗涔涔地低下頭︰“自然是…自然是奶奶做主。”
“既是我做主，此事便定了。”
甦槿轉向眾人，聲音清晰地傳開，“今年收成不易，租子全免。望諸位來年勤勉，共度時艱。”
這下，所有人都確信了是真的，感激涕零之聲此起彼伏，許多農戶甚至激動得想要跪下磕頭。
霍琮看著陽光下那位神色平靜卻擲地有聲的女子，緊蹙的眉頭舒展，嘴角不自覺地勾起一絲極淡的笑意。
連劉瑞也撇撇嘴，雖不情願，但免租的實惠是實實在在的，臉上也露出喜色。
就在這時，劉巧兒提著食籃裊裊婷婷地來了。
她到了說婆家的年紀，又是灃西縣出了名的美人，劉家一心指望她嫁入富貴人家，從不讓她下地干活。